Buffalo wings zijn een van de grote gelijkmakers van de voedselwereld. Als je de duurste Wagyu-biefstuk ter wereld vindt, hem bakt en een prijskaartje aan het gerecht hangt, kun je alleen maar hopen dat de perfecte combinatie van sappig vlees, een knapperige huid en een pittige saus in driedelige harmonie dezelfde balans oplevert als een geweldige bar wing.

Vleugels nemen een plaats in het collectieve bewustzijn in die alleen wordt geëvenaard door Thurman Thomas, Wendie Malick, en de Goo Goo Dolls. Ze zijn de reden dat een vleugel- en wecktent uit Ohio groot genoeg is geworden om kip te verkopen in Panama, Vietnam en de Verenigde Arabische Emiraten. Ik heb het natuurlijk over Buffalo Wild Wings.

En het is diezelfde tent die we uitspelen tegen de grijp-en-ga-concurrent Wingstop in een strijd om de suprematie van kippenvleugels. We hebben drie ouderwetse vleugels tegen twee nieuwe opties gezet en wat frietjes besteld voor de lol. Ref, ring that bell.

Classic Buffalo

Het verschil tussen deze twee ketens is duidelijk meteen vanaf de vleermuis. Wingstop’s versie van de klassieker geeft alle aanwijzingen dat het dicht bij de standaard 1:1 verhouding van boter en hete saus is. Ondertussen heeft Buffalo Wild Wings – waarnaar ik hierna zal verwijzen als BWW – een dikkere, beter geëmulgeerde saus. Het lijkt erop dat de saus van Wingstop gewoon veel minder gericht is op die glanzende, dikke saus en meer bedoeld is om een klassieke bar wing-saus te zijn.

De winnaar hangt misschien af van je tolerantie voor hitte. Ik dacht dat de Wingstop vleugels smaakte naar absoluut niets anders dan vloeibaar vet en chilipoeder uit een afgelegen kruidenkast. Mijn vrouw, Emily, vond de BWW vleugels te pittig om een hele bestelling door te komen. En dat is eerlijk – niet iedereen heeft dezelfde kruidigheid tolerantie niveau. Maar aangezien ik degene ben die dit schrijft…

Verdict: Buffalo Wild Wings

BBQ

Toen hadden we nog niet jullie Sriracha’s, jullie umami’s, jullie ZoutVetZuurHeaters. We hadden glibberige barbecuesaus in een fles en we vonden het lekker op die manier. Ik moest eigenlijk naar een iets verder gelegen Wingstop gaan omdat niet elke locatie de Hickory BBQ-smaak biedt.

Mijn schuld voor het nemen van initiatief-er is een niet-overdreven noot van vloeibare rook in de Wingstop-saus, maar al het andere is gewoon slijk van maïssiroop. “Cloying” is een te veel gebruikt woord in voedsel schrijven, maar de saus was zo overdreven zoet dat mijn woord krachten me in de steek laten. Als ik het in één woord zou moeten samenvatten, zou ik een nieuw woord verzinnen en dat woord zou glorb zijn.

De Honing BBQ bij BWW, ondertussen, beheert een echte honing smaak, meer ingetogen zoetheid, en een meer gelijkmatig aangebrachte glazuur. Het is niet wat ik zou bestellen voor mijn eerste (of derde) keuze, maar het is een zeer aangename saus met veel meer nuance aan te brengen.

Verdict: Buffalo Wild Wings

Lemon Pepper

Je minder verlichte bargasten zullen de droge kruiden vermijden ten gunste van een sappige reis naar Flavor Country met een van de tienduizend sauzen. Maar droog gekruide vleugels laten de huid en het vlees doorschijnen met veel extra smaak. Citroenpeper is een andere old-school smaakmaker, maar ik heb mijn vreselijke oude man beetje al gebruikt voor de laatste categorie.

Wingstop’s zijn iets moois – helder en bloemig met enorme citrustonen en een perfecte prikkeling door een royale mix van zwarte peper. Dit was (spoiler alert) veruit mijn favoriete Wingstop vleugel. Ik kijk er naar uit om er in de nabije toekomst een heleboel achterover te gooien met wat pils.

BWW’s, intussen, zijn helemaal uit het lood: een kunstmatig smakende potpourri van citrus zonder bijna de barst van peper die nodig is om het schip recht te zetten. Geen wedstrijd hier.

Verdict: Wingstop

Spicy Korean Q (Wingstop)/Asian Zing (BWW)

Chicken wings featuring the flavors of Southeast Asian cuisines are finally catching on with the big chains. Wat fantastisch is, want we kunnen niet hebben dat deze paardenstront spreekt voor midden Amerika. Beide aanbiedingen zijn gebouwd op een chili / knoflook / gember basis met een vleugje zoetheid.

Wingstop komt weer te kort door niet naar veel van iets te smaken. De gember, knoflook, en chili smaken waren triest en vervaagd. Ze waren pittiger dan de klassieke aanbiedingen, maar niet met een ton, en ze zijn zogenaamd de tweede-pittigste ding op het menu.

De BWW concurrent was veel levendiger – doe een gastronomische scheen en je zult wat sambal karakter opmerken. De soja en gember kwamen echt goed door, en ondanks dat het een van de laatste vleugels van de dag was, voelden ze meeslepend en heerlijk aan.

Verdict: Buffalo Wild Wings

Mango Habanero

Chili hitte, en iemands tolerantie daarvoor, is een zeer persoonlijke zaak. Voor het pittigste aanbod van de dag, kozen we deze omdat de habanero peper ongeveer het hoogste niveau van kruiden is waarvan ik kan genieten terwijl ik nog steeds in staat ben om enige nuance en smaak van de ervaring te krijgen. Daarna, is het gewoon tranen en voorhoofd zweet, zonder echt inzicht.

De BWW Mango Habanero vleugels bereiken een geweldige balans: zoet, kleverig, licht fruitig, en in vuur en vlam met levendige chili hitte. Ze zijn pittig genoeg om te eten voor de warmte, maar smaakvol genoeg om terug te komen. Dit zijn erg lekkere vleugels.

Wingstop moet hun habanero leverancier ontslaan. Ik moest meer dan eens controleren om zeker te zijn dat ik niet de verkeerde vleugel had gekregen. Ik heb me nog nooit zo voorgelogen gevoeld door een persbericht.

Verdict: Buffalo Wild Wings

Wild Card: Frieten

Wingstop biedt frieten als onderdeel van hun combo, dus we dachten wat de heck, we zouden die ook tegen elkaar stapelen. Wingstop’s frietjes hebben een aantal karakter-gesneden in-house op elke locatie, volgens hun website, en bedekt met hun handtekening Cajun kruiden. Die kruiden hebben zeker suiker in zich, want er is een duidelijke ketel-corn vibe aan hen. Maar het werkt!

BWW’s frietjes zijn het leerboek goed gekookte, perfect fijne huidloze frietjes. Maar soms heb je een beetje raar nodig.

Verdict: Wingstop

Algehele winnaar: Buffalo Wild Wings

Met vier van de vijf vleugelcategorieën (en vier van de zes categorieën in het algemeen, als we er frietjes bij gooien), neemt BWW de vleugelkroon.