Maar er is een verschil tussen een onbeleefde, respectloze ouder zijn die hun kleine heren en dames de waarden van aanspraak bijbrengt en gewoon een ouder zijn die zich probeert te beheersen en verbonden probeert te blijven met de wereld. De eerste groep is precies het type dat, zoals een vriend van mij overkwam, zijn peuter meeneemt naar een cadeauwinkel en, nadat hij hem vrolijk het inpakpapier aan stukken heeft zien scheuren tot afgrijzen van de winkelmanager, verklaart dat “Hugo heel artistiek is”. De laatste is het type dat routinematig worstelt met de stress van het omgaan met hun eigen kinderen in het openbaar (en de spitse blikken die ze van andere mensen krijgen) versus hun behoefte om zich te herinneren hoe het is om een mens te zijn in diezelfde openbare ruimte.

Ik ben bekend met beide kanten van deze vergelijking. Ik ben vroeger de verwaande, kindvrije persoon geweest die haar irritatie uitte over onstuimige kinderen, in het bijzonder die kinderen die in cafés en restaurants rond de benen rennen of luide, schreeuwende driftbuien hebben in de beslotenheid van tramkarretjes of, erger nog, vliegtuigcabines. “Kinderen moeten in het bagageruim worden gezet!” Ik zou kwispelen aan iedereen die wilde luisteren.

Nu heb ik natuurlijk een baby, dus ik ben toegetreden tot de gelederen van de geplaagde ouders die zich voortdurend onder druk gezet voelen om hun kroost in toom te houden en onder controle te houden. En hoewel ik het nog steeds aanvaardbaar vind dat bepaalde plaatsen kinderen weren (pokkebars, bijvoorbeeld, of nachtclubs, casino’s en wapenbeurzen), betreur ik ook de tijd die ik heb besteed aan het bijdragen aan het oordeel van ouders. En laten we eerlijk zijn, als mensen het hebben over het veroordelen van ouders, bedoelen ze meestal moeders.

Omdat het vrouwen zijn die grotendeels zijn belast met de verantwoordelijkheid van de primaire opvoeding van kinderen.

Het zijn vrouwen die chagrijnige baby’s met een hoog jammeren, die moeten manoeuvreren omvangrijke kinderwagens door smalle gangpaden, terwijl het gevoel scherp te beseffen dat dit nemen van ruimte met kinderen en hun behoeften wordt beschouwd als het toppunt van de aandacht vragen, look-at-me gedrag dat vrouwen zo snel worden beschaamd voor. Wij zijn het die worden uitgescholden wanneer we er niet in slagen deze kleine flipperkastjes, die van het ene glimmende object naar het andere suizen, in toom te houden. En door dit alles heen wordt gewoon geaccepteerd dat deze irritatie niet alleen acceptabel is, maar terecht wordt teruggedrongen.