Het Joelfeest is een traditionele feestdag die zijn wortels heeft in verschillende Noord-Europese tradities, met name die van de voorchristelijke Germaanse volkeren. Toen de dagen kouder werden en de nachten langer, staken de mensen in vroegere tijden kaarsen aan en verzamelden zich rond vuren om de zon terug te lokken. Ze haalden hun voedselvoorraden tevoorschijn en genoten van feestmalen en festiviteiten. Er werd gedanst en gezongen en iedereen versierde met plezier zijn huis. Dat waren de Yule tradities van die tijd – tradities vergelijkbaar met wat wij Kerstmis noemen (Yule onderging uiteindelijk een gekerstende herformulering).

Evergreens for Yule: Symbols of Renewal

Evergreens werden gesneden en mee naar binnen genomen om leven, wedergeboorte en vernieuwing te symboliseren. Men dacht dat ze macht hadden over de dood omdat hun groen nooit verbleekte, en ze werden gebruikt om winterdemonen te verslaan en dood en verderf tegen te houden. Door hun kracht en vasthoudendheid werden ze ook verondersteld de terugkeer van de zon aan te moedigen.

Julussymbool van hoop: hulst

Hulst, die het mannelijke element vertegenwoordigt, werd vaak gebruikt om deuren, ramen en open haarden te versieren. Vanwege zijn stekeligheid werd gedacht dat het boze geesten zou vangen of afweren voordat ze een huis konden binnendringen en kwaad zouden berokkenen. De hulstbladeren, die symbool staan voor de koning van de hulst, staan voor hoop, terwijl de rode bessen voor kracht staan.

Jeugdtradities: Maretak

Mistletoe, dat het vrouwelijke element vertegenwoordigt, is ook van groot belang omdat het door Druïdische priesters werd gebruikt in speciale ceremonies tijdens de Winterzonnewende. Zij geloofden dat de groene bladeren de vruchtbaarheid van de Moedergodin voorstelden, en de witte bessen, het zaad van de Bosgod of Eikenkoning. Druïden oogstten de maretak van heilige eikenbomen met gouden zeisen en maagden verzamelden zich onder de bomen om de vallende takken op te vangen en te voorkomen dat ze op de grond zouden vallen; want als dit gebeurde, geloofde men dat alle heilige energie in de plant terug in de aarde zou vloeien. De takken en twijgen werden dan verdeeld en verdeeld om boven de deuropeningen te hangen als bescherming tegen donder, bliksem en andere kwaden. Maretak werd ook gedragen als een amulet voor vruchtbaarheid, of boven het hoofdeinde gehangen.

Yule Tree: An Important Pagan Symbol

De Yule Tree was ook een belangrijk symbool in de heidense traditie. Oorspronkelijk vertegenwoordigde hij de Levensboom of de Wereldboom bij de vroege heidenen. In de oudheid werd hij versierd met geschenken die men van de goden wilde ontvangen. Hij werd versierd met natuurlijke ornamenten zoals dennenappels, bessen en ander fruit, en met symbolen die heilig waren voor de goden en godin. In sommige tradities werden slingers van popcorn en bessen rond de boom geregen, zodat bezoekende vogels zich ook van de boom konden voeden.

Om te eren en te beschermen: De Yule Log

De gewoonte om de Yule Log te verbranden begon bij de oude Scandinaviërs, die een enorme boomstam van een es verbrandden om hun god Thor te eren. In de Keltische traditie hield men een haardvuur aan om te voorkomen dat geesten het huis binnendrongen. Om het vuur brandende te houden, werd een grote eik geveld en naar het huis gebracht, waar de boom met de stam eerst in de haard werd gelegd, met de laatste resten opzij om bij het vuur van volgend jaar te verbranden. Men geloofde ook dat hoe langer de boomstam brandde, hoe sneller de zon de aarde zou komen verwarmen.

Andere Yule Traditions and Symbols

Kaarsen waren een andere manier om een eeuwige vlam in huis te hebben. Ze symboliseerden het licht en de warmte van de zon en werden gebruikt om het kwaad te verjagen en de terugkerende zon/zoon te lokken.

Kransen waren ook traditioneel in de oudheid want ze symboliseerden het wiel van het jaar en de voltooiing van een nieuwe cyclus. Ze werden gemaakt van evergreens en versierd met kegels en bessen en als versiering door het hele huis gehangen. Ze werden ook als geschenk gegeven om de oneindigheid van goede wil, vriendschap en vreugde te symboliseren.

Bellen werden vaak geluid tijdens de Winterzonnewende om demonen te verdrijven die tijdens de donkere tijd van het jaar naar boven kwamen. Ze werden ’s morgens geluid als iedereen wakker werd om de donkere dagen te verdrijven en de warmere, heldere dagen na de zonnewende in te luiden.

Elfen werden voor het eerst met Yule geassocieerd omdat de ouden wisten dat de geesten die de zon schiepen, het land van de elfen bewoonden. Door elfen bij de viering van het Joelfeest te betrekken, geloofden de ouden dat zij de elfen verzekerden van hun hulp bij het dwingen van de zon om terug te keren.

Gemberbrood werd in die tijd als een speciaal brood beschouwd omdat gember niet beschikbaar was totdat de kruisvaarders het in de 11e eeuw terugbrachten. In die tijd waren er strenge wetten voor speciale broden, zodat peperkoek alleen tijdens de feestdagen mocht worden gemaakt en dus werd geassocieerd met de winter en Yule.

Wassail is afgeleid van de Oud-Engelse woorden waes hael, wat “wees goed”, “wees hale” of “goede gezondheid” betekent. Het is een sterke drank, meestal een mengsel van bier, honing en specerijen of glühwein. Wanneer heidenen het bos ingingen om de grote eik te vellen voor het houtblok, zalfden zij de boom met wassail en bedekten hen met in wassail gedrenkte koeken, zo ontstond het ritueel van het wassailen. Thuis werd de wassail tijdens het feest in een grote kom gegoten en als de gastheer of gastvrouw zijn of haar gasten begroette, nam hij of zij een slok en wenste hen “waes hael”, waarop zij antwoordden “drinc hael”, wat “drink en wees gezond” betekende.

Colling was ook een populaire Yule-traditie toen jonge kinderen de Winterzonnewende met gezang eerden. Ze trokken door de dorpen en zongen van deur tot deur. De dorpelingen beloonden hen dan met penningen, snoep en kleine geschenken die het voedsel en de voorspoed symboliseerden die de Moedergodin aan al haar aardse kinderen gaf.

Kleuren van Yule: Rood, Groen, Wit, Zilver, Goud
Rood staat voor de afnemende Hulstkoning. Groen vertegenwoordigt de wassende Eikenkoning. Wit staat voor de zuiverheid en de hoop op nieuw Licht. Zilver staat voor de Maan. Goud vertegenwoordigt de Zon/Zoon.

Steenen van Yule: Robijnen, Bloedstenen, Granaten, Smaragden, Diamanten

Activiteiten van Yule: Carolling ~ Wassailing the Trees ~ Burning the Yule Log ~ Decorating the Yule Tree ~ Exchanging Gifts ~ Kissing under the Mistletoe

Deities of Yule:

Godinnen: De Grote Moeder en Aardegodin, Freyja, Gaia, Diana, Bona-Dea, Isis, Demeter