Hoe moet een speler reageren nadat hij uit een nationale ploeg is gezet?

Het is geen exacte wetenschap.

Ian Gough beweerde dat hij ‘in de rug gestoken’ was nadat Steve Hansen de voorkeur gaf aan Brent Cockbain voor de World Cup 2003. Hansen, een man die niet bepaald blij was met onenigheid in de gelederen, zou misschien hebben willen reageren door Gough naar een ver land te laten vervoeren en hem daar voor de rest van zijn dagen achter te laten. Zoals het was, moest hij genoegen nemen met het feit dat hij nooit meer voor Wales zou uitkomen.

Het grote slot moest wachten tot Mike Ruddock het overnam, voordat hij weer aan de kant kwam.

Snel door naar het heden en het is Will Griff John die in de marge is achtergelaten en zich ongetwijfeld afvraagt of hij zich moet uitspreken of zijn gedachten voor zich moet houden.

Hij heeft wijselijk de Trappisten weg gekozen.

Maar zijn coach bij Sale Sharks, Steve Diamond, besloot het over een andere boeg te gooien en zei in een interview met The Rugby Paper dat hij “verbijsterd” was dat Wales John niet had gekozen in hun najaarsselectie. Hij beweerde verder dat Sale geen contact had gehad met het Wales management over de weglating van de tight-head. Zijn volledige en openhartige mening kan hier worden gevonden.

Als het waar is, is dat een beetje een eye-opener, omdat Wayne Pivac de in Ferndale opgegroeide speler had gekozen om te starten tegen Schotland vóór de door het coronavirus afgedwongen lockdown, waarbij de wedstrijd vervolgens werd afgeblazen.

Zijn uitsluiting uit de 38-koppige selectie van vorige week, waarbij Pivac koos voor Tomas Francis, Samson Lee, Dillon Lewis en Leon Brown als zijn groep van No. 3s, betekende dat John van eerste keus tight-head naar vijfde keus was gegaan, op zijn best. Dat is nogal een degradatie, vooral als er in die tijd geen Wales Tests zijn gespeeld.

WAT IS ER GEDAAN?

Waar moet je beginnen?

Laten we terugspoelen naar maart, een tijd waarin Wales zonder Francis zat, die sinds de World Cup herstellende was van een blessure, en ervoor had gekozen om Lee weg te laten.

Ze hadden gekozen voor Lewis als starter tegen Engeland met Brown op de bank. Verschillende scrums van de Welsh waren tot poeder gekeerd en Lewis had een paar stoten geïncasseerd.

Daarom moesten de selecteurs de set-piece versterken, vooral met de Schotten en Rory Sutherland als volgende tegenstander. De man uit Edinburgh had meer dan één tight-head problemen bezorgd in het toernooi en was waarschijnlijk een servet onder zijn kin aan het stoppen en een mes en vork aan het vasthouden bij het vooruitzicht om tegenover een paar jonge Welshe props te staan.

Maar de selectie van John zou mogelijk hebben geleid tot een frisse kijk op de zaak, met de 6ft 3in, 19st 11lb uit Plymouth geboren speler waarover lang is gesproken als een sterke scrummager.

Hij leek op dat moment het antwoord te zijn.

Het Welsh management had even nodig om tot die conclusie te komen.

Het FITNESS FACTOR

Er waren geruchten dat John niet in de vorm was waarin de selecteurs hem hadden willen hebben toen hij in januari aan de selectie werd toegevoegd.

Hij zei zelf in augustus: “Het enige wat me vanaf de eerste dag opviel was de intensiteit van de training. Ik was nog nooit in zo’n omgeving geweest en het was een beetje een schok. Het was een grote eye-opener in termen van wat er nodig is om een internationale speler te zijn.

“Ik vond het erg moeilijk in de eerste week qua fitheid.

“De feedback was dat ik fitter moest zijn, dus als ik word gekozen voor de volgende trainingsselectie, zal ik in staat zijn om op een betere plaats te beginnen.”

De SALE FEITEN

Sommigen hebben erop gewezen dat hij niet is geholpen door een gebrek aan starts bij Sale.

Hier zijn de feiten. Sale gebruikte drie tight-heads in 26 Gallagher Premiership en European Champions Cup wedstrijden vorig seizoen. John begon 10 wedstrijden, Jake Cooper-Wooley begon er negen en Coenie Oosthuizen kwam zeven keer in het nr. 3 shirt voor.

John verscheen ook 10 keer van de bank.

