Wat maakt een vis tot een vis? Vinnen, schubben, kieuwen, leven in het water?

Verrassend genoeg zijn er vissen zonder echte vinnen of schubben, waarvan de ademhaling niet hoofdzakelijk berust op “kieuwen”, en vissen die een groot deel van de tijd buiten het water doorbrengen. Eén eigenschap die alle levende vissen echter gemeen hebben, is dat zij lichaamsslijm hebben, een slijmerige bedekking aan hun buitenzijde. Deze eigenschap is zeer belangrijk, vooral voor zijn beschermende eigenschappen.

Voreerst, waar komt dit slijm vandaan? Het antwoord is dat het afkomstig is van verspreide, een- of meercellige kliercellen in de epidermis van de vis. Het type en de plaats van deze klieren is van belang voor de classificatie. Zij produceren een glycoproteïne, mucine genaamd, dat bij vermenging met water slijm produceert. Als extreem voorbeeld kan worden gedacht aan slijmprikken (de familie die het dichtst bij de lampreien staat), psychedelische grondels (ook wel mandarijnen genoemd, familie Callionymidae), of sommige soorten van de trueeels. Haaivissen zijn bijzonder slijmerig; een van hun gangbare namen is “slijmerige paling”, hoewel ze niet nauw verwant zijn aan de palingen.

Een methode om Haaivissen te vangen bestaat erin een stalen trommel te vullen met vissenkoppen en/of andere slachtafvallen, deze trommel door te prikken en hem over de zijkant van een boot te laten zakken op het continentaal plat waar deze vissen worden aangetroffen. De haaien zullen zich in de gaten van de doorboorde trommel persen en zoveel eten dat ze zich er niet meer uit kunnen persen wanneer de trommel naar de oppervlakte wordt gehaald. Eenmaal gevangen, is het moeilijk de vangst te bewaren. Eerst moeten ze worden ontdaan van de overvloedige hoeveelheden slijm die ze produceren. Als je er een goed genoeg kunt grijpen om hem in een emmer schoon water te stoppen, wordt ook dit medium snel slijmerig. Deze dieren bezitten grote (ter grootte van een erwt) meercellige slijmklieren. Wat men uiteindelijk heeft gedaan om de slijmvissen klaar te maken voor conservering is een partij van deze vissen in de wasmachine van een argeloze onderzoeker plaatsen met jumbo hoeveelheden enzymatisch wasmiddel op een continue spoelcyclus. Dit resulteert uiteindelijk in een slijmvrije slijmvis, klaar voor alcohol of formaline conservering.

Algemene structuur van de huid:

De huid van vissen bestaat, net als die van alle gewervelde dieren (amfibieën, reptielen, vogels, zoogdieren), uit twee hoofdlagen:

1) Oppervlakkige opperhuid, en

2) Diepere lederhuid.

De opperhuid bestaat op haar beurt uit twee of meer lagen. De diepste is een reeks dicht opeen liggende, afzonderlijke cellen, die de kiemlaag, orstratum germinativum, wordt genoemd. De buitenste cellen zijn gevormd uit de dochtercellen. Er is veel variatie in de buitenste cellen, afhankelijk van de groep vissen die wordt onderzocht. Lichaamsslijm is het product van de dochtercellen en hun afbraak en wordt als zodanig voortdurend vervangen.

De lederhuid bestaat uit dik bindweefsel dat uit twee basislagen bestaat. Hij is dikker en stabieler dan de opperhuid.

Wat het slijm doet voor de vissen:

Het feit dat alle vissen deze lichaamsbedekkingen hebben, is een aanwijzing voor hun belang. Met ofwel te veel of te weinig van deze slijmerige vacht, zal elke vis snel sterven. Het slijm dient drie functies voor alle vissen. Het helpt bij:

1) Osmoregulatie/Gastransport: Slijm zorgt voor een selectieve interface om het ionenevenwicht tussen de binnen- en buitenkaak te handhaven. Een van de redenen waarom zoetwatervissen voortdurend urineren is dat hun lichaam “zouter” is dan het water om hen heen en zij de neiging hebben water te absorberen. De vis ontdoet zich van dit overtollige water door eliminatie. Voor zoutwatervissen geldt het omgekeerde. Naast de zoutbalans speelt het slijm een belangrijke rol bij de ademhaling van de huid. Vissen ademen door hun huid, net als mensen. Als de hoeveelheid of de kwaliteit van het slijm verandert, beïnvloedt dat de efficiëntie van het gastransport door de huid.

