Geesten en bibliotheken passen bij elkaar. Veel bibliotheken zijn immers oude gebouwen, gevuld met nog oudere boeken. Het is logisch dat geesten zich aangetrokken voelen tot deze plaatsen. Eén bibliotheek, Willard Library in Evansville, Indiana, heeft al 80 jaar te maken met zo’n verschijning.

Zij staat bekend als de Grijze Dame.

Ons lijstje van 13 Bits of Bookish Trivia vermeldt terloops de spookachtige Willard Library, maar het verhaal, en de geest, verdienen het om wat verder te worden uitgediept. Het begon allemaal in 1876 toen Willard Carpenter, vastgoed- en spoorwegmagnaat, zijn droom om een bibliotheek te bouwen begon te verwezenlijken. Als fervent abolitionist was het zijn wens dat de bibliotheek “onderhouden zou worden voor het gratis gebruik van alle personen die het wensen te raadplegen.”

Tragisch genoeg, Willard stierf voordat zijn bibliotheek was voltooid, en zijn dood bracht de financiering ervan in gevaar. In plaats van zijn fortuin na te laten aan zijn overlevende kinderen, liet Willard zijn nalatenschap na aan zijn grote project, de bibliotheek, en zij haatten hem daarvoor. Woedend klaagde zijn van hem vervreemde dochter Louise Carpenter aan om toegang tot de erfenis te krijgen. Ze verloor, en de bibliotheek bleef groeien.

Toen decennia later, lang nadat Louise was overleden en haar vader uit het geheugen was verdwenen, gebeurde er iets vreemds in de bibliotheek.

In de vroege ochtenduren van 1937, deed een conciërge zijn ronde in de bibliotheek. De bibliotheek was ’s nachts rustig, dus werkte hij meestal alleen. Het was nog nooit een probleem geweest. Hij zag niet in waarom hij nu met iemand zou moeten samenwerken. Om ongeveer 3 uur ’s nachts liep hij, zoals gewoonlijk, de keldertrap af, een kleine gang door, en begon in de richting van de oven te lopen. Toen verscheen er een gesluierde vrouw in het grijs voor hem.

Geschrokken liet hij zijn lampje vallen. Toen hij het ging halen, verdween de vrouw. De conciërge vluchtte, en kort daarna gaf hij zijn baan bij de bibliotheek op. Niemand kon hem beloven dat het spook niet meer zou verschijnen.

Toen zagen ook andere medewerkers en bezoekers het spook van de Grijze Dame. Soms zwierf ze door de gangen met boeken, andere keren streek ze neer op de trappen, en in de meest angstaanjagende gevallen verscheen ze in de lift, waar de levenden geen uitweg hadden en slechts konden wachten tot ze de juiste verdieping bereikten. Haar aanwezigheid werd vaak voorafgegaan door een zwaar parfum. Ze haalde af en toe streken uit met bibliotheekbezoekers door kranen aan en uit te zetten, lichten te laten flikkeren, en, het ergste, door boeken verkeerd op te bergen.

Maar wie zou de Grijze Dame kunnen zijn? Is zij een overblijfsel van Louise Carpenter, nog steeds woedend over haar gebrek aan erfenis? Is zij de ziel van een lokale vrouw die verdronken is? Of is ze gewoon iemand die zoveel van boeken hield dat ze ze niet kon achterlaten, zelfs niet in de dood?

We zullen misschien nooit weten wat de ware identiteit van de Grijze Dame is, maar de mensen van de Willard Bibliotheek moedigen de klanten aan om toch een oogje in het zeil te houden voor haar. Ze hebben zelfs GhostCams opgezet, zodat mensen op het internet kunnen zien wanneer ze door ruimtes loopt. Dus de waarnemingen gaan door. En als je veel geluk hebt, kun je haar misschien zelf zien.

Als het mogelijk is, kun je beter de lift vermijden.