De geboorteplaats van het moderne internet is de Europese Organisatie voor Nucleair Onderzoek, bekend als CERN, waar ingenieurs in maart 1989 de eerste HyperText-browser voorstelden. Ter ere van deze verjaardag heeft een groep CERN-ontwikkelaars de oorspronkelijke browserinterface nagebouwd (via Engadget), zodat gebruikers kunnen zien hoe het internet er in het prille begin uitzag.

Volgende maand 30 jaar geleden publiceerden ingenieurs bij CERN een voorstel voor een nieuw programma om te helpen bij het beheer van informatie binnen de organisatie, genaamd “Information Management: A Proposal.” Na enkele herzieningen, legde het voorstel het raamwerk vast voor een programma dat een interface zou bieden aan de gebruiker om informatie te presenteren, gebruik makend van links om gebruikers in staat te stellen te browsen door de informatiesystemen van de organisatie. CERN-ingenieur Tim Berners-Lee ontwikkelde het systeem op een NeXT-computer, die hij WorldWideWeb noemde, wat de voorloper van het moderne internet werd.

Omdat de verjaardag van dat oorspronkelijke voorstel in maart nadert, hebben de ontwikkelaars van CERN een soort museum-achtige website samengesteld om de oorsprong van dat oorspronkelijke internet te laten zien, met pagina’s die de browser, codering, geschiedenis, tijdlijn, typografie en hoe ze de oorspronkelijke site hebben gereproduceerd, schetsen. Het is een intrigerend stukje internetgeschiedenis, waarin de oorsprong wordt getoond van veel van de elementen die we in 2019 als vanzelfsprekend beschouwen, zoals hyperlinks.

Inbegrepen in dat alles is de originele browser, waarmee u door de site kunt navigeren. Niet alles werkt – een aantal secties zijn in feite doodlopende wegen, maar het is fascinerend om dubbel te klikken door gebruikershandleidingen, lijsten van Nieuwsgroepen die alles bespreken van “Leven in het Caribisch gebied” tot computers, stripboeken, boeken, erotica, science fiction, de Star Wars films, wetenschap, zaken, vacatures en nog veel meer. Wat ik hieruit opmaakte was dat, hoewel het internet er aan de oppervlakte heel anders uitziet, het niet zo erg veranderd is dat het onherkenbaar is: mensen gebruiken het internet om over veel van dezelfde dingen te praten als drie decennia geleden.