In 1688 werd James II van Engeland afgezet door zijn dochter Mary en haar echtgenoot Willem van Oranje, in wat bekend is komen te staan als de “Glorious Revolution”. Vanaf zijn geboorte in 1650 had Willem geregeerd over vijf provincies van de Nederlandse Republiek, en Mary had na hun huwelijk in 1677 met hem in Nederland gewoond. Willem en Mary brachten een voorliefde voor Nederlandse meubelstijlen mee naar hun koninkrijk, evenals een aantal Nederlandse meubelmakers. Hoewel de beweging in de richting van wat de William and Mary stijl zou gaan heten was begonnen tijdens het bewind van Charles II van Engeland, voornamelijk door de invloed van zijn in Portugal geboren koningin, Catharina van Braganza, werd de stijl gedefinieerd en algemeen geaccepteerd tijdens het bewind van William (d. 1702) en Mary (d. 1694), aanvankelijk gezamenlijk en vervolgens na Mary’s dood, van William alleen.

De William and Mary stijl werd beïnvloed door recente Franse meubeltradities, die op hun beurt weer werden beïnvloed door Italiaanse barokke meubelontwerpen. William and Mary stijl meubels benadrukten eenheid, zodat alle elementen bijdroegen aan een algehele vorm of uitstraling. Ze werden ook gekenmerkt door snijwerk in hoog reliëf, sterke rondingen en gedetailleerd houtdraaiwerk. Ondanks deze elementen was de stijl vrij gedrongen, zwaar ogend, en duidelijk stevig. Rechte lijnen zijn gebruikelijk. Verf, beits, of verschillende houtsoorten werden gebruikt om contrasterende kleuren te creëren, wat een ander element van deze stijl was. Japanning, een techniek van vernissen die in die tijd erg populair was, werd ook gebruikt voor dit meubelontwerp. Bij de stoelen overheersten de zittingen van geweven riet en de rugleuningen van zwaar gerold riet. Tegen het einde van de stijl hadden met riet gevlochten zittingen en ruggen plaatsgemaakt voor lederen, en rechte of enigszins schuine ruggen hadden plaatsgemaakt voor serpentine vormen.

Overige decoratieve kunsten zoals architectuur, keramiek, zilver en textiel konden ook elementen van de William and Mary stijl bevatten. De ontwerpbeweging had een uiterst positieve invloed op het vakmanschap en de kwaliteit van het Britse meubilair.

De William and Mary-stijl was een overgangsstijl tussen de maniëristische en Queen Anne-meubels. De William and Mary stijl was zeer populair in Groot-Brittannië van 1700 tot 1725, en in Amerika tot ongeveer 1735. Het werd grotendeels verdrongen in beide naties door Queen Anne stijl meubels.

Engelse variatiesEdit

Daniel Marot, een Franse Hugenoot, werd in dienst van koning Willem en koningin Mary om meubels te ontwerpen voor hen, en werd zeer invloedrijk op Engels, Schots, en Welsh meubilair tijdens deze periode. De Nederlandse meubelmaker Gerrit Jensen werd benoemd tot koninklijk Cabinet Maker van de koning en koningin, en veel van zijn ontwerpen werden verkocht aan rijke Britse burgers uit die tijd.

In Groot-Brittannië hadden kastmeubelen in de William and Mary-stijl de neiging om eenvoudige platte oppervlakken te hebben, maar prachtig bewerkte sierlijsten. Provinciale meubelmakers in Groot-Brittannië stapten af van de gevlochten rieten zitting, en ontwikkelden de met leer beklede houten zitting als een volks ontwerp. Gespleten spindels kwamen ook in gebruik, eerst op het platteland en later in stedelijke gebieden.

Het daybed werd in Groot-Brittannië ontwikkeld als onderdeel van de William and Mary stijl. Zo ook de schrijftafel, die een aanpassing was van de bureau-kast.

Amerikaanse variatiesEdit

Een William and Mary-stijl stoel gemaakt in Amerika.

Amerikaanse ambachtslieden die werkten in de William and Mary-stijl gaven de voorkeur aan een taps toelopende rolvoet voor hun ontwerpen. Walnoot en, in mindere mate, esdoorn waren de favoriete houtsoorten, met walnoot fineer en “ebonisatie” (zwart japanning) gebruikelijk.

Na verloop van tijd werden de Amerikaanse vormen van William and Mary meubelen vereenvoudigd. Hoewel de barokke invloed nog steeds te zien was in de kammen, voeten en krullen, begonnen andere elementen en het algemene uiterlijk van de stukken deze invloed af te werpen ten gunste van eenvoudige maar sterke rondingen. Amerikaanse stoelenmakers begonnen ook geweven riet te gebruiken in de spatborden van stoelen. Voor fauteuils gaven de Amerikaanse ontwerpers de voorkeur aan met leer beklede zittingen en rugleuningen, bevestigd met koperen nagels. In delen van Amerika zoals New York en New Jersey, die een sterke Nederlandse culturele invloed hadden, werd de kast populair. De kast was van Nederlandse oorsprong en had een grote lade in het onderstel. Bovenop de basis bevonden zich planken, verborgen achter een of twee zware deuren. Langs de bovenranden liep meestal een sierlijke kroonlijst. Onder invloed van de William and Mary stijl, had de Amerikaanse kast verwijderbare poten, vereenvoudigde de kroonlijst, en verwijderde het ingewikkelde inlegwerk dat de voorkeur van de Nederlanders had.

De “Boston chair” werd een van de bekendste voorbeelden van een William and Mary stijl stoel gemaakt in Amerika. Deze stoel met lepelrug en met leer beklede zitting en lepelblad had gedraaide voorpoten met daartussen een gedraaide dwarsbalk. De zij- en achterbalk, evenals de achterpoten, waren echter onversierde rechte lijnen. De hoeken van het frame rond de spatel waren gewoonlijk naar beneden afgerond (hoewel niet gedraaid), en de kuif was een vereenvoudigd geometrisch of gebogen ontwerp. Ze waren meestal zwart of rood geschilderd. Deze stoelen, die voornamelijk in Boston, Massachusetts werden gemaakt, werden in grote aantallen vervaardigd en waren zeer populair in Amerika. Ze werden ook op grote schaal naar Groot-Brittannië geëxporteerd. In Amerika vervaardigde banken en bankstellen werden minder beïnvloed door de William and Mary-stijl. Panelen, ontwikkeld in de jaren 1600, werden gebruikt voor de zitting, rugleuning en (waar gebruikt) armen, met sierlijsten en poten die de nieuwe stijl weerspiegelden. Soms werden echter lederen zittingen toegevoegd.

Een andere vernieuwing was de highboy. In wezen waren het twee ladenkasten, de onderste iets groter dan de bovenste, en de Amerikaanse highboys hadden vaak Solomonische of trompetvormige poten. Het was vrij gebruikelijk dat de voorzijde van de laden was voorzien van een notenhouten fineerlaag.

De William and Mary-stijl bleef tot na het midden van de 17e eeuw bestaan op het Amerikaanse platteland, waarbij vaak zowel de maniëristische als de Queen Anne-stijl werd toegepast. In de rugleuningen werden latten gebruikt en jukvormige kuiven werden gebruikelijk.