De herziene wetgeving die apothekers toestaat bepaalde gereguleerde geneesmiddelen zonder recept te verstrekken, moet “onverwijld” in werking treden om patiënten te beschermen en clinici te ondersteunen, aldus deskundigen.

De Britse minister van Binnenlandse Zaken, Priti Patel, heeft vorige week (28 april) wetgeving bij het parlement ingediend die een versoepeling mogelijk maakt van de voorschriften voor het voorschrijven van gecontroleerde geneesmiddelen, om ervoor te zorgen dat de toegang niet wordt vertraagd tijdens de covid-19-pandemie.1 De versoepeling zou apothekers in staat stellen om in een pandemische situatie bepaalde geneesmiddelen af te leveren die vroeger alleen door artsen op voorschrift aan een patiënt werden verstrekt. Ook zouden apothekers in geval van tekorten de dosering kunnen wijzigen of geneesmiddelen kunnen vervangen zonder dat zij naar de voorschrijvende arts hoeven terug te gaan om een nieuw recept te vragen.

Maar de wijzigingen kunnen alleen in werking worden gesteld met de uitdrukkelijke toestemming van de minister van Binnenlandse Zaken, die deze tot dusver niet heeft gegeven ondanks het feit dat de wetgeving is ingediend om in crisissituaties te worden gebruikt.

In een brief aan de minister van Binnenlandse Zaken die op 4 mei werd verstuurd, waarschuwden meer dan 50 deskundigen uit de hele gezondheidssector dat verder uitstel patiënten in gevaar zou kunnen brengen, waaronder mensen met covid-19 die mogelijk te maken krijgen met vertragingen in de toegang tot vitale geneesmiddelen zoals morfine.

Ze schreven: “Gezien de urgentie waarmee voorschrijvers en apothekers pijnbestrijding moeten bieden en ernstige ademhalingsmoeilijkheden voor patiënten met covid-19 moeten verminderen, moet deze wetgeving dringend in werking worden gesteld.

“We roepen de minister van Binnenlandse Zaken op om de nuttige acties in de wetgeving zonder uitstel in werking te stellen, omdat dit ten goede zal komen aan het personeel in de gezondheidszorg en, wat het belangrijkst is, aan patiënten.”

Ian Hamilton, een academicus aan de Universiteit van York met een interesse in verslaving en geestelijke gezondheid, die de brief coördineerde, vertelde The BMJ dat hoewel het positief was dat de minister van Binnenlandse Zaken de wetgeving aan het parlement voorlegde, deze nu moest worden geactiveerd.

Hij zei: “De minister van Binnenlandse Zaken zegt dat ze het in werking zal stellen als ze dat als een crisis ervaart. En ons standpunt is dat de crisis nu is. Hoeveel erger moet het worden voordat het deze drempel overschrijdt, wat die drempel ook is?”

“Elke dag dat er vertraging is, is onze zorg dat het potentieel voor lijden gewoon doorgaat.”

Hamilton legde uit dat de gewijzigde regels artsen in de eerstelijns- en tweedelijnszorg, verpleegkundigen, apothekers, en vooral patiënten zouden helpen.

Hij zei: “Vanuit een acuut oogpunt, of het nu in de gemeenschap is of in het ziekenhuis, versnelt het gewoon het hele proces van het tijdig krijgen van pijnstilling of, van cruciaal belang, verlichting van kortademigheid of ernstige ademnood.

“Het probleem hiermee is dat als iemand veel pijn heeft en echt ernstig kortademig is, dat op zichzelf al problematisch is omdat het een hartstilstand kan veroorzaken. In het ergste geval kan iemand sterven door een vertraging van twee of drie uur om morfine te krijgen. Dus dit is iets dat ik denk dat essentieel is voor zorgverleners om te hebben.”