De geschiedenis van de filmmusical staat bol van de klassiekers. Je hebt Singin’ in the Rain en The Sound of Music. Er is Cabaret en West Side Story en een armada van Disney-films, aangevoerd door Mary Poppins. Van The Wizard of Oz tot Hedwig and Angry Inch, het is makkelijk om geliefde films te noemen die worden aangedreven door geweldige muziek. Maar, net als elk ander genre, heeft de musical zijn deel aan zure noten gekend. Deze week is het 40 jaar geleden dat Xanadu in de bioscopen draaide. En hoewel mensen over de hele wereld nog steeds genieten van een aantal van de Olivia Newton-John en ELO songs in de film, wekte de film als film genoeg afkeer op om te inspireren tot het instellen van de Golden Raspberry Awards. In die geest, en in het volle besef dat er waarschijnlijk wel iemand is die van elk van deze nummers houdt, vind je hier de slechtste filmmuziek ooit.

Xanadu (1980)

De trailer voor Xanadu (beschikbaar op YouTube via YouTube Movies)

Het grootste probleem voor de tegenstanders van Xanadu is misschien wel dat de ongelijksoortige elementen gewoon nooit echt bij elkaar passen. Gene Kelly zorgt voor een klassieke sfeer en de poging om de jaren ’40 en ’80 met elkaar te vermengen is prijzenswaardig, maar als je Kelly vaak ziet, word je eraan herinnerd hoeveel beter de oude Gene Kelly musicals waren. De Griekse mythologie-elementen zijn eerder een afleiding. En eerlijk gezegd, er is gewoon veel te veel rolschaatsen. Het is ook moeilijk om niet in de lach te schieten wanneer de nachtclub die ze aan het creëren zijn, op de set van Solid Gold blijkt te lijken. Bonusnummer: danseres en actrice Sandahl Bergman speelde een van Newtown-John’s Muse zusters twee jaar voordat ze grote indruk maakte in Conan the Barbarian.

Cats (2019)

De Cats trailer (Geüpload naar YouTube door Movieclips Trailers)

Hier is een voorbehoud: de tijd kan dit hoger in de lijst zetten. Laten we eerlijk zijn: de reguliere Cats is niemands favoriete musical. Ja, Betty Buckley en Elaine Paige slayden “Memory” aan beide zijden van de Atlantische Oceaan, maar dat is het dan ook. Het basisverhaal is deze kat doet dit, deze kat doet dat, niemand houdt van de kat die seks heeft totdat het tijd is om haar ritueel te offeren, enzovoort. (Notitie aan mezelf: Een Midsommar musical zou geweldig zijn.) Maar wat de film echt apart maakt is de volledige Uncanny Valley-heid van dit alles. Op de een of andere manier kan Marvel van een boom en een wasbeer tastbare, emotioneel geloofwaardige personages maken, terwijl de onzalige mengelmoes van kat en mens in Cats eruitziet als cut-scenes uit het PlayStation I-tijdperk. Het is gewoon inherent slecht. Bonus track: Taylor Swift heeft maar drie woorden dialoog.

Can’t Stop the Music (1980)

De trailer van Can’t Stop the Music (geüpload naar YouTube door Shout! Factory)

Het is het gefictionaliseerde oorsprongsverhaal van de Village People, met de Village People in de hoofdrol! Het was ook de andere helft van een dubbel-feature met Xanadu die John J.B. Wilson inspireerde om de Golden Raspberry Awards in het leven te roepen; Can’t Stop the Music was de eerste winnaar voor Slechtste Film. Plotmatig is de film een onsamenhangende puinhoop omdat het probeert meerdere plotlijnen te volgen, zoals een romance tussen Valerie Perrine en toenmalig Bruce Jenner (Jenner’s filmdebuut, ongeveer 25 jaar voordat hij uit de kast kwam als trans en de naam Caitlyn aannam), de worstelingen van Steve Guttenberg’s songwriter, de rekrutering van de zes Village People, en meer. Het enige bekende VP-nummer in de film is “Y.M.C.A.”; het verschijnt tijdens een muzikaal nummer dat zich afspeelt in de, uiteraard, Y, en bevat volledig frontaal mannelijk naakt (iets wat over het algemeen nooit gebeurt in een film zonder rating R). Bonus track: De regisseur was Nancy Walker, vooral bekend als Rhoda’s moeder in The Mary Tyler Moore Show en Rhoda, en karakter Rosie voor 20 jaar Bounty papieren handdoek commercials.

