Het is indrukwekkend hoe ver de leiders van de staat Washington zijn gekomen met het erkennen van de ernstige risico’s voor de openbare veiligheid die zijn verbonden aan afgeleid rijden.

Ook is het verbazingwekkend hoe snel ze de hoek om zijn gegaan en hebben gevonden gemeenschappelijke grond over deze kwestie, het erover eens dat het gebruik van een mobiele telefoon of andere persoonlijke elektronische apparaten terwijl achter het stuur verdient strenge straf. Te veel jaren hebben koppigheid, onwetendheid en politieke partijdigheid de overhand gehad, waardoor bestuurders roekeloos ongestraft konden bellen, sms’en, twitteren, Facebook-feeds checken of selfies konden nemen.

Mijn, hoe het tij is gekeerd. Beschouw een wetsvoorstel in de wetgevende macht dit jaar dat zou verdubbelen de boetes voor het zijn een e-device verkeer overtreding onder bepaalde omstandigheden. House Bill 1256 cruisede door het Huis met een 97-0 stemming vorige week; het is nu op weg naar een soortgelijke ontvangst in de Senaat.

Was het echt slechts drie jaar geleden dat wetgevers hun voeten maandenlang sleepten voordat ze een wet goedkeurden die het gebruik van een handheld elektronisch gadget om welke reden dan ook tijdens het rijden verbood? Die wet van 2017, die verre van unaniem was, breidde uit op het kale verbod van Washington op sms’en en bellen zonder een handsfree-apparaat in je auto.

We zijn blij om de epifanie onder beleidsmakers in Washington te zien, en we verwelkomen de zwaardere straffen die ze dit jaar aan het aannemen zijn.

HB 1256 zou de basisstraf voor een eerste overtreding verdubbelen wanneer een bestuurder wordt betrapt op het gebruik van een persoonlijk communicatieapparaat in een school, speeltuin of oversteekplaats snelheidszone, zolang een “boetes verdubbelen” bord duidelijk is geplaatst.

Met basisstraffen en vergoedingen gecombineerd, zouden wetsovertreders voor de eerste keer worden opgescheept met een overtreding van $ 237 – hetzelfde als wat ze nu oplopen voor een tweede of volgende overtreding.

De helft van alle ticketopbrengsten zou naar een staatsrekening gaan die is bestemd voor schoolzoneveiligheidsverbeteringen.

De hogere straffen zijn verstandig omdat ze afgeleid rijden op hetzelfde niveau zouden brengen als te hard rijden en andere verkeersovertredingen; bestuurders worden al geconfronteerd met verdubbelde boetes als ze de geposte snelheidslimiet in een schoolzone of een bouwzone overschrijden, en sinds afgelopen zomer worden carpoolstrookovertreders ook geconfronteerd met steilere boetes.

“Voor mij als we niet kunnen kinderen veilig te houden, dan niets anders doen we in deze wereld gaat ertoe doen,” de belangrijkste sponsor van het wetsvoorstel, Rep. John Lovick, D-Mill Creek, vertelde de Senaat Transportation Committee dinsdag. De bedoeling van het wetsvoorstel, voegde hij eraan toe, is “niet om straffend te zijn, maar om mensen ongeveer 30 seconden de tijd te geven en de telefoon op te hangen.”

Daadwerkelijk lijkt het wetsvoorstel behoorlijk straffend, wat voor ons OK is. Openbare veiligheidsfunctionarissen moeten niet aarzelen om het te handhaven.

Als bestuurders zijn bezorgd over de steeds harde lijn van Washington op mobiele telefoon overtredingen, de oplossing is simpel: Uw auto is uitgerust met een handschoenenkastje. Use it.

Anecdotische informatie suggereert dat wetten gericht op degenen die rijden onder invloed van elektronica kan een effect hebben. Volgens observationele enquêtes van de Washington Traffic Safety Commission waren mobiele telefoons de bron van driekwart van alle bestuurdersafleidingen in 2016 en 2017, terwijl ze een jaar later aan iets meer dan de helft van de afleidingen waren gebonden.

De verandering was nog dramatischer in Pierce County, waar het onderzoek vond dat de totale percentages afgeleid rijden daalden van 18,4 procent in 2016, tot 14,4 procent in 2017, helemaal naar beneden tot 5,8 procent in 2018.

Even zo, onze eigen informele dagelijkse enquêtes tijdens het rijden, lopen en fietsen rond de Puget Sound-regio suggereren dat het probleem verre van opgelost is. Lovick zeker mee eens.

“Ik bracht bijna vier decennia in de rechtshandhaving,” de voormalige Snohomish County sheriff zei, “en het is duidelijk voor mij dat sms-en en het gebruik van een mobiele telefoon tijdens het rijden is nog steeds een probleem.”

Het verschil nu, godzijdank, is dat er een tweepartijdige golf van leiders in heel Washington die het erover eens dat het een probleem is, en ze zijn bereid om vast te pakken op het samen.