Als Sale morgen een Gallagher Premiership finale zou spelen, zou hij dan starten? Nadat het rugby in de zomer werd hervat, kwam hij vier keer in acht wedstrijden in de basis op, terwijl de andere twee spelers de resterende wedstrijden deelden. Op die basis, ja, zou hij een serieuze kans maken als starter.

DE CONCURRENTIE FACTOR

Uiteindelijk lijkt het erop dat John gewoon ten onder is gegaan door de terugkeer in vorm en fitheid van anderen.

In het bijzonder, Samson Lee lijkt zijn mojo te hebben hervonden.

De Scarlet heeft een paar moeilijke jaren achter de rug met blessures en het zou hem vergeven kunnen worden als hij nu een takje heide bij zich draagt in een poging nog meer tegenslag af te wenden.

Maar hij is in vorm voor zijn regio, scrummt sterk en laat zich ook op andere gebieden zien. In de afgelopen drie wedstrijden heeft hij zelfs twee tries gescoord – in de acht voorgaande jaren had hij er slechts één gemaakt voor de Scarlets.

Misschien was het wel de aanblik van het weekend om hem zijn 150e regionale optreden in stijl te zien vieren, door over de lijn van Glasgow Warriors te crashen.

Francis is ook fit na een blessure.

Want Wales ziet Lewis en Brown als spelers die ze kunnen ontwikkelen, betekende dit dat iemand uit de selectie moest worden gezet.

Treurig voor John, dat iemand hem was.

WAT NU?

Hoe zal hij reageren?

Als hij verstandig is, zal dat zijn door het ongelijk van de selecteurs te bewijzen waar het er toe doet – op het veld.

Dat is altijd de beste manier geweest om te reageren op tegenslag in de selectie.

John heeft met zijn 27 jaar de tijd aan zijn zijde, en sterk scrummende props zijn hun gewicht in goud waard, ook al lijkt dat op dit moment misschien niet zo voor de gedropte Sale-man.

Het is aan hem om Pivac te laten zien dat hij heeft wat nodig is.

Alles is nog niet verloren.

Verre van dat.

WALES’ SQUAD TIGHT-HEADS

Tomas Francis

Hij zal de herfstopener tegen Frankrijk missen omdat hij met Exeter Chiefs dienst zal doen in de Gallagher Premiership finale tegen Racing 92.

Er zijn ook twijfels over Francis’ beschikbaarheid voor Wales op de lange termijn, omdat de man van Exeter onder de drempel van 60 cap zit voor verbannen spelers om voor Wales te spelen.

Hij zei onlangs: “Als ik geen 60 caps heb, dan kan ik vanaf het einde van dit seizoen niet meer gekozen worden door Wales, dus ik heb er nog 12 nodig. Ik wil het internationale rugby niet opgeven, dus we zullen het gaandeweg beoordelen.”

Wayne Pivac zou niet willen dat Francis buiten schot blijft, met de in Engeland gevestigde speler een bewezen Test scrummager die ook kan bijdragen in de loose.

Samson Lee

De populaire Scarlet ontving een videoboodschap van wereldkampioen zwaargewicht Tyson Fury in de aanloop naar zijn 150e optreden voor de regio. Daarna zette hij tegen Glasgow een typische dappere vertoning neer, waarbij hij deed wat hij kon om een scrum van zeven man overeind te houden na het wegzenden van Sam Lousi.

Er was ook een touchdown om de gelegenheid te markeren.

Hij heeft in de loop der jaren zoveel blessureproblemen gehad dat Pivac gewoon blij zal zijn hem weer te zien spelen.

De bonus is dat hij goed presteert.

Hij is een tight-head die begrijpt dat hij bovenop zijn basics moet zitten.

Kan hij weer een serieuze kracht zijn op Test-niveau?

Dat zal de hoop zijn.

Dillon Lewis

Hij startte alle vier de Six Nations wedstrijden voor de sluiting, waarbij de selecteurs duidelijk genoten van zijn werkritme op het veld.

Lewis is goed in het maken van turnovers, kan verdedigen en draagt graag.

Hij moet nog aan iedereen bewijzen dat hij een scrummer van testklasse is.

Maar hij is stabiel in de set-piece en op andere gebieden is hij uitzonderlijk.

LEON BROWN

Deze kerel is een eenheid die moeilijk af te stoppen kan zijn tijdens de charge.

Vraag het de Ospreys, die Brown vorig seizoen twee onstuimige tries tegen hen zagen scoren.

Net als Lewis blinkt hij uit op alle losloopgebieden, maar er blijven vraagtekens over zijn scrummaging, ondanks dat sommigen beweren dat hij is verbeterd.

Anderen wachten op overtuigend bewijs op dat front.