Nadat doelman Henrik Lundqvist aankondigde dat hij in het seizoen 2020-21 niet voor de Washington Capitals zal spelen vanwege een hartkwaal, vertelde GM Brian MacLellan woensdag aan de media dat “we Vitek Vanecek willen zien spelen” en dat het doel altijd was om hem tijd te geven bij de NHL-club.

MacLellan zei dat de Capitals “altijd open” staan voor het verbeteren van het rooster “maar we zijn blij” met waar het team nu staat na het dinsdag tekenen van forward Conor Sheary.

MacLellan zei dat hij “niet zeker” is waar Sheary in de line-up past, maar ziet hem als een “middle-six forward.” Hij voegde eraan toe dat hij houdt van de flexibiliteit die Sheary brengt.

Lundqvist “heeft de hele tijd een moeilijke kwestie gehad,” maar MacLellan verwacht dat het hetzelfde zal zijn als het altijd is geweest. Hij zei dat de artsen “geweldig werk hebben geleverd” door voor hem te zorgen en iedereen was enthousiast om hem te zien spelen. “Het is jammer … emotioneel voor hem en zijn familie,” zei MacLellan. Hij voegde eraan toe dat hij het waardeert dat hij de gezondheidssituatie van Lundqvist kent “maar dankbaar” dat Lundqvist veilig is.

Over de Boston Bruins en Buffalo Sabres die in de divisie van de Capitals komen en de Carolina Hurricanes en Columbus Blue Jackets die er dit seizoen uitgaan, zei MacLellan dat de oostelijke divisie “competitief is, veel goede teams heeft.” Hij voegde eraan toe dat de Capitals een goede start van het seizoen nodig hebben, dat op woensdag 13 januari begint.

MacLellan verwacht dat doelman Ilya Samsonov, die de 2020 Stanley Cup Playoffs miste als gevolg van een verrekte zenuw, “klaar zou moeten zijn voor het kamp” en goed zal zijn om te gaan wanneer het seizoen begint.

Volgens MacLellan hebben de Capitals nog geen beslissingen genomen met betrekking tot hun taxi-selectie en zullen ze dat niet doen tot na het trainingskamp. Hij zei dat top center prospect Connor McMichael “een mogelijkheid” is om bij de ploeg te komen, maar is niet zeker vanwege de protocollen na de Wereld Juniors, waar McMichael zal spelen voor Team Canada. Hij voegde er later aan toe dat ” niet willen dat jonge jongens niet spelen” als ze elders kunnen spelen, maar als ze niet kunnen spelen, “zal het gunstig voor hen zijn om bij de taxi-ploeg te zijn.”

Met betrekking tot het elders zoeken naar een keeper, zei MacLellan dat “we open staan” voor het tekenen van een onbeperkte vrije agent of het hebben van Pheonix Copley in de taxi-selectie “maar we houden van waar we zijn.”

MacLellan zei dat Samsonov “op schema” is om het over te nemen als de nummer 1 keeper in Washington. “Hij is er klaar voor… hij heeft de vaardigheid, hij heeft de mentale instelling,” zei hij. MacLellan voegde eraan toe dat hij denkt dat Samsonov “goede ervaring” heeft.”

MacLellan vertelde de media dat niemand in het team geblesseerd is of verwacht opt-out van het seizoen 2020-21.

Hij zei dat de handel en onbeperkte vrije agent chatter in de hele competitie momenteel op een “normaal niveau” zijn.”

Gevraagd naar het schema voor het komende seizoen, antwoordde MacLellan dat “back-to-back-situaties anders zullen zijn” en dat ze kennis zullen hebben van teams na één wedstrijd, wat gunstig zal zijn. Hij houdt van het idee van back-to-backs zonder reizen, maar erkende dat “routines gaan veranderen” als gevolg van COVID-19, wat mentaal een uitdaging zal zijn.

MacLellan zei dat de contractbesprekingen met aanvoerder Alex Ovechkin, die op 28 juli een onbeperkte vrije agent kan worden, “status quo” zijn, maar hoopt met hem te praten voordat het trainingskamp op zondag 3 januari opent. MacLellan is van plan om met Lundqvist te praten over de volgende stappen en of hij op de langdurige geblesseerde reserve zal gaan. Hij gaat ervan uit dat Lundqvist dit seizoen niet zal kunnen spelen.

Door Harrison Brown