Fotografie door Rafael Tongol

In de hoogzomer is de beste tijd om de Winter Park Scenic Boat Tour te doen ’s ochtends, met de eerste boot om 10.00 uur. Dan is het meer nog glazig en de lucht fris voordat de zwoele middagdruppels neerdalen.

Dat was het idyllische tafereel op de maandagochtend half augustus toen ik aankwam bij het eerbiedwaardige boothuis van de rondvaartboot aan de zuidwestoever van het Osceola-meer, op 10 minuten lopen van het centrum. Ik was gekomen om van de excursie te genieten ter voorbereiding van een verhaal over wat wordt gezegd dat de langst ononderbroken geëxploiteerde toeristische attractie in Florida is.

“Ik ben niet de oorspronkelijke bestuurder,” kwinkelt Tom Smith terwijl ik aan boord van de pontonboot ga. Smith, 67, is een van de oudste van de negen piloten van de boottocht, meer liefkozend “schippers” genoemd, a la de stuntelende, onstuimige schipper op TV’s Gilligan’s Island. (Gespeeld door Alan Hale Jr, voor alle trivia buffs.)

Smith cijfers dat in 10 jaar, hij heeft geleid bijna 13.000 rondleidingen op de meren en kanalen Winter Park’s. Dat betekent dat hij zijn vaartuig geleid ongeveer 156.000 mijl – al die tijd het leveren van goedmoedige scherts (en meer dan een paar flauwe grappen).

Hij vertelt over de geschiedenis van de stad en beroept zich op een schat aan weetjes over de flora en fauna die soms zo dicht bij de boot zijn dat passagiers zich kunnen uitstrekken en wuivende palmen, grote cipressen, weelderige varens en rijen van bloeiende subtropische bloemen kunnen aanraken.

De Scenic Boat Tour, die voor het grootste deel van maart tot mei gesloten was vanwege COVID-19, is terug, opnieuw slingerend zijn weg langs drie van de zes met kanalen verbonden meren van de stad (Osceola, Virginia en Maitland) en biedt een blik in de verzorgde achtertuinen van weelderige huizen, waarvan de bewoners meestal vriendelijke golven bieden.

De bestuurder aan het roer van de eerste “Venetië van Amerika” tour op 1 januari 1938, was de man die ermee begon, Walt C. Meloon – beter bekend als “W.C.” – een New England transplantatie en ondernemer die later een botenimperium zou oprichten.

Een oude foto van de eerste reis toont een grijnzende W.C. met wat lijkt op een kapiteinspet van een jacht. Achter hem in de lange houten boot zitten 25 stadsambtenaren, zakenlieden en hun echtgenoten die onbewust (en letterlijk) hebben deelgenomen aan de lancering van wat misschien wel het meest iconische bedrijf van de stad zou worden.

Tweeëntachtig jaar en een pandemie later, was de scène grimmig anders voor mijn rondleiding. Het schip – een van een vloot van zes – was nu een aluminium pontonboot met een capaciteit van 18 zitplaatsen, gereduceerd tot negen door sociale afstandelijkheid. (De chauffeurs dragen maskers en de boten worden gedesinfecteerd na elke uitstap.) En op deze maandagochtend was ik schipper Tom’s enige passagier.

In een normaal jaar voor Christus – vóór COVID – trok de tour ongeveer 120 rijders per dag, of tussen de 40.000 en 50.000 rijders per jaar. Ondanks oorlogen en orkanen waren er sinds de regering van Franklin D. Roosevelt bijna elke dag tochten gehouden (behalve met Kerstmis). Er waren geen langdurige sluitingen geweest tot het virus arriveerde.

“We doen nu ongeveer 20 procent van onze gebruikelijke zaken,” zegt eigenaar Ron Hightower. “In deze tijd van het jaar zijn we vooral afhankelijk van internationale reizigers. Mensen komen van over de hele wereld. Ik heb eens een kaart met spelden opgehangen, en na een maand of twee kon ik geen enkele plek meer vinden waar de mensen niet vandaan kwamen. Het is duidelijk dat op dit moment niemand vliegt.”

Het federale loonbeschermingsprogramma hielp de schippers te betalen en de zaak drijvende te houden, nou ja, drijvende te houden. “Het is uitdagend geweest,” zegt Hightower.

