Theodore Roosevelt National Park

Painted Desert in ND Badlands

The Red Hot Chili Pepper’s song “Dani California” van hun negende album, Stadium Arcadium was misschien één van de meest complexe songs die in de zomer van 2006 in de Billboard charts verschenen. Hoewel het misschien gemakkelijk is om aan te nemen dat het nummer verwijst naar een plaats in de grote staat Californië, gaat het in plaats daarvan vooral over een terugkerend personage in de muzikale canon van de Red Hot Chili Pepper’s, een meisje wiens naam in feite Dani California is. Anthony Kiedis, zanger van de band en tekstschrijver, heeft gezegd dat dit nummer eigenlijk niet over een fysieke plaats gaat, of over één enkele persoon, maar in plaats daarvan gaat het over een vrouwelijk personage dat alle vrouwen vertegenwoordigt waarmee Kiedis een relatie heeft gehad. Aan de andere kant zegt Kiedis dat hij in het verleden al vaak over Dani heeft geschreven. Verwijzingen naar hetzelfde personage, in enkelvoud, zijn opgedoken in een aantal nummers, waaronder “By the Way” en mogelijk “Californication” en “Scar Tissue.”
In “Dani California” wordt het verhaal van de jonge vrouw verteld, beginnend met haar geboorte in het diepe zuiden van Mississippi, en haar volgend als ze overvallen ensceneert door het midwesten, en uiteindelijk haar uiteindelijke ondergang suggereert in de Badlands door de hand van een “North Dakota man… gunnin’ for the quota.” De Badlands, onderdeel van het Theodore Roosevelt National Park in het westen van centraal North Dakota, wordt gekenmerkt door ruige rotsformaties die doen denken aan een maanlandschap. Roosevelt zei over het gebied: “Dit gebroken land is altijd, zowel door Indianen, Franse reizigers als Amerikaanse pelsjagers, de Bad Lands genoemd”, vanwege het ruwe en verraderlijke terrein. Roosevelt’s “Maltese Cross” cabin staat nog steeds als een toeristische attractie.

Theodore Roosevelt Maltese Cross cabin

Terug naar Dani… Geografie wordt een integraal onderdeel van het definiëren van wie deze vrouw is, het geeft haar rebelsheid aan, haar eenzame kwaliteiten, en haar wereldmoeheid. De lijst van staten waarnaar verwezen wordt in dit lied is lang, en omvat: Louisiana, Indiana, Minnesota, North Dakota en Mississippi. De vraag blijft echter – waarom zou Kiedis juist deze naam hebben gekozen voor het terugkerende personage? Sommige fans en critici hebben gespeculeerd dat Dani California geen fictieve naam is of een collage van vele vrouwen, maar een heel aparte en unieke echte persoon die Kiedis kende in zijn jeugd, toen hij bij zijn vader in Hollywood verbleef. Haar naam was Danielle. Volgens de fanlore noemde Kiedis deze Danielle “Dani California”, om haar van alle anderen te onderscheiden, en definieerde hij haar verder door haar fysieke plaats. Misschien is dit verhaal slechts fictie, maar toch is de naam suggestief, en Kiedis is zich hiervan bewust, zoals hij in het lied zelf zegt:
Ik had haar moeten zien aankomen toen het wat helderder werd
Met een naam als Dani California
Day was gonna come when I was gonna mourn ya
Hoewel de onmiskenbare groove van “Dani California” misschien niet verbonden is aan een specifieke plaats, of zelfs een specifieke vrouw, wat wel zeker is, is dat het nummer zwaar leunt op de kracht van de fysieke plaats om betekenis over te brengen en inzicht te geven in het karakter van de persoon. Met behulp van dit middel hebben de Red Hot Chili Peppers een interessant verhaal gecreëerd dat een hoogtepunt zal blijven in de carrière van de band.
~ Maggie Grimason
Dani California Songfacts
Browse all Songplaces