Functionele neuroimaging assessments van residuele cognitieve capaciteiten, inclusief die welke taal ondersteunen, kunnen de diagnostische en prognostische nauwkeurigheid verbeteren bij patiënten met bewustzijnsstoornissen. Door de draagbaarheid en de relatieve ongevoeligheid van elektro-encefalografie, is de N400 gebeurtenis-gerelateerde potentiaal component voorgesteld als een klinisch valide middel om bewaarde linguïstische functie te identificeren bij niet-communicatieve patiënten. In drie experimenten tonen we aan dat veranderingen in zowel stimuli als taakeisen een significante invloed hebben op de waarschijnlijkheid van het detecteren van statistisch significante N400 effecten – dat wil zeggen, het verschil in N400 amplitudes veroorzaakt door de experimentele manipulatie. Wat de taakeisen betreft, hadden passief gehoorde linguïstische stimuli significant minder kans om N400 effecten uit te lokken dan taak-relevante stimuli. Door het onvermogen van de meerderheid van de patiënten met bewustzijnsstoornissen om taakcommando’s op te volgen, zou de ongevoeligheid van passief luisteren de identificatie van residuele taalvaardigheden belemmeren, zelfs wanneer zulke vaardigheden bestaan. Wat de stimuli betreft, produceerden passief gehoorde normatief geassocieerde woordparen de hoogste detectiegraad van N400 effecten (50% van de deelnemers), vergeleken met semantisch-gelijkende woordparen (0%) en high-close zinnen (17%). Dit resultaat is consistent met een voorspellingsfout-rekening van N400 magnitude, waarbij zeer voorspelbare doelen leiden tot kleinere N400 golven, en dus grotere N400 effecten. In het algemeen geven onze gegevens aan dat niet-herhalende normatief geassocieerde woordparen de hoogste waarschijnlijkheid bieden voor het detecteren van single-subject N400s tijdens passief luisteren, en daardoor een klinisch bruikbaar middel kunnen zijn voor het beoordelen van residuele linguïstische functie. We tonen ook aan dat meer liberale analyses de detectiegraad verder kunnen verhogen, maar tegen de potentiële kostprijs van meer valse alarmen.