De Covenant Chain is vervat in de Two Row Wampum van de Iroquois. Het is gebaseerd op overeenkomsten die in het begin van de 17e eeuw zijn gesloten tussen Nederlandse kolonisten in Nieuw-Nederland (het huidige New York) en de Vijf Naties van de Iroquois (of Haudenosaunee). De nadruk lag daarbij op de handel met de inheemse Amerikanen. Zoals de historicus Bernard Bailyn heeft opgemerkt, werden alle kolonies, zowel de Nederlandse als de Engelse, in eerste instantie gesticht om winst te maken.

Een afbeelding van de originele verdragsgordel van Two Row Wampum.

Tijdens de beveroorlogen in de zeventiende eeuw veroverden de Iroquois andere stammen en gebieden voor nieuwe jachtgebieden en om gevangenen te nemen om hun door oorlogsvoering en nieuwe Europese besmettelijke ziekten uitgedunde populaties aan te vullen. De stammen in New England leden nog meer uitputting. De Iroquois breidden hun invloed uit en veroverden of verdreven andere stammen van Maritiem Canada ten westen tot de Mississippi Vallei, en van het Canadese Schild ten zuiden tot de Ohio Vallei.

Toen de Engelsen in 1664 Nieuw Nederland overnamen en de Provincie New York stichtten, hernieuwden zij deze overeenkomsten. In New England braken conflicten uit in de King Philip’s War in 1675, “de meest destructieve oorlog” in het Noord-Amerika van de 17e eeuw, waarbij meer dan 600 kolonisten en 3.000 Indianen omkwamen. Bijna tegelijkertijd was er de Bacon’s Rebellion in Virginia. Beide resulteerden in wijdverbreid lijden en verlies onder Indianen en kolonisten.

Omwille van de vaste relatie met de Iroquois en de grote invloed van de Haudenosaunee, vroeg gouverneur Sir Edmund Andros van New York hen in augustus 1675 om hulp bij het beëindigen van regionale conflicten van die tijd in New England en de Chesapeake. Hij werkte samen met de Onondaga leider Daniel Karakontie.

De term “Covenant Chain” werd afgeleid van de metafoor van een zilveren ketting die het Engelse zeilschip vasthield aan de Haudenosaunee (Iroquois) Boom van Vrede in de Onondaga Natie. Een zilveren ketting van drie schakels werd gemaakt om hun eerste overeenkomst te symboliseren. De schakels vertegenwoordigen “Vrede, Vriendschap en Respect” tussen de Haudenosaunee en de Kroon. Het was ook het eerste geschreven verdrag waarin zinnen werden gebruikt als:

…zolang de zon op de aarde schijnt; zolang het water stroomt; zolang het gras groen groeit, zal de vrede duren.

Verdragen binnen de verbondsketenEdit

Zij onderhandelden over de ondertekening van verschillende verdragen die het aantal betrokken stammen en kolonies uitbreidden:

• Een verdrag uit 1676 tussen de Mohawk natie en de kolonies Massachusetts Bay en Connecticut dat een einde maakte aan de oorlog van Koning Philip in New England, omdat de Mohawk Metacom buskruit ontzegden en zijn winterkamp aanvielen. Ook de betrekkingen tussen de Iroquois en een aantal andere stammen, waaronder de Mahicanen van de Hudson River, en de Nipmuc, Mohegan, en Massachusetts van New England, kwamen aan de orde.
• Een verdrag uit 1677 tussen de Vijf Naties van de Iroquois en de Delaware (Lenape), aan de ene kant, en de kolonies van Virginia en Maryland, geallieerd met de Susquehannock aan de andere kant, om vrede te verkrijgen.

Velen van de Susquehannock migreerden naar het noorden, naar het westen van New York, en vestigden zich opnieuw bij de Seneca en Onondaga van de Iroquois.

De verdragen markeerden een nieuw tijdperk in de koloniale geschiedenis, waarin de Chesapeake bijna tachtig jaar vrede kende. New York en de Haudenosaunee werden het brandpunt van de Engelse Indianenpolitiek. Halverwege de achttiende eeuw had Sir William Johnson, hoofdinspecteur voor Indiaanse Zaken voor het Noordelijk Departement en gevestigd in centraal New York, grote invloed en werd voor zijn diensten geridderd. In de eerste decennia van de achttiende eeuw bleef Nieuw Engeland conflicten hebben met Nieuw Frankrijk en zijn Abenaki bondgenoten, wat leidde tot jaren van overvallen door beide partijen en het loskopen van gevangenen.