2) Externe bescherming: Lichaamsslijm voorkomt aanhechting van ectoparasieten door het oppervlak van de vis glibberig te maken, af te stropen met de parasiet en ziekteverwekkers te verstikken. Het werkt ook als een verband door een door trauma of infectie veroorzaakte wond te bedekken. Gewoonlijk zijn vissen met slecht ontwikkelde schubben slijmeriger, bijvoorbeeld Characins (sommige bekend als Tetras) en hun verwanten.

3) Vermindert turbulentie: Vooral bij snel bewegende vissen is de weerstand als gevolg van de kleine ruimten tussen de schubben en de uitstekende lichaamsdelen verantwoordelijk voor een aanzienlijk energieverlies (volgens sommige schattingen tot 30%) bij de voortbeweging. Het slijm werkt om deze openingen glad te strijken.

Extra functies van lichaamsslijm:

Naast de bovengenoemde functies profiteren vele groepen vissen op andere manieren van hun lichaamsslijm. Voor sommige helpen ze:

1) Coaguleren van deeltjes: Zorgen voor schoon water in de onmiddellijke omgeving van de vis, waardoor de beweging en de huidademhaling verbeteren. Sommige filtervoedende vissen brengen het slijm naar voren in hun bek en eten het op. Bijvoorbeeld, sommige van de Wrasses.

2) Produceer Toxines: Bijvoorbeeld, sommige van de eerder genoemde Hagfishes (familie Myxinidae), nauw verwant aan de Lampreys (Petromyzontidae) die de visserij in de Grote Meren hebben geruïneerd, immobiliseren een gastheer bij contact met hun lichaamsslijm, dringen hun vent binnen en eten ze op. Pardochirus marmoratus, een tong (soort platvis) in de Rode Zee die in het novembernummer 1974 van National Geographic Magazine werd besproken, heeft een slijm dat een stof bevat die zo doeltreffend is om haaienbeten af te weren, dat de kaken van de aanvaller midden in de beet zouden zijn bevroren.

3) Vorming van de cocon: De Afrikaanse longvis vermijdt uitdroging tijdens zomer- en droge perioden door een omhulsel van zijn lichaamsslijm te maken en te “overwinteren”.

Veel papegaaivissen (familie Scaridae) produceren ’s nachts een slijm-“tent” om zich tegen predatie te beschermen. Bij wijze van experiment werden enkele papegaaivissen van het geslacht Scarus, die dergelijke slaapzakken maken, en een gelijk aantal soorten van het gelijksoortig uitziende geslacht Sparisoma, die geen cocons produceren, in een bak met enkele grote murenen (familie Muraenidae) geplaatst. Het schijnt dat papegaaivissen een favoriet voedsel zijn voor veel murenen. Deze vissen werden ’s nachts bij elkaar gelaten. De Scarus bouwden cocons en werden niet opgegeten, maar de Sparisoma werden wel opgegeten. Gedurende de nacht werden de murenen geobserveerd bij het benaderen van de gecamoufleerde Scarus: hoewel ze niet konden zien wat er in de omhulsels zat, was het duidelijk dat ze begrepen wat er in zat. De palingen “proefden” het slijm en lieten de scharretong met rust.

4) Het voeden: Verscheidene vissen, waaronder enkele van de Mystus (Aziatische meervallen) en de Discus (Symphysodon) scheiden lichaamsslijm af om hun jongen te voeden. Baby Discus voeden zich met een overvloed aan slijm dat zich op de flanken van de oudervis ontwikkelt in de broedtijd. Deze substantie is zeer proteïnerijk van aard en wordt geproduceerd door gespecialiseerde huidcellen. Deze situatie is niet te vergelijken met de lactatie bij zoogdieren; het slijm is chemisch verschillend en er is geen permanente georganiseerde structuur voor de afscheiding. Dit is een belangrijke voedingsbron voor de jongen, die het nodig hebben tijdens de eerste levensweek. Er zijn geen geschikte natuurlijk voorkomende vervangingsmiddelen.