Het was inderdaad uitdagend – om niets te zeggen van een beetje ongemakkelijk – voor Smith om een publiek van slechts één te hebben om zijn onderhoudende shtick te horen. Het was niet anders dan Steven Colbert of Jimmy Fallon grappen doen voor lege zalen met alleen de band aanwezig om te bieden titters en guffaws.

Ik was de band op deze trip. Ik vertelde Smith om te doen alsof er andere passagiers waren en om zijn normale routine te doen. “OK,” zei hij. “Als je de tour leuk vindt, ben ik Tom. Zo niet, dan ben ik Robert.” (

De ponton voer weg van de steiger. Smith brak onmiddellijk door de vierde muur, draaide zich om en legde uit: “

Vanuit reisgids naar TYCOON

God schiep de adembenemende meren van Winter Park, evenals het planten- en dierenleven dat deze ecosystemen ondersteunt. De mens echter, schiep de betoverende kanalen. Nou ja, soort van. Moerassige verbindingsstukken bestonden blijkbaar al, maar waren in principe onbegaanbaar – en daarom nutteloos voor vervoer of handel totdat ze werden verbreed en versterkt.

De stad Winter Park, die oorspronkelijk was bedoeld als een New England-thema resort stad, begon zijn leven als een ijle toeristische attractie in de late jaren 1880. Er was alleen een ambitieuze visionair als W.C. Meloon voor nodig om de verheven enclave toegankelijker te maken voor degenen die geen noordelijke industriëlen waren die de zogenaamde “cottages” bewoonden.”

“W.C. was nogal een ondernemer – bouwen, maken, creëren,” zegt zijn kleinzoon Walt Meloon, een van de vele Walts in het geslacht. “Hij had de geest van een uitvinder. Hij bouwde een boot met een Model T motor en een vliegtuigpropeller. Het was eigenlijk een luchtboot. Hij repareerde auto’s en had een van de eerste motels – of trail lodges – in New Hampshire.”

Toen brandde zijn garage in New Hampshire af, en hoorde W.C. – naast talloze anderen – dat het exotische Florida het land van melk en honing was. “Er was een landhausse gaande en hij besloot naar Florida te verhuizen om een landbaron te worden,” zegt Walt Meloon, een inwoner van Belle Isle.

W.C., zijn vrouw en drie zonen verhuisden in 1924 van hun boerderij op de grens tussen Maine en New Hampshire naar Orlando. De boom ging echter failliet en ruïneerde velen die naar de Sunshine State waren gereisd om hun fortuin te maken.

Maar W.C. liet zich niet gemakkelijk afschrikken. “Hij keek om zich heen en zag veel water en al die meren,” zegt zijn kleinzoon. “Dus besloot hij dat hij boten moest gaan bouwen.” Hij verklaarde dat hij van plan was om waterscooters te bouwen “ter meerdere glorie van God,” en W.C. noemde zijn nieuwe onderneming in Pine Castle op South Orange Avenue de Florida Variety Boat Company.

Het verhaal gaat dat hij de naam in 1936 veranderde in Correct Craft nadat hij een radioreclame had gehoord over schoenen met “de juiste hak voor uw voeten.” Hij vond het een goed idee om zijn boten te verkopen als “het juiste vaartuig voor u.” Het prille bedrijf bouwde en verkocht aanvankelijk motorboten, raceboten en zelfs zeilboten.

Maar W.C. beperkte zich niet tot waterschepen. Het bedrijf baggerde zand uit meren voor stranden. Het won een contract om een dam en waterglijbanen te bouwen voor Sanlando Springs, een recreatiegebied tussen Orlando en Sanford. Het installeerde cipressenhouten muren (later vervangen door betonnen) om de verslechterende oevers van de Winter Park kanalen te verstevigen. Het bouwde zelfs boothuizen.

Naast dat het een leider werd in recreatieve waterscooters, werd Correct Craft tijdens de Tweede Wereldoorlog door de regering gecontracteerd om ponton-achtige boten te bouwen die dienden als bruggen om troepen en bewapening over rivieren te vervoeren. In 2008, toen de Meloons hun laatste aandelen in het bedrijf verkochten, was Correct Craft de oudste familiebootbouwer in Amerika.

Voor al zijn bredere bekendheid blijft W.C.’s meest geliefde nalatenschap toch de Winter Park Scenic Boat Tour. Ook dit was een idee dat hij meebracht uit New England, waar zijn boot-fixatie werd geboren. Walt Meloon zegt: “Hij en zijn vrienden reden rond en zochten een meer waar ze een boot in konden leggen en plakten daar een bordje op: ‘Rides 45 cents.'”

