Het drankenkabinet van een gentleman moet iets om trots op te zijn. Het kan een verhaal vertellen van reizen, belangrijke verjaardagen en ondoordachte nachtelijke aankopen, maar de kern van dit alles moet whisky zijn. Altijd whisky. Whisky om een dag af te ronden, whisky om te vieren, of whisky om achterover te leunen en te pontificeren. Zoals Paul Newman in de openingsscène van Scorsese’s The Color of Money zei: “Het doet iets met je wat niets anders kan. You just want to lay back and have it roll all over you.”

Er is een tijd en een plaats voor bijna elke incarnatie van de amberkleurige vloeistof en het loont om er een beetje over te weten. Je hebt misschien geleefd met het grafschrift “hoe ouder hoe beter”, wat een eerlijke (en vaak dure) plaats is om te beginnen, maar er zijn evenveel nuances in kwaliteit als er proefnotities in het glas zijn. Laten we beginnen met het drinken van een aantal van de basis.

Hoe Whisky Drinken

Het is allemaal goed en wel om een dram of twee te bestellen van de beste whisky die je je kan veroorloven, maar als je niet weet hoe je het moet proeven, kan je het niet ten volle appreciëren. Als je eenmaal de basis leert, is het makkelijker om te bepalen wat je wel en niet lekker vindt, en dat is de sleutel tot het ontwikkelen van je smaak.

“Zorg ervoor dat je een schoon gehemelte hebt – dus neem een slokje gekoeld water voordat je proeft,” zegt Georgie Bell, wereldwijd merkambassadeur voor Craigellachie. “Ik proef graag uit een tulpvormig neusglas, maar een glas met stenen werkt ook. Breng de vloeistof naar je neus en snuif kort, scherp en houd je mond open terwijl je ruikt, want dat creëert een circulatie.

“Concentreer je op de smaken die je binnenkrijgt en denk na over de aanwijzingen die op de fles staan. Als hij in een bourbonvat heeft gerijpt, krijg je waarschijnlijk tonen van vanille, toffee, fudge en kokos. Als het is gerijpt in een sherry vat, krijg je waarschijnlijk tonen van chocolade en rijk fruit.

“Neem dan een slokje en denk niet alleen aan de smaak, maar ook aan de afdronk: hoe voelt de whisky in je mond (zacht of prikkelend) en hoe lang blijft de smaak hangen.” Onthoud een paar belangrijke bijvoeglijke naamwoorden van elke whisky die je eerder hebt genoten om toekomstige aankopen te informeren: zoet, turfachtig, glad, goed afgerond en honingachtig zullen allemaal een barman helpen je te begeleiden bij je selectie.

Het verschil tussen Bourbon en Whisky

Whisky, gemaakt in de hooglanden van Schotland, is de spirit van de eerste generatie. De vroegste verwijzingen naar “uisge beatha” – of “levenswater” in het Oud-Gaelisch – dateren uit de 15e eeuw, hoewel velen suggereren dat Schotse boeren reeds honderden jaren voordien een whiskyachtig drankje distilleerden uit overtollige gerst. De Schotten doen dit al het langst en volgens velen ook het best.

“Er zijn veel verschillen tussen bourbon en whisky, maar het belangrijkste waar mensen naar kijken is geworteld in de geografie,” zegt Jason Glynn, bar manager van whisky-speciaalzaak Iron Stag in Londen’s Hoxton. “Bourbon wordt gemaakt in de Verenigde Staten en whisky voornamelijk in het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Japan, hoewel er nu ook grote variëteiten uit de hele wereld opduiken. Er zijn verschillende voorschriften afhankelijk van de stijl en het land, zoals ABV en de verhouding van granen in het beslag. Om bourbon genoemd te worden, moet een whisky minstens 51% maïs bevatten en gerijpt zijn in nieuwe Amerikaanse eiken vaten.”

Scotch whisky, aan de andere kant, kent meer variëteiten. Hij is onderverdeeld in vijf categorieën: single malt, single grain, blended malt, blended grain en blended Scotch. Al deze whisky’s moeten ten minste drie jaar in eiken vaten rijpen. Het getal dat u op de fles ziet, staat bekend als een “Age Statement” en dit verwijst naar de jongste whisky die in een blend is gebruikt, of het minimum aantal jaren dat deze vloeistof nog in het vat heeft gelegen.

Variëteit is het beste – De soorten Scotch

Single Malt

De meesten beweren dat dit de beste kwaliteit is – een whisky geproduceerd uit enkel water en gemoute gerst in een enkele distilleerderij in pot stills. Omdat hij maar uit één gebied komt, wordt hij beschouwd als de zuiverste uitdrukking van deze whisky uit dit specifieke deel van de wereld en vraagt hij dus een hoger prijskaartje. The Macallan produceert constant uitstekende single malts.

Single Grain

Single grain is het stiefkindje van single malt. Omdat het “single” is, moet het door dezelfde distilleerderij worden geproduceerd, maar, verwarrend genoeg, hoeft het niet van een enkel graan te komen. Single grains worden vaak gemaakt van tarwe of maïs, of van een mengsel van die twee. David Beckham’s Haig Club is een goed voorbeeld van een single grain whisky.

