Ik veracht het woord dieet. Om eerlijk te zijn, ik veracht waar het woord voor staat. Er is niets inherent mis met het woord zelf. De wortel van het woord is afgeleid van het Griekse diaita, dat “manier van leven” betekent. Een vast dieet is gewoon iets dat je herhaaldelijk ondergaat en dat alleen maar goed of slecht voor je is, afhankelijk van waar dat vaste dieet uit bestaat.

Maar de meeste diëten zijn allesbehalve vast. Het zijn slechts kortdurende uitstapjes uit ons dagelijks leven. Dit onderscheid is wat mij stoort aan het woord. Dat wil zeggen, de connotatie achter het woord dieet – de snelle oplossing.

De tijdelijke aard van een “dieet”

Wanneer mensen het woord dieet zeggen, weten we dat ze verwijzen naar iets tijdelijks, en 99 van de honderd keer, verwijzen ze ook naar gewichtsverlies.Webster’s noemt een van zijn definities voor dieet als “een regime van eten of drinken met mate om iemands gewicht te verminderen.” Dit is de definitie waar bijna iedereen van ons aan denkt bij het woord – een tijdelijke manier van leven om het gewenste resultaat van gewichtsverlies te bereiken.

WebMD somt meer dan 100 diëten op, van het Afrikaanse Mango Dieet tot het Zone Dieet. Wij in de fitnessindustrie schrijven ook diëten voor in termen van hoe mensen moeten sporten om gewicht te verliezen. Aan het begin van elk nieuw jaar gaan talloze duizenden gewapend met goede voornemens gulzig en tijdelijk sporten op een manier die alleen op de korte termijn werkt. Toen ik als trainer voor een nationaal uitgezonden show werkte, werd ik aangemoedigd om mijn zwaarlijvige cliënt te laten proberen meer dan 3.000 calorieën per dag te verbranden door oefeningen. Dit kwam rechtstreeks uit het draaiboek van The Biggest Loser. Je zou het het dieet van de rage-oefeningen kunnen noemen.

En dit gebeurt elke dag in het hele land. Onlangs had ik een klant met overgewicht die elke dag sportte en soms zelfs twee keer per dag om af te vallen. Met zijn extreme regime verloor hij meer dan vijftig pond in een periode van iets meer dan twee maanden. Natuurlijk, in typische dieet vorm, heb ik hem sindsdien niet meer gezien. Ik durf te wedden dat hij goed op weg is om alles weer terug te krijgen.

Diëten maken je eigenlijk dikker

Hier is de echte skinny over diëten: geen van hen werkt echt. Als het gaat om de menselijke lichaamsbouw, alles wat tijdelijk is in termen van hoe we het bewegen of voeden zal een tijdelijk resultaat hebben. Studie na studie bevestigt dat diëten ineffectief zijn op de lange termijn, wat natuurlijk de enige is die er uiteindelijk toe doet.

Toch, ineffectief of niet, diëten zijn populair omdat ze wel werken op de korte termijn, en dat is goed genoeg voor velen. Het lijkt erop dat mensen liever tijdelijke ongemakken onder ogen zien en van onmiddellijke (maar tijdelijke) resultaten genieten, dan de zwaardere taak op zich te nemen om de harde waarheid onder ogen te zien over wat hen tot overgewicht of ongezondheid heeft gebracht.

De meeste mensen weten dat diëten niet echt werken, omdat zij daar zelf het levende bewijs van zijn. De jojo zwaait altijd weer omhoog. Diep van binnen weten mensen dat een resultaat van een dieet niet meer is dan een vakantiebezoek aan een doel dat nooit blijft duren. Diëten lijken zeker te werken, omdat mensen snelle transformaties zien en zich daardoor beter voelen. Maar de trieste waarheid is dat mensen die aan diëten meedoen, hun gewicht er niet afhouden.

Een recente studie volgde mensen twee jaar na hun diëten en ontdekte dat 83% van hen meer gewicht terug kreeg dan ze aanvankelijk verloren. Dit op-en-neer gewichtsverlies en -toename wordt gewichtscyclus genoemd. Studies tonen ook aan dat gewichtsafname niet alleen ineffectief is, maar op de lange termijn zelfs schadelijk is voor de gezondheid.

Je eten is misschien niet eens het probleem

Velen ondergaan dieet na dieet in de wetenschap dat ze de echte problemen niet aanpakken, maar wat velen niet noodzakelijkerwijs weten, is dat dit diëten hun gezondheid kan schaden. Onderzoekers gepubliceerd in Psychosomatic Medicine ontdekten dat het proces van diëten meer kans heeft om cortisol te produceren, wat ironisch genoeg niet alleen gewichtstoename bevordert, maar ook verschillende ernstige negatieve gevolgen voor de gezondheid heeft. De studie verklaarde:

Chronische stress, naast het bevorderen van gewichtstoename, is in verband gebracht met coronaire hartziekten, hoge bloeddruk, diabetes, en kanker. Diëten kan mogelijk bijdragen aan deze stresslast en de gevolgen ervan kunnen beter niet worden genegeerd.

