Bruce Willis: biografie

De held van Die hard Walter Bruce Willis werd in maart 1955 geboren in West-Duitsland, in Idar-Oberstein. Zijn vader David Willis was een burgerbediende in het Amerikaanse leger en een Amerikaan van origine. De moeder was Duits en huisvrouw. Naast Bruce groeiden er nog drie jongere kinderen op in het gezin. Het gezin keerde in 1957 terug naar Penns Grove (New Jersey, VS) na de dienst van vader in de strijdkrachten.

Bruce Willis stotterde vreselijk in zijn jeugd. De benauwdheid beroofde de jongen letterlijk van spraak. Om zijn vervelende gebrek te overwinnen, ging Willis naar de toneelclub op school. Daar realiseerde de jongen zich dat hij het heerlijk vond om voor een groot publiek op te treden. Het stotteren verdween. Bruce voelde daar de eerste sensatie van macht over het publiek. De toekomstige held van Die Hard speelde zijn eerste rol op het podium van de school toneelclub in amateur producties van Shakespeare en Williams.

Toen hij afstudeerde, ging Willis naar de Montclair State University, waar hij speelde bij de studententoneelgroep. Daarna trad hij op op het off-Broadway toneel in New York en verliet daardoor de universiteit.

Films

Acteertalent van Bruce Willis werd niet opgemerkt op het podium maar op de tribune van de populaire New Yorkse bar Centrale, waar artistieke kring vrije tijd doorbracht. Bruce Willis schaatste in de bar en had een behoorlijk exotische uitstraling met een haveloos overhemd, een baggy-achtige parachutebroek en een kleurige hoofdband. De vrolijke barman zong altijd iets, kraakte moppen of speelde harmonica.

De toekomstige Hollywoodster speelde de eerste “rol” voor de camera in de reclame voor Levi’s jeans. De creatieve biografie van Bruce Willis begon met bijrolletjes in weinig bekende theaters en televisieproducties. Maar de man liet zich niet ontmoedigen en bezocht onvermoeibaar diverse audities zonder het filmen in de reclame op te geven.

Groot succes kreeg Bruce Willis na zijn rol in de tv-serie Moonlighting. De serie werd genomineerd voor de Emmy Award in 16 categorieën, waaronder Best Performance by an Actor in a TV-Series. De acteur verwierf bekendheid als komiek. Pas in 1988, toen Bruce de hoofdrol speelde in het legendarische Die Hard, toonde de artiest zich in een ander opzicht. Sindsdien is het beeld van de onoverwinnelijke redder van de wereld aan Willis blijven kleven.

Deze film bracht de jonge acteur een oorverdovende roem en een heleboel nieuwe rollen, meestal van hetzelfde type. Willis verscheen op het scherm als een moedige “agent” die levens redde. Sindsdien is de acteur vele malen in de rol van een enkele held verschenen. Naast Die Hard speelde Bruce soortgelijke rollen in The Fifth Element, Mercury Rising, en vele andere.

Willis speelde in de film In Country van de gerenommeerde regisseur Norman Jewison om zich te ontdoen van het imago en het stereotype van een stoere vent. Hier is Bruce niet de held van Die Hard John McClane, maar de veteraan van de oorlog in Vietnam die veel geleden heeft. Critici vonden dat de acteur er goed in slaagde een psychologisch diepgaand personage te spelen. Al snel zag het publiek een andere ongewone rol van Willis in de film The Bonfire of the Vanities. Hij speelde een vindingrijke verslaggever voor een populaire krant.

Willis kwam het best tot zijn recht als dramatisch acteur, met in de hoofdrol de voortreffelijke Michelle Pfeiffer in de tragikomedie The Story of Us (1999). Het steracteurduo belichaamde op het scherm het verhaal van een getrouwd stel dat na 15 jaar huwelijk in een crisis belandde.

Willis moest bij hoge uitzondering slechteriken spelen. Een van de meest opvallende rollen was die van de moordenaar genaamd “Jackal” in de film met dezelfde titel (1997). Volgens veel critici overtrof Willis zijn tegenspeler aan de goede kant, Richard Gere, met behulp van zijn briljante acteerprestaties. En de beroemde grijns deed mensen zelfs meeleven met zijn bloeddorstige personage.

En toch zien de bewonderaars van Willis hem liever als een held zonder vrees en blaam. Zoals in de film Hudson Hawk waar Willis zweeft zonder stuntmannen en speciale effecten; in Armageddon waar Willis’ personage de Aarde redt; in The Fifth Element waar Bruce de universele catastrofe voorkomt. Mensen waarderen hem nauwelijks in andere beelden. Zo veranderde hij de geliefde held van fans van Die Hard in de actiekomedie Hudson Hawk, en de film mislukte volledig aan de kassa.