5) Alarmstoffen: Veel aquariumvissen zoals Tetras, Barbs, zoetwater “Haaien”, Rasboras, Loaches, Katvissen en anderen hebben een aantal blinde cellen; dat wil zeggen, ze hebben geen opening naar de buitenkant van het lichaam, die betrokken zijn bij de productie, opslag van alarmstoffen. Wanneer de huid wordt gebroken, geven deze cellen een schrikstof af die anderen laat weten dat er iets aan de hand is. Deze stoffen zijn niet noodzakelijk soortspecifiek. Zij zijn verantwoordelijk voor het ontstaan van het schriksyndroom dat door Duitse aquarianen “shrekstoff” wordt genoemd. Een situatie waarvan hobbyisten overal op de hoogte moeten zijn en waartegen zij zich moeten wapenen door zorgvuldige netten, hanteringspraktijken, en adequate filtratie en onderhoud.

6) Nestbouwmaterialen: Bij sommige soorten, zoals de Gouramis (familie Anabantidae) en Bettas, wordt slijm gebruikt in de bouw van “Bubble Nests” die mannetjes eieren spugen en de jongen veilig houden in tot ze in staat zijn om op eigen benen te staan.

7) Cement: In het westen van India wordt het slijm van Snakeheads (familie Channidae) gebruikt in de bouw om de sterkte van mortel te verhogen.

Praktische Aquarium Betekenis:

Wat betekent dit allemaal voor een aquariaan? Zoals uit de voorgaande bespreking blijkt, zijn lichaamsslijmen van eminent belang voor vissen. Stress bij de vis kan ontstaan door de hoeveelheid lichaamsslijm of de viscositeit aan te tasten, en omgekeerd.

Aquarianen moeten bijzonder voorzichtig zijn met het uitzetten van hun vissen. In de handel raken we fijngeschubde vissen nooit met onze handen aan. Als een vis op de grond valt, raap hem dan op met een nat net of een handdoek en probeer de integriteit van de slijmlaag van de dieren te bewaren.

Metalen ionenmedicijnen onder andere werken als eiwitachtige neerslagmiddelen, waardoor de vis meer slijm gaat produceren naarmate de irritatie toeneemt. Wat de vissen betreft, werken de koperionen (evenals malachietgroen) die als zee- en zoetwatermiddelen tegen ich worden verkocht, irriterend op de huid en de kieuwmembranen van de vissen, die als reactie daarop overvloedige hoeveelheden slijm produceren om deze weefsels te beschermen.

Als er ziekteorganismen op de kieuwen en de huid aanwezig zijn, worden deze door het geproduceerde slijm opgeslokt. Wanneer het slijm wordt afgescheiden, gaan de ziekte-organismen ook verloren. Bij hoge doses of langdurige behandeling met dergelijke geneesmiddelen ontstaat een verlies van visvee door directe opname van de geneesmiddelen en een slijmproductie die zo groot is dat de gasuitwisseling door de kieuwen en de huid wordt belemmerd.

Veel van deze vrije metaalionen kunnen zelfs in zoet leidingwater worden aangetroffen. Sommige waterbehandelingsprodukten zijn ontworpen om aquariumvissen slijmeriger te maken ter bescherming tegen dergelijke irritatie.

Nogmaals, het beste beleid voor het behoud van het waterleven is niet te veel te snel te verversen en te zorgen voor de optimale geschikte omgeving. Ververs regelmatig een deel van uw water, varieer het dieet en let op wat u in uw tanks doet. Een schijnbaar “simpele” factor als de slijmerigheid van de vissen kan een bepalende factor zijn in het welzijn van onze aquatische lasten.

Waar ik dit spul vandaan heb; & U kunt het ook:

Bond, C.E. 1979. Biology of Fishes. W.B.Saunders Co., Philadelphia.P. 28,29.

Bratt, B.L.H., Grosse, D.J. 1982. A reproductive pheromone in theMexican poeciliid fish Poecilia chica. Copeia, no.1, pp219-223.

Herald, E.S. 1961. Fishes of the World. Doubleday & Co. NewYork. P. 204, 205.

Norman, J.R. revised by P.H. Greenwood. 1963. A History of Fishes.P. 157.

Pandey, A.K. Chemical signals in fishes: Theorie en toepassing. Acta Hydrochim. Hydrobiol.;vol. 12, no. 5. pp. 463-478; 1984.