Nieuwe aanvragen voor reguliere werkloosheidsuitkeringen in de Verenigde Staten daalden vorige week tot 684.000, zei de regering donderdag, hun eerste lezing onder 700.000 sinds de pandemie massale ontslagen veroorzaakte.

De daling van 97.000 ten opzichte van het vorige week opwaarts herziene cijfer was veel beter dan analisten voorspelden en komt als COVID-19-vaccinaties hoop bieden dat de economie dit jaar kan herstellen.

Maar, in een teken van de aanhoudende tol van het virus, werden 241.745 nieuwe claims ontvangen in de week eindigend op 20 maart onder een speciaal programma voor freelancers, zei het Labor Department.

Dat was niettemin bijna 42.000 minder dan de week ervoor, en hoewel analisten erkenden dat de crisis nog lang niet voorbij is, kan de economie eindelijk op weg zijn naar een aanhoudende daling van de werkloosheid.

“We gokken dat elke week sommige bedrijven ofwel verder inkrimpen of de handdoek in de ring gooien, niet in staat om vol te houden totdat de economie weer aantrekt,” zei Ian Shepherdson van Pantheon Macroeconomics.

“Dit geleidelijke verloop zou niet veel langer moeten duren; we verwachten dat de claims sterk zullen dalen als de economie in het tweede kwartaal volledig heropent.”

Reguliere claims bleven niettemin boven het ergste niveau van de wereldwijde financiële crisis van 2008-2010 meer dan een jaar in de pandemie, en bedroegen vorige week in totaal 925.745 als die ingediend onder het Pandemic Unemployment Assistance-programma voor gig workers zijn inbegrepen.

Met ingang van de week eindigend op 6 maart, de laatste waarvoor gegevens beschikbaar waren, ontvingen bijna 19 miljoen mensen een of andere vorm van hulp, aldus de gegevens.

De gegevens toonden ook aanhoudende claims, dat wil zeggen mensen die daadwerkelijk uitkeringen ontvangen, daalden 264.000 in de week eindigend op 13 maart tot bijna 3,9 miljoen, en het vier-wekelijkse gemiddelde van claims daalde 137.250 tot bijna 4,1 miljoen.

“Vooruitgang in het herstel van de werkgelegenheid is de komende maanden verzekerd op een bredere distributie van vaccins en een hervatting van meer normale bedrijfsactiviteiten, vooral in de COVID-gevoelige dienstensector, die banen zal terugbrengen,” zei Rubeela Farooqi van High Frequency Economics.

Ze waarschuwde echter dat het herstel lang zou kunnen duren, “gezien permanent banenverlies door bedrijfssluitingen en een verschuiving naar technologie zou beperkingen kunnen zijn in een post-pandemische economie.”