Toch zou W.C.’s lokale onderneming wel eens kunnen zijn uitgelopen op de Lake Conway Scenic Boat Tour. De familie, voor een tijd in de jaren 1930, bood ritten aan op de Conway Chain of Lakes (25 cent voor volwassenen, 10 cent voor kinderen), herinnerde wijlen Ralph Meloon, eenmalige bedrijfspresident, in een interview uit 2014. Dus waarom plantte W.C. zijn droom 14 mijl verderop in Winter Park in plaats van net op de weg van Correct Craft op South Orange Avenue?

“Rond die tijd was er meer ontwikkeling van grote huizen en meer rijkdom in een geconcentreerd gebied, dat Winter Park was,” zegt Walt Meloon. “Het was veel aantrekkelijker. En de kanalen waren de doorslaggevende factor – de pure, ruwe schoonheid. De Conway-meren hadden niets van dat alles.”

HOUDEN DE VERHALEN WATER?

“Buk je hoofd!” roept Smith als we onder een lage brug over het Fernkanaal doorvaren. “Dit is het punt waar passagiers meestal besluiten om op te staan en zichzelf voor te stellen.” Opmerkend onvolkomenheden langs de weg, zegt Smith: “Houthakkers deden dit. Het lijkt erop dat ze een paar cocktails hebben gedronken voordat ze gingen graven.”

Sobriety terzijde, het lijkt waar te zijn dat houtbedrijven de verstopte en smalle waterwegen in de 19e eeuw verbreedden om geoogste boomstammen uit de nabijgelegen bossen naar zagerijen te drijven. Later, tussen 1935 en 1938, betaalden particuliere en openbare fondsen voor de wederopbouw van de rottende cipressen barrièremuren om de kanalen meer bevaarbaar te maken. Van 1976 tot 1978 ondernamen de stad Winter Park en het Florida Boating Improvement Program, een afdeling van het Department of Environmental Protection, nog een herstelproject.

De resultaten, zoals iedereen die ooit de boottocht heeft gemaakt kan beamen, zijn verbluffend. Omgeven door een bladerdak van varens, oude eiken, bananenplanten, bamboe, cipressen en palmbomen, glijden we langs huizen aan weerszijden die even opvallen en in het open water van Lake Virginia.

Smith wijst naar de campus van het Rollins College aan de noordelijke oever, waar de ski- en roeiteams van de school oefenen op het meer. “Mensen vragen naar het ding dat eruitziet als het dak van een verzonken huis,” zegt Smith. “Het is de skischans.”

Zeker in zijn Skipper Tom persona, kan Smith zachtjes ondeugend zijn met bezoekers uit verre oorden, zoals Maine. In het water bij de skischans dobberen kleurrijke boeien voor een slalomparcours. Toen een passagier uit de Pine Tree State zich afvroeg of het kreeftenfuiken waren, sloeg Smith geen slag over: “Ja, zoetwaterkreeften.”

De geografie en de vegetatie langs de kanalen zijn voor veel passagiers een mysterie. “Mensen uit plaatsen als Zweden en New York worden gek als ze bananen zien,” zegt Smith terwijl we door het Venetiaanse kanaal naar Lake Maitland slingeren. “Ze hebben nog nooit bananen zien groeien.”

Sommigen wijzen zelfs naar een van de opzichtige herenhuizen in de verte en vragen of Donald Trump daar woont. Nee, legt Smith geduldig uit, hij woont in Mar-a-Lago, zo’n 200 mijl verderop.

Er zijn de onvermijdelijke vragen over alligators, maar volgens Smith zijn die nooit langs de route gezien. “We hebben ze niet meer,” zegt hij. In feite werden ongeveer 150 van de angstaanjagende reptielen uit de Winter Park Chain of Lakes gehaald en gerepatrieerd naar Seminole County’s meer primitieve Lake Jesup in de late jaren 1980.

Smith loopt door een litanie van plaatsen en verhalen die bekend zijn bij de lokale bevolking. Hoe het historische Capen-Showalter House in tweeën werd gezaagd en op schuiten werd vervoerd over Lake Osceola naar de Albin Polasek Museum & Sculpture Gardens. “Fred en Ginger dansen over het meer,” zoals hij het project beschrijft.

