De nieuwe generatie consoles voor videogames heeft tal van coole nieuwe gameplayfuncties geïntroduceerd. Virtuele werelden zijn groter. De graphics zijn realistischer. Er zijn nog meer manieren om tijdens het gamen contact te maken met andere mensen dankzij streaming en sociale functies. Maar geen van deze dingen zijn echt next gen, althans niet in vergelijking met mijn favoriete aspect van The Witcher 3: de held kan eigenlijk groeien een virtuele baard.

The Witcher 3 is een uitgestrekte fantasie epos dat vele, vele uren overspant. Het sterren een grizzled monster jager genaamd Geralt, die sport een vervelende litteken op zijn gezicht en twee zwaarden over zijn rug. Aan het begin van het spel heeft hij een stoppelbaardje, maar door een bezoek aan een koning wordt hij gedwongen zich netjes te scheren, en van daaruit kun je zijn gezichtshaar zien groeien.

De baard groeit langzaam in de loop van de tijd, en elke dag in het spel wordt hij een beetje langer. Sommige steden hebben kappers waar je hem kunt afscheren, maar ik heb dat nooit gedaan: de groei van Geralt’s baard voelde als een belangrijke voortgangsmeter, zoals je de lengte van mijn kind op de muur kunt noteren. (Elke keer als ik zijn gezicht in close-up zag, analyseerde ik het op tekenen van groei. Het was alsof ik een virtueel Chia huisdier had. Ik bleef de deelfunctie van de PS4 gebruiken om foto’s van hem te maken op verschillende locaties over de hele wereld.

In de meeste rollenspellen wordt je vooruitgang gedocumenteerd met cijfers. Tegen het einde heb je krachtigere spreuken en een pantser dat meer misbruik kan verdragen. Maar je ziet niet echt de tol die de tijd van je held heeft geëist. Bij Geralt hoef je alleen maar naar zijn grijze manen te kijken om te zien hoeveel ontberingen hij heeft doorstaan. Op een gegeven moment, tegen het einde van het spel, complimenteert Yennifer, een derde van een heks / heks / heks liefdesdriehoek, Geralt met zijn nieuwe gedistingeerde uiterlijk. Het gaf me een raar gevoel van trots.

Dure nieuwe armor maakt Geralt ziet er krachtig uit, maar een baard laat hem echt voelen.