Microsoft heeft deze week de grootste Xbox-lancering ooit gehouden. Na het debuut op dinsdag zijn de Series X (XSX) en de volledig digitale tegenhanger Series S uitverkocht bij de meeste grote detailhandelaren. Microsoft-directeuren beloven beide binnenkort een “herbevoorrading”. Hier is een tweet van Xbox chief Phil Spencer:

Dank u voor het ondersteunen van de grootste lancering in de geschiedenis van Xbox. In 24 uur meer nieuwe consoles verkocht, in meer landen, dan ooit tevoren. We werken samen met de detailhandel om zo snel mogelijk weer te bevoorraden. Jullie blijven ons laten zien dat de verbindende kracht van spelen belangrijker is dan ooit.

– Phil Spencer (@XboxP3) November 12, 2020

De XSX heeft wel het voordeel dat hij in eerste instantie in 37 landen is gelanceerd, wat bijna drie keer zo veel is als de Xbox One-lancering in 2013. Maar toch, om het vorige verkooprecord van de Xbox One te verslaan, moet de XSX op de lanceringsdag ruim meer dan een miljoen eenheden hebben verscheept.

Microsoft heeft geen officiële cijfers over de lancering vrijgegeven. Sinds 2015 is het bedrijf gestopt met het vrijgeven van informatie over individuele verkopen, als onderdeel van wat Spencer identificeert als een algemene strategie om zich te concentreren op spelersaantallen in plaats van verscheepte eenheden.

“Ik weet dat het manipulatief lijkt en ik zal me daarvoor verontschuldigen,” vertelde hij de Guardian op woensdag. “Het primaire resultaat van al het werk dat we doen is hoeveel spelers we zien, en hoe vaak ze spelen. Dat is wat Xbox drijft… We maken spelersaantallen publiekelijk bekend. Dat is het ding waar ik wil dat we door worden gedreven, niet door hoeveel individuele stukken plastic we hebben verkocht.”

“Ik denk dat de mensen die ons tegen Sony willen uitspelen op basis van wie de meeste consoles heeft verkocht, de context verliezen van waar gaming vandaag de dag over gaat,” vervolgde Spencer. “Er zijn 3 miljard mensen die games spelen op de planeet vandaag, maar misschien 200 miljoen huishoudens die een videogameconsole hebben. Op een bepaalde manier wordt de console-ruimte een steeds kleiner percentage van de totale gaming-taart.”

Update: Microsoft heeft vrijdag nog een paar lanceringsstatistieken vrijgegeven, waaronder de meest gespeelde games (3.594) tijdens een Xbox-lancering, 70% van de nieuwe consoles gekoppeld aan Xbox Game Pass-leden, en de Series S die het hoogste percentage nieuwe spelers toevoegt voor een Xbox-console bij lancering.

Het is een interessante strategie in het algemeen. Spencer’s gok lijkt te zijn dat door het ontwikkelen van met abonnementsdiensten zoals de Xbox Game Pass in het achterhoofd, in plaats van de beruchte cutthroat (en snel krimpende) retail markt, de XSX kan slagen zonder te vertrouwen op traditionele strategieën zoals big-ticket exclusieve software. In plaats daarvan zal het relatief eenvoudig en goedkoop zijn om games op de Xbox te spelen, in vergelijking met een gaming-pc of een apparaat van een concurrent.

Microsoft zei in september dat Game Pass-abonnees vanaf april met 50% waren gestegen tot 15 miljoen. Als onderdeel van haar meest recente winstrapport zei het bedrijf dat de inkomsten uit games stegen tot $ 3 miljard, een stijging van 22% jaar-op-jaar, terwijl de inkomsten uit Xbox-hardware met 27% daalden in de aanloop naar de lancering in november.

De XSX lijkt de nieuwste fase van de “console-oorlogen” in te gaan met een klein nadeel, met marketingonderzoeken die aangeven dat Sony’s PlayStation 5, die vandaag is gelanceerd, een lichte voorsprong heeft onder geïnteresseerde consumenten. Dit is te verwachten, aangezien Sony nog steeds een grote voorsprong heeft door het overweldigende succes van de PlayStation 4, evenals een handvol populaire exclusives zoals Spider-Man: Miles Morales als PS5 launchtitels.

Tegelijkertijd is de algemene interesse van consumenten in spelconsoles zelden of nooit hoger geweest, met sommige onderzoeken die aangeven dat een volledige 10% van de Amerikaanse markt geïnteresseerd is in de aanschaf van een Xbox Series X/S op een bepaald punt in de toekomst. Met Kerstmis nog meer dan een maand weg, zal dat aantal waarschijnlijk stijgen, vooral met “killer apps” zoals Halo Infinite te wachten aan de horizon.

De lancering van de XSX komt ook samen met de gebruikelijke chaos van de eerste paar dagen van een grote console. Sommige fans hebben problemen gemeld met hun nieuwe Xbox-hardware, zoals bijzonder luide of geheel niet-functionerende diskdrives. Een virale post op sociale media, met een Series X-toren die rook leek te verspreiden, bleek het resultaat te zijn van een gebruiker die opzettelijk vaporisatierook in het apparaat blies. Dat leidde tot deze wat-een-tijd-te-leven tweet van Xbox:

We kunnen niet geloven dat we dit moeten zeggen, maar blaas alsjeblieft geen vape rook in je Xbox Series X.

– Xbox (@Xbox) November 11, 2020

Wat je hieruit kunt afleiden is dat veel mensen in de Xbox-gemeenschap nog steeds een beetje pijnlijk zijn over het beruchte “Red Ring of Death”-fenomeen dat veel Xbox 360’s in de jaren 2010 bakte. Het lijkt ongelooflijk dat een gloednieuwe Xbox in 2020 daadwerkelijk vlam zou vatten bij het opstarten, maar de emotionele fall-out van de oude RROD geeft het net genoeg geloofwaardigheid dat de tweet viral ging.

Klanten met problemen die hun nieuwe console niet hotboxen, worden aangemoedigd om Microsoft te bereiken, via de officiële Xbox Support site of Twitter.