We leren elke dag meer over de effecten van COVID-19 op onze gezondheid. We weten nu dat het oplopen van het coronavirus SARS-COV-2 langdurige gevolgen kan hebben voor ons hart en onze longen, en dat de infectie bij sommige mensen zelfs maandenlang kan aanhouden.

We zien nu ook berichten dat COVID-19 gehoorgerelateerde symptomen veroorzaakt, zoals duizeligheid, duizeligheid en gehoorverlies. Uit onze recente studie is ook gebleken dat de pandemie bij veel mensen het oorsuizen heeft verergerd.

Tinnitus wordt gekenmerkt door het horen van ongewenste geluiden, zoals een rinkelend of zoemend geluid in uw oren, zonder een corresponderend extern geluid. Het is een van de meest voorkomende chronische aandoeningen, die wereldwijd 12%-30% van de volwassen bevolking treft. Hoewel tinnitus in alle leeftijdsgroepen voorkomt, komt het vaker voor bij oudere volwassenen.

Van tal van factoren – waaronder gehoorverlies, oorontstekingen, blootstelling aan hard geluid en hoofdletsel – is bekend dat ze verband houden met het ontwikkelen van tinnitus. Het kan ook worden verergerd door bepaalde geluiden, slechte slaap, allergieën of infecties.

Mensen met tinnitus blijken een hoger risico te lopen op een lager emotioneel welzijn, depressie en angst, mogelijk als gevolg van de frustratie van mensen over hun onvermogen om aan de aandoening te ontsnappen of deze te beheersen. Tinnitus kan het ook moeilijk maken om te slapen en zich te concentreren, wat het functioneren overdag kan beïnvloeden.

Dit bracht ons team tot het besef dat mensen met tinnitus misschien verhoogde niveaus van de aandoening ervaren als gevolg van de extra stress en angst veroorzaakt door de pandemie. Daarom besloten we een verkennende studie uit te voeren om veranderingen in tinnitus tijdens de pandemie te onderzoeken.

Verergeren

We onderzochten in totaal 3.103 mensen met tinnitus uit 48 landen, waarvan bijna de helft uit de VS en Canada. Hoewel de enquête gericht was op mensen met reeds bestaande tinnitus, meldden zeven respondenten dat het hebben van COVID-19 leidde tot tinnitus, en vier meldden dat het leidde tot gehoorverlies. Deze symptomen bleven ondanks herstel van het virus, wat bevestigt wat andere studies hebben gemeld.

Van de respondenten meldden 237 COVID-19-symptomen te hebben ervaren, en 26 waren positief getest op het virus. Van degenen die symptomen rapporteerden, zei 40% dat hun reeds bestaande tinnitus verergerde als gevolg daarvan.

Diegenen die medicatie namen (zoals paracetamol of tyenol) om de symptomen van het coronavirus te verlichten, meldden een aanzienlijke toename in de aanwezigheid van hun tinnitus. Van bepaalde medicijnen (zoals aspirine en sommige antibiotica) is bekend dat ze een nadelig effect hebben op het gehoor en tinnitus, dus nauwlettend toezicht op gehospitaliseerde patiënten zal belangrijk zijn.

Van de respondenten die geen COVID-19 hadden gehad, meldde 67% dat hun tinnitus hetzelfde bleef tijdens de pandemie, verslechterde voor 32%, en verbeterde voor 1% van de respondenten. Vrouwen en jongere volwassenen (onder de 50 jaar) vonden tinnitus significant hinderlijker tijdens de pandemie.

De respondenten in deze groepen verklaarden dat deze veranderingen gedeeltelijk veroorzaakt zouden kunnen worden door veranderingen in werk en toegenomen verantwoordelijkheden voor de zorg voor kinderen en het huishouden tijdens de pandemie. Dit kan in verband worden gebracht met mogelijke blootstelling aan meer lawaai (zoals speelgoed of doe-het-zelf gereedschap) of hogere stressniveaus, die tinnitus vaak verergeren.

Andere factoren die de tinnitus van de deelnemers tijdens de pandemie bleken te hebben verergerd, waren gezondheidsgerelateerde zorgen, sociale afstandsmaatregelen, veranderingen in levensstijl, en minder lichaamsbeweging. Tot de gezondheidsgerelateerde zorgen behoorden het zich zorgen maken over het oplopen van het virus en het niet in staat zijn om gezondheidszorg te ontvangen voor andere aandoeningen tijdens de pandemie.

Respondenten meldden dat de pandemie het moeilijker maakte om activiteiten te doen die hen hielpen afleiden van hun tinnitus – zoals naar een fitnessles gaan. Het was ook moeilijker voor hen om te ontspannen door de constante zorgen, wat hun tinnitus verergerde. Eenzaamheid als gevolg van minder sociale interacties, zelf-isolatie en slechte slaap verergerden de tinnitus ook aanzienlijk.

Gezondheidszorg voor tinnitus was niet altijd gemakkelijk beschikbaar tijdens de pandemie, en de lockdown-beperkingen beperkten ook de sociale steun en droegen bij aan gevoelens van eenzaamheid. Gebrek aan steun kan ook hebben bijgedragen tot het verergeren van tinnitus, omdat mensen het gevoel hadden niet in staat te zijn om alleen met de aandoening om te gaan.

Respondenten meldden ook dat hogere niveaus van depressie, angst, prikkelbaarheid, en financiële zorgen ook aanzienlijk bijdroegen aan het feit dat tinnitus meer hinderlijk was tijdens de pandemie. Deze bevinding benadrukt de complexe interactie in twee richtingen die bestaat tussen tinnitus en emotionele problemen. Ze kunnen elkaar triggeren of verergeren, en tinnitus piekt of begint vaak tijdens stressvolle periodes.

Door de toevloed van meldingen van tinnitus en gehoorverlies geassocieerd met het oplopen van COVID-19, is er behoefte aan verder onderzoek op dit gebied. In theorie zou COVID-19 problemen kunnen veroorzaken met delen van het gehoorsysteem.

Virale infecties, waaronder de herpesvirussen, rodehond, cytomegalovirus, mazelen en bof zijn allemaal bekend om het gehoor- en / of evenwichtssysteem aan te tasten – en dit zou hetzelfde kunnen zijn met SARS-COV-2. Er is echter meer onderzoek nodig om vast te stellen of er een verband is tussen COVID-19, tinnitus en gehoorverlies, en de mechanismen achter deze mogelijke associatie.

Voor degenen die tinnitus hebben ontwikkeld of een verergering ervan hebben ervaren tijdens de pandemie, kunnen medische diensten, hulplijnen en online steungroepen helpen. Cognitieve gedragstherapie en mindfulness kunnen mensen ook helpen om beter met tinnitus om te gaan.