Toen Chappie voor het eerst in de bioscoop draaide, leek het een welwillend robotverhaal te worden. Er zijn er meer geweest: A.I. Artificial Intelligence, The Wizard of Oz, Forbidden Planet, Short Circuit en Bicentennial Man.

Alle waren goed gemaakt en consistent, met uitzondering van A.I. Artificial Intelligence – een zeldzame miskleun van Steven Spielberg. Toen Chappie bijna uitkwam, namen de previews een donkerder wending. Nu lijkt het een gewelddadige thriller te worden zoals Robocop.

Regisseur Neil Blomkamp komt uit Johannesburg – een extreem gevaarlijke plaats – en de meeste films van Blomkamp spelen zich af in Afrika. Tot zijn bekendste films tot nu toe behoren het voor een Oscar genomineerde District 9 en Elysium.

Chappie probeert alles voor alle robots te zijn. Chappie wordt gespeeld door Blomkamp-favoriet Sharito Copley, ster van de angstaanjagende-aliens-met-een-geheim-plot blockbuster District 9. De andere sterren zijn Sigourney Weaver, die de leidende zakenvrouw speelt, de Engelse acteur Dev Patel, vooral bekend van zijn rol als game-deelnemer in het Oscarwinnende Slumdog Millionaire, en Hugh Jackman, die een gefrustreerde robotuitvinder speelt wiens grote idee en grote robot hun kans zijn ontzegd. Als je Patel niet in Chappie wilt zien, is hij ook de ster van The Second Best Exotic Marigold Hotel, dat op dezelfde dag opende als Chappie.

Uitgevonden door bedrijfswetenschapper Deon Wilson (gespeeld door Patel), is Chappie (ingesproken door Copley), een mislukking als robot en op weg naar de schroothoop. Hij is één van een groep robots, bekend als “Scouts”, die de politie van Johannesburg vervangen. De stad heeft een leger van robots nodig omdat wijdverspreide misdaadbendes welig tieren.

Er doen zich complicaties voor en Chappie valt in handen van een van de bendes. Hij leert net alles voor de eerste keer en eindigt met het aannemen van een bende persona. Dit voegt humor toe aan de film, zolang je denkt dat een robot die Mr. T kettingen draagt grappig is.

De bende heeft geld nodig en maakt gebruik van Chappie in zijn overval plan. Buiten dat, het is aan jou om naar de bioscoop te gaan of te wachten op de dvd – wat box office resultaten aangeven is wat iedereen heeft besloten te doen.

Chappie zelf is een briljant personage. De humor in de film komt van zijn struikelen om te leren over het menselijk leven en hoe het te leven. Helaas (en dit is de reden voor de R rating) een groot deel van de film wordt zeer gewelddadig – met schietpartijen, steekpartijen, explosies, verpletteringen, en het scheuren van mensen uit elkaar. Velen van hen verdienden wat ze kregen, maar ik ben er niet zeker van dat dit de richting is die dit schijnbaar goedaardige verhaal moest gaan.

Als je een kruising wilt zien tussen Bicentennial Man en Robocop, dan is dit je film. Het neemt een vreemde wending aan het einde, en probeert een parabel over bewustzijn te worden. Ik snapte het gewelddadige gedeelte, maar het einde ging me boven de pet.

Gewaardeerd 2.8 op 4.0 redenen dat als je bij een splitsing in de Yellow Brick Road komt, doe wat Yogi Berra zei en neem die. Opmerking: Neil Blomkamp regisseert Sigourney Weaver in alweer een film in de Alien-reeks.