Grease 2 (1982)

The Grease 2 trailer (Beschikbaar op YouTube via YouTube Movies)

Producent Allan Carr was een succesvol producent van films als Grease, een Tony en People’s Choice Award winnaar, en een agent die talenten als Mark Hamill, Michelle Pfeiffer, en Olivia Newton-John ontdekte. Hij produceerde ook Can’t Stop the Music, Grease 2, en dat carrièredodende Snow White/Rob Lowe Oscar-nummer, dus … sommige winnen, sommige verliezen? Je kan het moeilijk iemand kwalijk nemen dat hij het waanzinnig succesvolle Grease wil opvolgen met een sequel. Aan de andere kant had de originele film het fundament van de toneelmusical om op voort te bouwen. En aan de andere, andere kant, is het gewoon slecht. Het enige lichtpuntje is Pfeiffer, die de eer had om één van de weinige elementen te zijn die niet door de critici werd afgekraakt. Bonus track: Mannelijke hoofdrolspeler Maxwell Caulfield ging door naar een ander soort muzikale onsterfelijkheid als Rex Manning in Empire Records.

The Pirate Movie (1982)

Het zijn de jaren tachtig, dus dat moet betekenen dat het tijd is voor duelleren …. Gilbert & Sullivan verfilmingen? De ene gebruikt de originele naam van de toneelmusical, The Pirates of Penzance, en de andere kiest voor, gewoon, The Pirate Movie. In de ene zitten Kevin Kline, Linda Ronstadt en Angela Lansbury, in de andere speelt die vent van The Blue Lagoon. De ene is mislukt door een slechte zakelijke beslissing, en de andere is mislukt omdat, nou ja, het is The Pirate Movie. De film begint slecht, met een “laten we in de moderne tijd beginnen en er een soort droom van maken” premisse, en gaat vanaf daar steeds verder de mist in. Bonusnummer: Penzance met Ronstadt uit 1983 werd bij de knieën afgekapt omdat Universal probeerde het gelijktijdig uit te brengen in theaters en betaaldiensten; vervolgens boycotten veel theaterketens het, waardoor het zijn box office kansen vernietigde.

Rock of Ages (2012)

De trailer voor Rock of Ages (geüpload naar YouTube door Warner Bros. Pictures)

Wil je een musical ingaan met de gedachte dat Tom Cruise de beste rol gaat spelen? Dat is niets tegen Cruise, die heeft bewezen dat hij letterlijk bereid is om uit een vliegtuig te hangen om ons te vermaken. Maar de afwezigheid van musicalwerk op zijn cv bleek een voordeel, want niemand had verwacht dat hij zo goed zou zijn als hair-metal god Stacee Jaxx. Helaas maakt niets in de rest van de film dat waar. Er is zelfs niet echt een kans op een transformerende doorbraakhit, want het is een jukebox musical gevuld met reeds gekende hits met slechts één origineel nummer. Een andere tegenvaller is dat Mary J. Blige geen eigen nummer krijgt. Misschien wel de grootste tegenvaller is dat de film de geest van de podiumshow (die is, “hey, dit merk van rock is een beetje dom, maar enorm leuk”) verruilt voor het behandelen van het allemaal als een grote goof. Als de filmmakers niet overtuigd zijn, dan is niemand anders dat. Bonusnummer: Terwijl een aantal bekende rockers in cameo’s verschijnen, doet ook popster Debbie Gibson mee, die vorig jaar nog #4 haalde in Billboard’s Dance Club chart met “Girls Night Out.”

Nine (2009)

De trailer van Nine (geüpload naar YouTube door Movieclips Classic Trailers)

