Ontwikkeling van de daguerreotypie

Daguerre’s procédé verspreidde zich snel over de hele wereld. Voor het einde van 1839 kochten reizigers daguerreotypieën van beroemde monumenten in Egypte, Israël, Griekenland en Spanje; gravures van deze werken werden gemaakt en vervolgens gepubliceerd in twee delen als Excursions daguerriennes tussen 1841 en 1843. Hoewel Daguerres procédé door de Franse regering “vrij voor de wereld” werd gepubliceerd, vroeg hij er in Engeland patent op aan; de eerste licentiehouder was Antoine-François-Jean Claudet. De eerste daguerreotypieën in de Verenigde Staten werden gemaakt op 16 september 1839, slechts vier weken na de bekendmaking van het procédé. De belichtingen waren aanvankelijk buitensporig lang, soms wel een uur. Bij zulke lange belichtingen konden bewegende voorwerpen niet worden vastgelegd, en was portretfotografie onpraktisch.

Britannica Quiz

Know Your Photographers

Hoeveel beroemde fotografen kun je opnoemen? Test uw kennis met deze quiz.

Experimenten werden gestart in Europa en de Verenigde Staten om de optische, chemische en praktische aspecten van het daguerreotypie proces te verbeteren om het meer haalbaar te maken voor portretfotografie, de meest gewenste toepassing. De vroegst bekende fotostudio opende ergens in New York City in maart 1840, toen Alexander Wolcott een “Daguerrean Parlor” opende voor kleine portretten, waarbij gebruik werd gemaakt van een camera met een spiegel in de plaats van de lens. In dezelfde periode werkten József Petzval en Friedrich Voigtländer, beiden uit Wenen, aan een beter lens- en camera-ontwerp. Petzval produceerde een achromatische portretlens die ongeveer 20 keer sneller was dan de eenvoudige meniscuslens die de Parijse opticiens Charles Chevalier en N.M.P. Lerebours hadden gemaakt voor Daguerre’s camera’s. Intussen reduceerde Voigtländer Daguerre’s onhandige houten kist tot gemakkelijk te vervoeren proporties voor de reiziger. Deze waardevolle verbeteringen werden door Voigtländer in januari 1841 geïntroduceerd. Diezelfde maand publiceerde een andere Weener, Franz Kratochwila, vrijelijk een chemisch versnellingsprocédé waarbij de gecombineerde dampen van chloor en broom de gevoeligheid van de plaat vervijfvoudigden.

De eerste studio in Europa werd op 23 maart 1841 geopend door Richard Beard in een serre op het dak van het Royal Polytechnic Institution in Londen. In tegenstelling tot de vele daguerreotypisten die oorspronkelijk wetenschappers of miniatuurschilders waren, was Beard steenkoolhandelaar en octrooispeculant. Nadat hij de exclusieve Britse licentie voor de Amerikaanse spiegelcamera had verworven (later kocht hij ook de exclusieve rechten op Daguerres uitvinding in Engeland, Wales en de koloniën), nam Beard de chemicus John Frederick Goddard in dienst om te proberen het belichtingsproces te verbeteren en te versnellen. Goddard bestudeerde onder meer twee technieken die Wolcott had uitgeprobeerd: het verhogen van de lichtgevoeligheid van het zilverjodide met broomdampen en het filteren van het verblindend felle daglicht dat nodig was voor de belichting door blauw glas om de ogen van de geportretteerde minder te belasten. In december 1840 was Goddard goed genoeg geslaagd om kleine portretten te maken, variërend in grootte van 1 cm (0,4 inch) in diameter tot 4 bij 6 cm (1,5 bij 2,5 inch). Tegen de tijd dat Beard zijn studio opende, varieerden de belichtingstijden naar verluidt tussen één en drie minuten, afhankelijk van het weer en het tijdstip van de dag. Zijn daguerreotypieportretten werden immens populair en de studio maakte de eerste jaren aanzienlijke winsten, maar de concurrentie dook al snel op en Beard verloor zijn fortuin in verschillende rechtszaken tegen inbreukmakers op zijn licenties.