Dan is er het Brewer House, een 21-kamer herenhuis gebouwd in 1889 door de industrieel Edward Hill Brewer. Op aandringen van Brewer’s vrouw met heimwee, Edna, werd het ontworpen als een exacte replica van het landgoed van de familie in New York.

Soms moeten de verhalen echter met een spreekwoordelijk korreltje zout worden genomen. Smith wijst op een huis van rode baksteen dat volgens hem is gebouwd (en bewoond) door de toegeeflijke ouders van Fred Rogers (Rollins College, Class of 1951), zodat de hoofdvakman muziekcompositie een goede piano had om op te oefenen. “Nou, dat is het verhaal dat we vertellen,” zegt Smith met een grijns.

Voor alle duidelijkheid, de man die door de PBS-serie Mister Rogers’ Neighborhood wereldkundig zou worden gemaakt als Mister Rogers, behield wel een levenslange band met Winter Park. Hij huurde een huis in de buurt van Osceola Avenue voor seizoensgebonden bezoeken met zijn vrouw, Joanne, die ook is afgestudeerd aan Rollins. Maar zijn ouders, James en Nancy Rogers, woonden in Latrobe, Pennsylvania.

Dit is, natuurlijk, geharrewar. Bestuurders mogen de huidige bewoners – beroemd of niet – van huizen aan het meer niet identificeren. Maar ze zijn vrij om namen te noemen van vroegere bewoners. “Er is het huis gebouwd door de oprichter van Walgreens,” wijst Smith. “Zodra het was gebouwd, CVS zette een naast de deur nog groter.”

Tom Hanks heeft nooit in het zogenaamde “Tom Hanks House” gewoond, merkt Smith op van een huis in Venetiaanse stijl dat te zien is vanaf Lake Osceola. Maar het werd, zegt hij, gebruikt bij het filmen van Hanks’ HBO-serie From the Earth to the Moon, waarbij het ongeveer 30 seconden zendtijd kreeg als het huis van een astronaut.

Hij wijst later op het uitgestrekte huis van voormalig Orlando Magic ster Horace Grant, die de balzaal in een basketbalveld veranderde. En daar staat het historische Alabama Hotel (nu appartementen), waar onder meer Margaret Mitchell, H.G. Wells en Sinclair Lewis te gast waren.

“En dat is mijn huis rechts,” zegt Smith, altijd de grapjas.

Onderweg, over de drie meren en twee kanalen, wordt Smith begroet door vrienden in boothuisjes of kajaks. “Hé, Bobby, kom eens!” roept hij, terwijl hij een kajak die door het smalle kanaal op ons afkomt, voorrang verleent. “You’re good to go, guys!” seint hij naar een ander, voordat hij weer een bekende figuur ziet en roept: “How ya doing, sweetie!”

Smith draait zich naar me toe en zegt: “Ik ken hier veel te veel mensen.”

‘IT JUST GIVES YOU A SPECIAL FEELING’

De boottocht is in de loop van de decennia verschillende keren van eigenaar veranderd. Wanda Salerno, een legendarische Winter Park booster, en haar man, Frank, kochten het in 1981 en runden het 14 jaar lang, waarbij ze de populariteit oppompten met agressieve reclame op International Drive.

In 1995 sprongen Hightower en zijn grootvader Stanford Smith – een boottochtchauffeur en manager sinds 1971 – op een ticket om te rijden. “De Salernos waren geïnteresseerd in verkoop en wij waren geïnteresseerd in het voortzetten van de traditie,” zegt Hightower. “Ik ben opgegroeid in Winter Park en werkte hier in mijn vroege tienerjaren, het vergassen van boten en dat soort dingen.”

Voor Smith, die tot zijn late jaren 90 werkte en in 2013 op 100-jarige leeftijd overleed, was de boottocht een tweede carrière na zijn pensionering uit het bankwezen op 58-jarige leeftijd. Zijn kleinzoon, echter, zweert dat er geen tweede act voor hem zal zijn. “Dit is mijn carrière”, zegt Hightower, afgestudeerd aan de UCF met een graad in bedrijfskunde.