In deze akkoorden kwamen de koloniën overeen om de onderhandelingen in het algemeen in Albany, New York, te houden, onder auspiciën van de gouverneur van New York, omdat het verbond daar voor het eerst was opgericht. Als gevolg hiervan speelden, volgens de historicus Daniel Richter, “Iroquois en New Yorkers een dominante maar zelden dictatoriale rol” bij de handhaving van deze verdragen.

Tijdens een raadsvergadering in 1684 gebruikte gouverneur Lord Effingham van Virginia de uitdrukking “verbondsketen” om deze overeenkomsten te beschrijven. De metafoor werd voortgezet door een Seneca spreker, die zei: “Laat de keten schoon en helder als zilver zijn, zodat de grote boom die er staat hem niet in stukken kan breken als hij erop zou vallen.”

Later gingen koloniale bestuurders ervan uit dat deze verdragen de Engelsen soevereine zeggenschap verleenden over de Irokezen en andere stammen die bij de keten betrokken waren. De Irokezen waren het hier niet mee eens en beschouwden zichzelf op zijn minst als gelijkwaardig. In een Verbondsketenraad die in 1692 plaatsvond, beweerden de Irokezen het volgende:

U zegt dat u onze vader bent en ik uw zoon… …Wij zullen niet zijn als Vader en Zoon, maar als Broeders.

Ontbinding van de VerbondsketenEdit

De Verbondsketen bleef bestaan tot 1753, toen de Mohawk, die beweerden te zijn bedrogen van land dat hen in New York rechtens toekwam, verklaarden dat de keten was verbroken.

Howard Zinn, in zijn “A People’s History of the United States” bespreekt de inname van het land van de Mohawk:

“Vóór de Revolutie waren de Indianen in Virginia en in New England met geweld onderworpen. Elders hadden ze manieren gevonden om samen te leven met de koloniën. Maar rond 1750, toen de koloniale bevolking snel groeide, zette de druk om naar het westen te trekken naar nieuw land de weg vrij voor een conflict met de Indianen. Landagenten uit het Oosten begonnen te verschijnen in de vallei van de Ohio rivier, op het grondgebied van een confederatie van stammen genaamd de Covenant Chain, waarvoor de Iroquois woordvoerders waren. In New York werd door ingewikkelde zwendelpraktijken 800.000 acres land van de Mohawks afgenomen, waarmee een einde kwam aan de periode van vriendschap tussen de Mohawks en New York. Van stamhoofd Hendrick van de Mohawks is opgetekend dat hij in 1753 zijn verbittering uitsprak tegenover gouverneur George Clinton en de provinciale raad van New York: Broeder, toen wij hier kwamen om onze grieven over ons land te vertellen, verwachtten wij dat er iets voor ons gedaan zou worden, en wij hebben u verteld dat de verbondsketting van onze voorvaderen op het punt stond verbroken te worden, en broeder u vertelt ons dat wij in Albany genoegdoening zullen krijgen, maar wij kennen hen zo goed, dat wij niet op hen willen vertrouwen, want het zijn geen mensen maar duivels dus …. zodra we thuis zijn zullen we een Gordel van Wampum naar onze Broeders de andere 5 Naties sturen om hen te laten weten dat de Verbondsketting tussen jullie en ons verbroken is. Dus broeder u hoeft niet meer van mij te verwachten, en broeder wij verlangen niet meer van u te horen.

– Howard Zinn, “A Kind of Revolution,” uit A People’s History of the United States

Deze mezzotint van William Johnson werd in 1756 in Londen gepubliceerd, slechts één jaar na zijn poging om de Verbondsketen te vernieuwen.

Het Albany Congres werd bijeengeroepen om de keten te helpen herstellen. De koloniale afgevaardigden slaagden er niet in samen te werken om de diplomatieke betrekkingen met de Iroquois te verbeteren, een ernstige tekortkoming aan de vooravond van de Franse en Indiaanse Oorlog. Als gevolg daarvan nam de Britse regering de verantwoordelijkheid voor de Indiaanse diplomatie uit handen van de koloniën en richtte in 1755 het British Indian Department op.

In een raad met de Iroquois in 1755 vernieuwde en herformuleerde William Johnson, hoofd van het Noordelijke Departement dat in centraal New York was gevestigd, de keten. Hij noemde hun overeenkomst de “Verbondsketen van liefde en vriendschap” en zei dat de keten aan de onbeweeglijke bergen was vastgemaakt en dat de Britten elk jaar met de Irokezen bijeen zouden komen om de keten “te versterken en te verhelderen”. Hij ontwikkelde een grote invloed onder de Irokezen en werd later geridderd voor zijn bijdragen aan de ontwikkeling in het noordoosten.