Nine is het zeldzame geval van een film die een ton aan prijsnominaties krijgt (waaronder vier Oscarnominaties), maar uiteindelijk lijkt niemand er blij mee te zijn. De creatieve stamboom is verbluffend. De film is gebaseerd op de toneelmusical van Arthur Kopit en Maury Yeston, die zelf geïnspireerd was op 8½ van Federico Fellini, en werd geschreven door Michael Tolkin (The Player) en Anthony Minghella (The English Patient) en geregisseerd door Rob Marshall (Chicago). De sterren zijn Daniel Day-Lewis, Penelope Cruz, Marion Cotillard, Judi Dench, Sophia freaking Loren, Nicole Kidman, Kate Hudson, en Fergie. En toch… blah. Misschien is het omdat 19 van de originele nummers werden weggelaten. Misschien omdat het verhaal over de midlife crisis van een regisseur niet aansloeg bij het publiek. Misschien is het niet eens zo slecht, maar lijkt het gewoon schandalig in het licht van ZO VEEL TALENT dat nergens heen gaat. Bonus Track: Opmerkelijk, gezien hun status als Italiaanse iconen, hebben Loren en Fellini nooit samen een film gemaakt, hoewel ze hem in 1993 wel zijn ere-Oscar heeft overhandigd.

From Justin to Kelly (2005)

De Golden Raspberry Awards gingen hier hard op in en noemden het “Slechtste ‘Musical’ van onze eerste 25 jaar.” Kelly Clarkson won in 2002 het eerste seizoen van American Idol op Fox; Justin Guarini werd tweede. Ze waren contractueel verplicht om een film te maken voor 20th Century Fox, en deze verschrikkelijke voorjaarsmusical was het resultaat. Natuurlijk, we begrijpen dat ze Kelly’s personage “Kelly” noemden, maar haar achternaam Taylor betekent dat ze op onverklaarbare en afleidende wijze een naam deelt met Kelly Taylor van Fox’s 90210 franchise. Een groot deel van het plot is een reeks van kunstgrepen om de twee hoofdrollen uit elkaar te houden, wat weinig zin heeft. Het is echt niet goed. Bonus Track: Clarkson heeft sindsdien natuurlijk 28 Hot 100-hits gehad, en Guarini verschijnt al jaren stiekem als Lil Sweet in een doorlopende reeks Dr. Pepper-reclames.

Shock Treatment (1981)

Hoe volg je het succes van The Rocky Horror Picture Show op? Blijkbaar kun je dat niet. Het had de originele regisseur (Jim Sharman), de originele schrijvers (Sharman en Richard O’Brien), de originele liedjesschrijver (O’Brien), twee van de originele personages (Brad en Janet, hoewel gespeeld door verschillende acteurs), en verschillende leden van de originele cast als nieuwe personages. Maar het sluit gewoon niet aan. Hoewel het idee van een hele stad in een studio die gedomineerd wordt door constant lopende TV-programma’s zijn tijd ver vooruit is, komt het nooit helemaal uit de verf en vraag je je als kijker constant af waarom O’Brien en Patricia Quinn niet gewoon weer hun fantastische Riff Raff en Magenta zelven zijn. Bonus Track: Jessica Harper, die Susan Sarandon verving als Janet, had de vrouwelijke hoofdrol in een andere vaak afgekeurde musical, Phantom of the Paradise; ze speelde echter ook de hoofdrol in de horrorklassieker Suspiria en verscheen in de 2018-remake ervan.

The Apple (1980)

De trailer voor The Apple (Geüpload naar YouTube door Movieclips Classic Trailers)

Opvallend was 1980 niet bepaald het beste jaar om een musical te proberen. Regisseur Menahem Golan was samen met zijn neef, Yoram Globus, eigenaar van The Cannon Group. Ze maakten een aantal goedkope maar populaire films, zoals Breakin’, American Ninja, en Missing in Action. Ze waren ook verantwoordelijk voor rampen als Superman IV: The Quest for Peace en de beroemde slechte 1990 versie van Captain America die nooit de Amerikaanse bioscopen haalde. The Apple probeert op de een of andere manier een toekomstige versie van het Eurovisie Songfestival (hier, het Worldvision Song Festival van 1994) en een parabel over de gevaren van de amusementsindustrie te combineren met, wacht eens even, De Bijbel. Je hebt analogen voor Adam, Eva, en de Duivel (Mr. Boogalow, die een label bezit, natuurlijk). Je hebt variaties op verleidingsscènes (titelsong The Apple, die een soort rondleiding door de hel bevat met stomtoevallig de tekst “It’s a natural, natural, natural desire/Meet an actual, actual, actual vampire”). Het hoogtepunt van de film is The Rapture. Serieus, dit is een echte film. Volslagen gestoord dekt niet eens de lading. Maar helaas, het is niet een bij uitstek herbekijkbare soort van gekte. Het is gewoon verschrikkelijk.

Featured image: (Aleutie / )