Het “Venetië van Amerika” van Winter Park is niet het enige “Venetië van Amerika” en misschien niet het eerste – zelfs niet in Florida. In de jaren 1920 werden mangrove moerassen rond Fort Lauderdale uitgebaggerd om een netwerk van waterwegen te creëren, waaronder “finger island” verkavelingen. De stad kreeg de bijnaam “Venetië van Amerika”, maar het is niet duidelijk of dat gebeurde voordat W.C. in de boot tour business ging.

Beide steden moeten het historisch afleggen tegen een themapark/resort aan het strand met kanalen bij Los Angeles dat in 1905 werd geopend met de naam “Venice of America.” Het gebied werd later opgeslokt door Los Angeles en werd gewoon Venice. “Ik weet alleen dat wij het gebruikt hebben vanaf het allereerste begin in 1938,” zegt Hightower. “Ik heb nog nooit van het andere gehoord.”

Winter Park’s “Venice of America” was gelukkig goed gepositioneerd om zich staande te houden in een tijd waarin veel kleine bedrijven bezweken onder de pandemische economie. “We hebben hard gewerkt om de prijzen betaalbaar te houden voor gezinnen,” zegt Hightower.

Ticketprijzen zijn $14 voor volwassenen, $7 voor kinderen (onder de 2 jaar rijden gratis). Een ongedateerde brochure uit de begindagen toont de prijs van een ticket op $ 1,50 voor volwassenen en 75 cent voor kinderen. Gecorrigeerd voor inflatie zou dat kaartje van $1,50 vandaag de dag $27 zijn. En parkeren is gratis. Dus de ervaring blijft een opmerkelijke en verfrissend homespun koopje.

In een stad gezegend met een verlegenheid van toeristisch-aantrekkende rijkdom, de boottocht is tops, zegt Camellia Gurley, conciërge bij de Winter Park Kamer van Koophandel. “Het is het nummer 1 ding dat we promoten,” zegt ze. “Het is zo geliefd. Ik denk niet dat er iets mee te vergelijken is. Als iemand van buiten de stad naar me toe komt, zeg ik: ‘Laten we dit doen!’ Het geeft je gewoon een speciaal gevoel.”

Op het stille, rustige water van het Osceola-meer besluit schipper Tom zijn verhaal en loodst hij de ponton terug naar het dok na de tocht van een uur, die opnieuw op wonderbaarlijke wijze het lot van Gilligans gestrande S.S. Minnow heeft afgewend.

“De kanalen zijn zo uniek dat zelfs als ik geen woord zou zeggen, het een geweldige tocht zou zijn,” zegt hij. Maar niet zo geweldig. En laat het duidelijk zijn dat schipper Tom er beter uitziet zonder masker.

SKIPPER SPOTLIGHTS

Fred Austin

Voormalig drummer en acteur

Fred Austin, 70, was al een echte persoonlijkheid voordat hij betaald werd om er een te zijn. Hij groeide op in Yonkers, even ten noorden van New York City, met dromen over een carrière in het theater. In plaats daarvan, zegt hij, “bleef ik 25 jaar drummen en speelde ik in showbands.” Maar het acteervirus lonkte en in 1992 verhuisde Austin naar Centraal Florida, waar hij bij Universal Orlando een reeks echte personages speelde – waaronder Merlijn, Dudley Do-Right, Harry Henderson en het monster van Frankenstein. Zijn laatste rol was Toverstokwachter in Ollivander’s Toverstokwinkel in de Tovenaarswereld van Harry Potter. Later noemde een vriend de Scenic Boat Tour, en Austin was geïntrigeerd. “Ik voelde dat het goed bij me paste, vooral met mijn mond,” zegt hij. “Ik vond komisch acteren leuk, maar ik wilde echt stand-up comedian worden.” En dat is hij nu zo’n beetje (al is opstaan ook een optie). Wat wist een kind uit Yonkers over varen? “Ik ben mijn hele leven al bekend met varen,” zegt Austin. “Ik hield zo van boten dat ik ervoor zorgde dat ik vrienden had die boten hadden.” Natuurlijk deelt Austin tijdens de rondleiding meer uit dan alleen grappen. Hij is er zowel om te informeren als te entertainen. “Ik probeer spontaan te zijn. Als ik in een boot iets voorbij zie komen dat me amuseert, zeg ik iets”, zegt hij. “Maar ik probeer er niet de ‘Fred Austin Show’ van te maken. Het gaat niet om mij, het gaat om de boottocht.” Austin put nog steeds uit al die jaren dat hij pretparkfiguren heeft uitgebeeld. “We (chauffeurs) hebben allemaal grappige zinnen die een soort van onze routines zijn,” voegt hij eraan toe. “Ik heb dat geleerd in het pretpark, waar je zes shows per dag een nieuw publiek hebt. Het verveelt nooit – ik krijg er nooit genoeg van.”

