De regio waar koffie wordt verbouwd speelt een grote rol bij het bepalen van de smaak. De inheemse bodem, het klimaat en de verwerkingsmethoden die bij de teelt worden gebruikt, zijn allemaal van invloed op de kenmerkende smaken van de bonen. Een Franse wijnmaker zou dit “got de terroir” noemen – de “smaak van de plaats”.

Geografisch gezien zijn er wereldwijd drie regio’s waar koffie wordt verbouwd: Oost-Afrika en het Arabisch schiereiland, Zuidoost-Azië en de Stille Oceaan, en Latijns-Amerika.

Sommige koffiebomen hebben de potentie om 30 tot 40 voet hoog te worden.

De meeste worden echter veel korter gehouden voor het gemak van de oogst. De gemiddelde koffieboom draagt elk seizoen slechts genoeg bessen om ongeveer een halve kilo gebrande koffie te produceren. De boom heeft een heel jaar nodig om te produceren wat de meeste mensen in een enkele week kunnen genieten!

Er zijn twee commercieel belangrijke koffiesoorten: coffea arabica en coffea canephora (robusta). Arabica-koffie groeit het best op grote hoogte, heeft een veel verfijnder smaak dan andere soorten, en bevat ongeveer 1% cafeïne in gewicht. Zoals de naam al aangeeft, is robustakoffie een robuuste soort, bestand tegen ziekten, met een hoge opbrengst per plant. Hij gedijt op lagere hoogten en produceert koffie met hardere smaakkenmerken. Starbucks koopt alleen arabica-koffie van de hoogste kwaliteit die verkrijgbaar is.

Tijdens de oogst zijn de koffiebomen overladen met felrode koffiebessen. Een ongebrande koffieboon is gewoon de pit van de koffiebes.

De hardwerkende koffieboom

Net als veel andere vruchten groeien koffiebessen aan bomen. De grond, het klimaat, de hoogte en de omringende planten waaraan een koffieboom tijdens zijn groei wordt blootgesteld, zijn van invloed op de smaak van de bonen die hij produceert.

De schil van de koffiebes is erg dik, met een licht bittere smaak. De vrucht onder de schil is echter intens zoet met een textuur die lijkt op die van een druif. Onder de vrucht zit het perkament, dat dient als een beschermende zak voor het zaad, vergelijkbaar met de kleine zakjes die de zaden van een appel beschermen. Verwijder het perkament en je vindt meestal twee groene koffiebonen, klaar om gewassen en gebrand te worden.