Living

Door Candace Sutton, News.com.au

Januari 11, 2018 | 3:31pm

Een vrouwelijke spirituele leider die beweert een goddelijk gekozen “opperste meester” van twee miljoen volgelingen te zijn, zit achter ’s werelds snelst groeiende veganistische restaurantketen.

Loving Hut, dat 38 locaties in 14 Amerikaanse staten heeft, is de cateringtak van de mysterieuze opperste meester Ching Hai.

De nu-67-jarige platinablonde multi-miljonair, die in Amerika Celestia De Lamour heet, leidt een wereldwijde spirituele organisatie, die concepten als “meesterkracht” en tijdreizen promoot.

Ching Hai heeft een monogram kleding- en merchandise-lijn, verkoopt haar eigen schilderijen en “vegan bont” couture. Ze is ook eigenaar van een televisienetwerk en heeft in Hollywood een musical opgevoerd op basis van haar poëzie.

Hai’s beweging werd in Time Magazine beschreven als een cultus nadat ze eind jaren negentig $ 400.000 had geschonken aan toenmalig president Bill Clinton.

Humanewatch.org zegt dat Hai “koortsachtige adoratie opwekt als een soort godheid annex rockster” en in limousines rondreist om haar aanbiddende gelovigen bij te staan.

Maar volgens een van de websites van haar spirituele imperium gaat Hai “onbaatzuchtig de wereld rond om het geschenk van verlichting gratis te geven”.

Haar wereldwijde Loving Hut-keten heeft restaurants in het Verenigd Koninkrijk, Europa, de Verenigde Staten, Rusland, Zuidoost-Azië, Afrika en Zuid-Amerika.

Haar zorgvuldig opgebouwde imago bevat een verhaal over hoe ze is “uitverkoren” om de wereld te leiden met een aantal mantra’s, waaronder “be vegan, make peace.”

Eigenaars van Loving Hut franchisevestigingen in Australië vertelden News.com.au dat ze Hai volgelingen waren.

Gebaseerd in de Taiwanese hoofdstad Taipei, waar tienduizenden volgelingen doneren aan “De Meester”, draagt Hai satijnen gewaden en uitgebreide hoofdtooien.

Ze reist de wereld rond om lezingen te geven over onderwerpen als breatharianisme, liefde en innerlijk ontwaken.

Er zijn echter beschuldigingen geweest van wangedrag. De Taiwanese regering heeft een onderzoek ingesteld naar Hai’s organisatie wegens vermeende “ongepaste fondsenwerving”, waaronder een overmaking van 2 miljoen dollar buiten het land.

In Florida, waar ze bekend staat als een rijke eigenaar van onroerend goed, werd Hai onderzocht voor het illegaal installeren van een kunstmatig eiland in het Biscayne Bay National Park, compleet met vlonders en een 350-voet boardwalk.

Politie geloofde dat de compound, grenzend aan een eigendom dat Hai bezat onder het pseudoniem Celestia De Lamour, werd gebouwd door haar volgelingen om haar te behagen.

De in 1950 als Hue Dang Trinh geboren Vietnamese moeder en Chinese vader groeide op in een afgelegen dorp in Vietnam.

Volgens haar websitebiografie was Hai halverwege de dertig een “nederige onthechte” die door visionairs werd ontdekt en uit de vergetelheid werd geplukt om de wereld te leiden.

“Het was een regenachtige nacht in een afgelegen stadje in Formosa… in een piepklein kamertje achter een tempel,” begint een video over haar beginjaren. “Een jonge beoefenaar was diep in meditatie … plotseling klopte een groep mensen op de deur.”

“Ze probeerde de bezoekers af te wenden, maar de zoekers waren oprecht en na hun herhaalde verzoeken stemde ze mededogend toe.”

Hai ging toen “naar de meest afgelegen delen van de Himalaya” – in de video gekleed met een chique roze hoed met ruches. “Opperste Meester Ching Hai aanvaardde haar lot om iedereen te helpen die naar haar toe zou komen,” vervolgde de videoverhaal.

“Al snel groeide het aantal oprechte discipelen.”

“Over de continenten heen, volgde de ene inwijding op de andere.”

Video’s van Hai uit het begin van de jaren negentig tonen een eenvoudig geklede en kortharige vrouw in Vietnamese stijl met broekpakken en petten.

Haar stijl bloeide later in hetzelfde decennium en het begin van de jaren 2000 uit in hoofdtooien en sieraden.

In haar zestiger jaren heeft een jeugdig ogende Hai zichzelf gerestyled als een blondine in gedessineerde vloeiende gewaden.

Ze predikt een vorm van meditatie genaamd Quan Yin, “met een levenslang doel om het lijden van de wereld te beëindigen door spirituele verlichting” en heeft verschillende boeken geschreven, waaronder “Gods directe contact”, “De vogels in mijn leven” en “De sleutel van onmiddellijke verlichting.”

Daarin zet ze haar vijf leefregels uiteen: geen doden van voelende wezens, niet liegen, niet stelen, geen seksueel wangedrag, en geen drugs of alcohol.

In 2012 werd in Arizona een musical opgevoerd die gebaseerd was op haar geschriften en waarin producenten en acteurs optraden die allemaal vegetariër of veganist waren.

In lezingen en in geschriften beweert Hai dat er een “onderlinge afhankelijkheid is tussen alle wezens, met inbegrip van dieren en planten, nadat we verlicht zijn geworden.”

“Je hersenen hebben bijvoorbeeld tien oogballen om te zien en te weten,” schrijft Hai.

“Een persoon, wanneer hij dronken is, verliest er negen.

“De oogbal die niet kapot gaat, zal niet duidelijk zien en deze dronken man kan een ongeluk veroorzaken als hij zich op straat verplaatst.

“Wanneer een persoon depressief is, werken zijn hersenen op een andere manier. Dat is ook zo wanneer iemand uitzonderlijk gelukkig is.”