Tom Smith

Voormalig restauranthouder, maatschappelijk werker en barman

Na zijn afstuderen aan de Universiteit van Florida in 1974 opende Tom Smith op 21-jarige leeftijd een Domino’s-franchise. “Ik verloor mijn baan, maar werd verliefd op Winter Park,” zegt hij. “Ik woon al sinds 1975 in hetzelfde huis aan de westkant van Lake Virginia. Ik heb elke dag een boot gehad sinds ik het huis kocht. De boottocht was een van de eerste dingen die ik deed toen ik hierheen verhuisde, en het overtuigde me wat een coole plek dit is.” Het klinkt alsof de innemende Smith en de Scenic Boat Tour voor elkaar gemaakt zijn – en misschien was dat ook wel zo. Maar eerst waren er verschillende landrot carrières: sociaal werker, eigenaar en manager van bars en restaurants, en een 21-jarige dienst als barkeeper in Apopka’s legendarische Townsend’s Fish House and Tavern, dat in 2000 sloot. “Ik had het gevoel dat ik tien keer meer sociaal werk deed als barkeeper,” zegt Smith, 67, lachend. Het was echter een goede basistraining voor zijn toekomstige baan als rondvaartgids, waar mensenkennis van het grootste belang is. Dat gold ook voor de praatgrage en informatieve wandeltochten die hij leidde voor Winter Park City Tours. “Het was van korte duur, maar ik leerde er zoveel mogelijk over de geschiedenis van Winter Park,” zegt hij. Met 10 jaar en meer dan 10.000 tochten onder zijn riem is Smith vandaag een van de senior schippers van de tour. “Ik ken ontzettend veel mensen in Winter Park,” zegt hij. “Ik heb waarschijnlijk 1.000 vaste klanten.” Zijn presentatie van “plezier, feiten en humor” heeft duidelijk goed gewerkt. “Mijn hele doel,” zegt hij, “is om mensen een vakantie van een uur te geven.”

David Wittman

Voormalig tv-nieuwsanker

In een carrière van vijf decennia, gekenmerkt door professionele hoogtepunten, David Wittman, 70, was de hoofdanchor voor grote TV-stations in Detroit, Boston, Cleveland en Orlando, waar hij tien jaar lang de nieuwsdesk van WKMG-Channel 6 bemande en verliefd werd op Winter Park. Maar, zoals het gebeurde, ging Wittman pas onlangs verder met zijn ware roeping. Nu beschrijft de voormalige omroeper – die nog steeds herkend wordt door de lokale bevolking – zijn beroep op LinkedIn met trots als: “Tour guide at the Winter Park Scenic Boat Tour”. Wittman: “Ik denk dat ik dat altijd al in gedachten had. Ik heb Ron gedreigd dat als ik uit de tv-wereld zou stappen, ik voor hem zou gaan werken of hem zou uitkopen.” Na het verlaten van zijn laatste anker gig in Cleveland, keerde Wittman terug naar Winter Park in 2018 en landde een baan in de tour boot ticket office, “het verkopen van cola, het schoonmaken van toiletten en het legen van de prullenbak. Uiteindelijk zei Ron: ‘Wil je rijden?’ Ik zei: ‘Ja, dat wil ik doen.'” Nog voor ze Cleveland verlieten, hadden Wittman en zijn vrouw een appartement gekocht aan het Fernkanaal, een deel van de tour. Hij bereidde zich voor op zijn taak als chauffeur door alle beschikbare boeken over de geschiedenis van Winter Park te lezen en ontelbare uren door te brengen in de archieven en speciale collecties van Rollins College, waar hij fascinerende weetjes vond om met de kaartjeskopers te delen. Het thema van Wittman’s rondleiding: “De geheimen van Winter Park.” Een typisch weetje: “Na de orkaan Donna in 1960 werd er aangedrongen op een verbreding van de grachten tot 1,5 meter omdat er overstromingen waren. Gelukkig overleefde dat geen stemming in de lokale regering. Stel je eens voor hoe dat de dingen zou hebben veranderd.”