In de stad Sarajevo werd op 28 juni 1914 de keten van gebeurtenissen in gang gezet die de Eerste Wereldoorlog inluidde.

Binnen anderhalve maand waren de vijf grootmachten van Europa in oorlog.

Op 28 juni woonde aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk een militaire bijeenkomst bij – maar tijdens het bezoek werden hij en zijn vrouw vermoord door Gavrilo Princip, een nationalist die het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk uit Bosnië wilde hebben.

Hoewel zijn moord de onmiddellijke katalysator was voor de oorlogsverklaringen die volgden, betekende een lappendeken van wederzijdse verdedigingsallianties in heel Europa dat als een land werd aangevallen, een ander land hen waarschijnlijk zou verdedigen.

Vóór de Eerste Wereldoorlog had Rusland een alliantie met Servië, Duitsland had een alliantie met Oostenrijk-Hongarije; Frankrijk had een alliantie met Rusland; terwijl Groot-Brittannië een alliantie had met Frankrijk, Rusland en België.

De Eerste Wereldoorlog in het geheugen gegrift: De slachtoffers in de steden en dorpen van Wales:

Oostenrijk-Hongarije gaf de Servische regering de schuld van de aanslag op de aartshertog en stelde een onaanvaardbaar ultimatum aan Servië.

Servië aanvaardde de meeste eisen van het land, maar protesteerde tegen twee ervan – wat Oostenrijk-Hongarije ertoe aanzette de diplomatieke betrekkingen te verbreken en zijn buurland de oorlog te verklaren.

Belgrado kwam onder Oostenrijks-Hongaars artillerievuur te liggen, en Rusland mobiliseerde. Duitsland stuurde op 31 juli een ultimatum aan Rusland om te stoppen – maar dit werd genegeerd en op 1 augustus verklaarde Duitsland Rusland de oorlog.

Wie in uw familie of straat stierf in de oorlog? Gebruik deze zoekfunctie om erachter te komen:

Frankrijk mobiliseerde zijn troepen – wat Duitsland aanzette tot het uitvoeren van het zogenaamde Schlieffen-plan, dat een aanval op Frankrijk via België inhield.

Op 3 augustus verklaarde Duitsland de oorlog aan Frankrijk, en de volgende dag vielen de troepen van het land België binnen.

Groot-Brittannië zou veel minder gehecht zijn aan zijn bondgenootschap met Frankrijk en Rusland dan de andere mogendheden – maar het Verenigd Koninkrijk had in 1839 een verdrag met België ondertekend waarin stond dat het iedereen zou aanvallen die het zou aanvallen.

Dit betekende dat Groot-Brittannië waarschijnlijk ook in het conflict zou worden meegesleurd, en op 4 augustus 1914 verklaarde Groot-Brittannië de oorlog aan Duitsland.