Blended Whisky

Volgens de Schotse whiskyreglementering moet blended Scotch een blend zijn van twee of meer single malts die gedistilleerd zijn in meer dan één distilleerderij. Royal Salute maakt uitstekende blended whisky voor een reeks toegankelijke prijzen. Wij houden van de 21 jaar oude.

Blended Malt

Blended malt stond vroeger bekend als ‘vatted malt’ of ‘pure malt’ en komt als een blend van single malt whisky’s van verschillende distilleerderijen. Johnnie Walker is misschien wel de bekendste exponent van een blended malt van topkwaliteit. Blended grain betekent een blend van twee of meer single grain Scotch whisky’s die in meer dan één distilleerderij zijn gedistilleerd. Compass Box maakt enkele van de beste voorbeelden van deze.

Dus wat is het beste?

Het belangrijkste waar alle whisky-experts het over eens zijn is dat ‘beste’ volkomen subjectief is. “In principe heb je een goede distilleerder nodig die weet wat hij doet en die het volledige proces begrijpt,” zegt Tristan Stephenson, mede-oprichter van whisky-abonnementsdienst Whisky-Me en prijswinnende bar Black Rock.

“Goede vaten zijn een belangrijke factor,” zegt Elliott Davies, bar manager in London’s Genuine Liquorette. Maak een notitie van het gebruikte vat voor een drankje dat je hebt genoten, of dat nu sherry, port, rum, of wijnvaten zijn. De smaakprofielen blijven vergelijkbaar, ongeacht de leeftijd en de prijs van de drank, en het is een goed beginpunt om te beslissen wat je lekker vindt.

De beste Scotch

Het is een enorme categorie en iedereen heeft zijn favorieten. “Voor een Scotch jongen, beveel ik graag de Lagavulin 8-jaar aan,” zegt Davies. “Het is een prachtige manier om binnen te komen.”

‘Turfachtig’ is een smaakomschrijving die je regelmatig hoort toepassen op Schotse whisky en is er een waarvan je snel weet of je ervan geniet of niet. In de basis komt het over als een rokerige smaak die een extreem lange afdronk heeft. “Turfachtige whisky’s komen voornamelijk van Islay, het meest zuidelijke van de Binnen-Hebriden,” zegt Glynn.

“Ze worden turfachtig in de allereerste fasen van de productie. Tijdens het moutproces voegen de mouters turf (ontbonden plantaardig materiaal) toe aan het vuur – wat een rokerig karakter zal geven aan de uiteindelijke whisky. Hoe meer turf je op het vuur gooit, en hoe lang je het er op gooit, bepaalt hoe turfachtig je whisky is,” zegt Bell.

Dit creëert een niveau van rokerigheid dat Parts Per Million Phenol of PPM wordt genoemd. Laphroaig 10-Year-Old heeft 45 PPM en is een van de meest rokerige whisky’s op de markt. Als dat te rokerig voor u is, zijn er minder peated die u kunt zoeken, kijk gewoon naar de PPM rating en maak uw keuze.

De beste Bourbon

Deze categorie is nu net zo groot als Scotch. In de begindagen van de bourbonproductie, toen rondreizende Amerikanen whisky uit het Verenigd Koninkrijk meebrachten en probeerden na te maken, was de kwaliteit slecht. De Schotten stonden erop dat niet-Schotse whisky als “whiskey” werd gespeld, met de “e” als aanduiding of het een spirit van lagere kwaliteit betrof. Nu is het Amerikaanse proces echter even verfijnd als dat in Schotland. “Ik ben echt dol op Angel’s Envy Bourbon,” zegt Bell van Craigellachie. “Het is afgewerkt in portvaten, dus het is een grote vanille toffee, donkere chocolade en robijnrode fruitnoot. Ik drink hem graag puur, of geroerd in een Manhattan. Het is een geweldig dagelijks genot.” Hoewel opmerking het is niet gemakkelijk te krijgen van in het Verenigd Koninkrijk.

De beste Ierse whiskey

“Als je hield een pistool tegen mijn hoofd, ik beschouw Bushmills 16 als de beste whisky die ik ooit heb geproefd,” zegt Glynn van Iron Stag. “Hij is gerijpt in bourbonvaten, met portpijpen op de distilleerketel en sherryvaten. Hij is zacht, makkelijk te drinken en ik heb hem al verschillende keren gebruikt als voorbeeld van een toegankelijke whisky om mensen ermee te laten kennismaken.” Traditioneel is Ierse whisky zachter dan Schotse whisky en bourbon, vooral dankzij het drievoudige distillatieproces waarbij de whisky drie keer wordt gefilterd.

Aan het eind van de 19e eeuw was Ierse whisky de populairste gedistilleerde drank ter wereld, met talloze distilleerders die elk zo’n twee miljoen gallon per jaar produceerden. Om dat in de juiste context te plaatsen: Schotse distilleerders produceerden in die tijd ongeveer 5% van dat aantal. Slechte productie, een handelsoorlog met het Verenigd Koninkrijk en het verbod op de handel zorgden ervoor dat de meeste Ierse distilleerderijen in het begin van de 20e eeuw hun deuren moesten sluiten. Bushmills was de enige die overleefde. Pas in de laatste 50 jaar zijn de Ierse producenten teruggekeerd naar hun roots en hebben ze een renaissance van de whisky op gang gebracht. Ierse whisky’s hebben altijd een minder turfachtige smaak en onthullen vaak meer karameltonen dan zijn Schotse en Amerikaanse neven.