Verder komt diëten vooral voor bij vrouwen en studies tonen aan dat vrouwen die eerder in hun leven diëten, meer kans hebben om later in hun leven negatieve gezondheidsresultaten te ervaren. Volgens een studie van de Florida State University die vrouwen meer dan tien jaar volgde, hadden degenen die eerder in hun leven op dieet gingen meer kans om zwaarlijvig te zijn en te lijden aan gewichtsbeheersingsstoornissen zoals zelfopgewekt braken of alcoholmisbruik.

Toch zullen dergelijke gegevens de massa’s waarschijnlijk niet ontmoedigen om deel te nemen. We diëten omdat diëten ons het gevoel geeft dat we iets doen. Mensen willen actieplannen en een handleiding hoe ze fit en slank kunnen worden. We willen harde en snelle instructies die we kunnen volgen in plaats van in de troebele wateren van zelfevaluatie te duiken. Maar zelfevaluatie is de enige echte manier waarop blijvende verandering tot stand komt. We moeten de oproep tot zelfactualisatie omarmen in plaats van de dieet- en bewegingsgrillen van de dag die onze cultuur en de fitnessindustrie doordringen.

Hoe echte verandering tot stand te brengen

Wees bereid om te erkennen wat permanente verandering nodig heeft en zie dat onder ogen. Je schaduw onder ogen zien is een ongemakkelijk proces, maar de enige manier waarop echte verandering wordt bereikt. Zodra de schuldigen van gewichtstoename, ongezond leven en verslaving zijn benoemd, kunnen ze worden verslagen.

Als je eenmaal het grote plaatje hebt vastgesteld, kun je beginnen met het proces van het aanpakken van de echte problemen achter wat diëten en lichaamsbeweging rages pretenderen aan te pakken:

1. Begin met het maken van een kleine permanente verandering. Neem iets giftigs weg en voeg er iets gezonds voor in de plaats. Het oude gezegde van “een appel per dag” is een goed voorbeeld. Voeg een appel toe en trek iets als toegevoegde suiker weg.
2. Zoek de juiste professionele hulp. Zwaarlijvige mensen hebben geen personal trainer nodig. Ze hebben steun nodig om hun echte problemen onder ogen te zien. Dit begint met een arts, evenals steungroepen en de juiste mentoren.
3. Zoek dingen die je blijvende vreugde brengen in zowel voedsel als lichaamsbeweging (in tegenstelling tot een tijdelijk en vluchtig gevoel van gelukkig zijn.) Vreugde is een kwaliteit die ontstaat door het koesteren van je ziel en lichaam. Wanneer we liefde uitdrukken, drukken we vreugde uit. Wanneer we gratie uitdrukken in oefening en sport, vinden we vreugde. Wanneer we goede voeding en heelheid in ons dieet zoeken, vinden we vreugde in onze nieuwe relatie met voedsel.
4. Wees bereid om je voorkeuren en je omgeving te veranderen. Als kind van de jaren ’80, groeide ik op met fast food. In feite kon ik er niet genoeg van krijgen. Toen ik opgroeide, wilde ik het niet meer en maakte het geen deel meer uit van mijn routine. En er gebeurt iets interessants als je niet meer naar een fastfoodrestaurant gaat als onderdeel van je routine. Het heeft geen aangrijpend effect meer op je en het smaakt zelfs niet meer lekker.
5. Maak een sterkere emotionele verbinding met wat je wilt in tegenstelling tot hoe je je voelt op het moment. Deze emotionele constructie is de kern van het verslaan van verslaving en het maken van blijvende verandering. Alleen als we onze gedachten veranderen, kunnen we ons leven (en ons lichaam) echt veranderen.

1. Jha, Alok, “Diëten werken niet op de lange termijn, zegt onderzoek” The Guardian, april 2007.

2. Tomiyama, A. J., et al, Low calorie dieting increases cortisol. Psychosomatic medicine (2010) 72(4), 357-364.

3. Mann, T., et al, Medicare’s search for effective obesity treatments. Am Psychol, (2007) 62(3), 220-233.

4. Society for the Study of Ingestive Behavior. “Jong diëten kan later tot slechte gezondheidsresultaten leiden: Trends in dieetstrategieën bij jongvolwassen vrouwen van 1982 tot 2012.” ScienceDaily. ScienceDaily, 29 juli 2014.

5. Hagan, Pat “Diëten KAN echt schadelijk zijn voor je gezondheid: Afslankers lopen meer risico op hartaandoeningen en kanker,” MailOnline, bijgewerkt op 17 april 2010.