Maar de critici waren het niet eens met het publiek. Zij vinden dat de beste acteursrollen secundaire rollen zijn in Pulp Fiction van Quentin Tarantino en Nobody’s Fool van Paul Newman.

Willis speelde niet alleen in actiefilms, komedies en drama’s, maar ook in psychologische films. Psychologische thriller The Sixth Sense (1999) werd een van de best verdienende films in de geschiedenis van Amerika. Deze film bracht de acteur niet alleen een golf van populariteit, maar ook een goed honorarium van 100 miljoen dollar.

Op zijn zestigste is de acteur nog steeds onvermoeibaar. In 2016 speelde Willis in vier films, zoals Wake, Precious Cargo, Marauders, Extracted. In 2018 staat er weer een “Die Hard” op het programma, evenals “Death Wish” dat een remake is van de gelijknamige film uit 1974.

Bruce Willis’ biografie heeft nog vele andere pagina’s die geen betrekking hebben op de film. Op 60-jarige leeftijd debuteerde Willis op Broadway in het toneelstuk Misery, gebaseerd op het boek van Stephen King. Voordien probeerde hij zich in te zetten als zakenman. Hij investeerde een aanzienlijk deel van zijn kapitaal in de restaurantbusiness en werd mede-eigenaar van de restaurantketen “Planet Hollywood”. Maar in oktober 1999 verklaarde Willis samen met zakenpartners “Planet Hollywood” failliet. Er zijn nog maar een paar restaurants over de hele wereld.

De acteur geeft soms kleine soloconcerten met zijn band The Accelerators die de blues spelen in de Europese vestigingen van de “Planet”. Willis bracht in de jaren tachtig trouwens twee albums uit in de stijl van classic country.

Persoonlijk leven

Het persoonlijke leven van Bruce Willis is geen onderwerp van discussie. De acteur meent van wel. Misschien is dat de reden waarom zijn luxe herenhuis in Hollywood is omgeven door een zes meter hoge muur. Dat weerhoudt de pers er echter niet van om vaak de details van zijn leven op te graven.

Bruce Willis ontmoette zijn eerste vrouw Demi Moore tijdens de opnames van de tv-serie Moonlight. Demi was toen een aspirant-actrice, die kleine rolletjes speelde in low-budget films. Met haar toekomstige echtgenoot was het echter niet anders. Hoewel Bruce toen in verband werd gebracht met Cybill Shepherd, was het eigenlijk een reclametruc om de serie te promoten. Een echte relatie en wervelwind romance ontwikkelde zich op de set tussen Bruce en Demi Moore.

In november 1987 trouwden ze. Al snel kregen ze drie dochters: Rumer, Scout, en Tallulah Belle. Maar het gezinsleven dat iedereen als perfect beschouwde, eindigde abrupt. Het koppel kondigde de breuk aan in 1998, en in oktober 2000, scheidden Bruce Willis en Demi Moore.

Demi trouwde met de jonge Ashton Kutcher en Bruce trouwde met actrice Emma Heming. Bovendien schaamden de acteur en zijn nieuwe vrouw zich niet voor het aanzienlijke leeftijdsverschil.

Bruce en Emma hebben twee dochters Mabel Ray en Evelyn Penn. Het gezin woont in New York in een appartement naast Central Park.

Interessante feiten

-Tijdens de opnames van de film Perfect Stranger weigerde de acteur onverwacht een seksscène te filmen met Oscarwinnares Halle Berry. Willis verklaarde dit door te zeggen dat hij er onhandig uit zou zien naast Berry. Als gevolg daarvan moesten de acteurs apart spelen. De film werd uitgebracht in 2007 en het was de eerste film waarin computertechnologie werd toegepast om de bedscène te verwerken.

– Arnold Schwarzenegger, Richard Gere, Sylvester Stallone eisten de rol op van John MacLaine in Die Hard. De producenten kozen echter voor Willis die na alle anderen werd uitgenodigd.

– De acteur heeft 5 kinderen uit twee huwelijken, en het zijn allemaal dochters. De drie dochters van Willis uit het eerste huwelijk zijn erin geslaagd om met hun vader in films te spelen. Oudste Rumer Glenn speelde in de film Hostage (2005) de rol van de dochter van de hoofdheld. De laatste was Willis.

– Bruce Willis is linkshandig. De acteur moest zich voor de film The Sixth Sense omscholen om in een van de afleveringen met zijn rechterhand te kunnen schrijven.

Filmografie

• Moonlighting
• Die Hard
• Hudson Hawk
• Death Becomes Her
• Color of Night
• Pulp Fiction
• The Fifth Element
• Armageddon
• The Sixth Sense
• Ocean’s Twelve
• Twelve Monkeys