De mooiste daguerreotypieën in Groot-Brittannië werden vervaardigd door Antoine Claudet, die in juni 1841 een studio opende op het dak van de Royal Adelaide Gallery. Hij was verantwoordelijk voor talrijke verbeteringen in de fotografie, waaronder de ontdekking dat rood licht de gevoelige platen niet aantastte en dus veilig in de donkere kamer kon worden gebruikt. De verbeteringen die waren aangebracht in lenzen en sensibiliseringstechnieken brachten de belichtingstijd terug tot ongeveer 20 tot 40 seconden.

Daguerreotyping werd een bloeiende industrie. Beoefenaars als Hermann Biow en Carl Ferdinand Stelzner werkten in Duitsland, en William Horn opende in 1841 een studio in Bohemen. Het waren echter de Verenigde Staten die wereldleider werden in de productie van daguerreotypieën. Portretten werden het populairste genre in de Verenigde Staten, en binnen dit genre begonnen zich normen voor de presentatie te ontwikkelen. Bepaalde delen van het daguerreotypieportret, meestal de lippen, ogen, juwelen en soms de kleding, werden met de hand ingekleurd, een werk dat vaak door vrouwen werd gedaan. Vanwege hun kwetsbare aard werden daguerreotypie-afbeeldingen altijd bedekt met glas en gevat in een frame of omhulsel van met leer bekleed hout of gutta-percha, een plasticachtige substantie gemaakt van rubber.

In de late jaren 1840 had elke stad in de Verenigde Staten zijn eigen “daguerrean artist”, en dorpen en steden werden bediend door rondreizende fotografen die wagons hadden ingericht als studio’s. Alleen al in New York City waren er in 1850 77 galeries. De meest gevierde daarvan was die van Mathew B. Brady, die in 1844 begon met het samenstellen van een “Gallery of Illustrious Americans”, een verzameling portretten van notabelen, genomen door zijn eigen en andere cameramannen. Verscheidene van deze portretten, waaronder die van Daniel Webster en Edgar Allan Poe, werden door middel van lithografie gepubliceerd in een folio-bundel.

In Boston openden Albert Sands Southworth en Josiah Johnson Hawes in 1843 een studio die werd aangeprezen als “The Artists’ Daguerreotype Rooms”; hier produceerden zij de mooiste portretten die ooit met het daguerreotypie-procédé waren gemaakt. De partners vermeden de stereotiepe belichting en de stijve poseerformules van de gemiddelde daguerreotypist en aarzelden niet om hun geportretteerden ongepreprepareerd en “zoals ze waren” af te beelden. Op zijn portret bijvoorbeeld staat Lemuel Shaw, rechter bij het Hooggerechtshof van Massachusetts, met een verfrommelde jas en weerbarstige haarlokken onder een schittering van de zon; op haar portret hangt Lola Montez – avonturierster, danseres, actrice – over de leuning van een stoel, een sigaret tussen haar gehandschoende vingers.

Steden en dorpen, maar ook hun inwoners werden door Amerikaanse daguerreotypisten gefotografeerd: de snelle groei van San Francisco werd maand na maand gedocumenteerd en de eerste geschiedenis van de stad, gepubliceerd in 1855, werd geïllustreerd met gravures gemaakt van daguerreotypieën.

Daguerreotyping verspreidde zich in de jaren 1850 over de hele wereld toen fotografen uit Engeland, Frankrijk en de Verenigde Staten kolonialistische troepen en bestuurders volgden naar het Midden-Oosten, Azië en Zuid-Amerika. Legerpersoneel en commerciële fotografen brachten buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders, landschappen, architectuur en monumenten in beeld om de westerlingen schijnbaar exotische culturen te laten zien. Bijzonder opmerkelijk waren de daguerreotypieën die in Japan werden gemaakt door de Amerikaanse fotograaf Eliphalet Brown, Jr., die de missie van 1853-54 onder leiding van Matthew C. Perry begeleidde om Japan open te stellen voor westerse belangen.

Hoewel het meeste fotografische werk op deze plaatsen aanvankelijk door westerlingen werd verricht, begonnen tegen de jaren 1860 plaatselijke beoefenaars met het openen van studio’s en commerciële vestigingen. Marc Ferrez in Brazilië, Kusakabe Kimbei in Japan, de (in Frankrijk geboren) familie Bonfils in Libanon, en Kassian Céphas in Indonesië behoorden tot de internationale fotografen die in deze periode ateliers openden om portretten en foto’s te leveren.