Het Whooping Crane Festival gaat morgen van start in Port Aransas, Texas. Deelnemers kunnen boottochten maken om kraanvogels te zien, vogels kijken op de Fennessey Ranch en andere hotspots, en luisteren naar belangrijke sprekers, waaronder Rob Kent, hoofdopzichter van het Wood Buffalo National Park in Canada, waar de kraanvogels nestelen, en de bekende natuurbeschermer George Archibald, medeoprichter van de International Crane Foundation.

De festiviteiten zijn slechts een ander voorbeeld van de intense belangstelling voor de Whooping Crane, ’s werelds meest bedreigde kraanvogelsoort. Vorig jaar verkozen onze lezers de kraanvogel tot een van de vogels die ze het liefst willen zien. Twee jaar geleden werd een uitstekende biografie gepubliceerd over Robert Porter Allen, een van de onbezongen helden van het behoud van de kraanvogel. In januari zond NBC News een verhaal uit over de vogels en de mensen die werken aan de herintroductie van de kraanvogel in de oostelijke staten. En dit voorjaar krijgen vogelaars (misschien zelfs u!) een speciale kans om kraanvogels en Kirtland’s Warblers te zien in centraal Wisconsin.

Tragisch genoeg gaan stropers door met het schieten van kraanvogels. Ten minste 16 vogels zijn gedood door geweervuur in de afgelopen jaren. De laatste schietpartijen in Kentucky en Louisiana waren voor de ICF aanleiding om op te roepen tot strenge straffen voor de daders.

“Wij – een verenigd front van bezorgde burgers, federale en staatsoverheden, en non-profitorganisaties – hebben de kraanvogel teruggebracht van de rand van uitsterven,” aldus de non-profitorganisatie. “Maar nu de kraanvogels terug zijn op ons land, is het aan ons, de burgers van de Verenigde Staten, om ze veilig te houden. Ze zijn een nationale schat, een deel van onze levende erfenis, en we zouden niet moeten tolereren dat ze worden vernietigd door vandalen in onze gemeenschappen.”

Advertentie

Hier zijn 10 dingen die je misschien niet weet over deze nationale schat:

Een

Hoewel we vandaag de dag denken aan kraanvogels als vogels van moerassen, werden ze historisch gezien gevonden op Noord-Amerikaanse graslanden.

Twee

Hun broedgebied strekte zich uit van centraal Illinois en Iowa tot in Minnesota, Noord-Dakota, Manitoba, Saskatchewan, en Alberta.

Drie

Een geïsoleerde broedpopulatie bestond ook in het zuidwesten van Louisiana en het oosten van Texas, en het was waarschijnlijk niet de enige. Vóór de jaren 1860 werden vogels gemeld bij de westelijke oever van Hudson Bay, op de Bear River in Idaho, en bij Ocean City, New Jersey.

Vier

In de winter bezetten Whoopers twee gebieden: de graslanden tussen de bergen in Centraal-Mexico en de Golfkust van Noordoost-Mexico tot Alabama.

Vijf

Ondanks zijn enorme verspreidingsgebied wordt aangenomen dat de totale populatie van de kraanvogel in het midden van de 18e eeuw niet meer dan 1.300-1.400 vogels bedroeg.

Advertentie

Zes

In een eeuw tijd ploegden en draineerden kolonisten het leefgebied van de vogel en schoten meer dan 250 kraanvogels dood. In 1941 keerden slechts 16 vogels terug om aan de Texaanse kust te overwinteren.

Zeven

Wetenschappers kennen de trekroute van de kraanvogel sinds 1954, toen de Canadese broedgebieden werden ontdekt. In de afgelopen paar jaar heeft een opsporingsproject met GPS-zenders op zonne-energie details aan het licht gebracht over timing, tussenstops en trekgedrag. De lopende studie is bedoeld om beslissingen te nemen over het behoud van de trekroute.

Acht

Al meer dan 60 jaar wordt de troep die overwintert in Aransas National Wildlife Refuge geteld in een jaarlijkse telling, die na verloop van tijd een gestage groei vertoont; in de winter van 2010-11 telde de telling een recordaantal van 282 Whoopers.

Nine

Het jaar daarop schakelde de U.S. Fish and Wildlife Service over op een onderzoeksmethode die bekend staat als “distance sampling”; in plaats van elke vogel te tellen, is het de bedoeling om de meeste kraanvogels te tellen en een benaderend totaal te produceren. In 2012-13 schatten ambtenaren de Texaanse populatie op 273 kraanvogels, maar het aantal kan zo laag zijn geweest als 250 of zo hoog als 301.

Ten

In de twee jaar sinds 282 kraanvogels werden geteld, kan de populatie met bijna 7 procent zijn gestegen of het kan zijn gedaald met 3 procent of een verbazingwekkende 11 procent. “Deze mate van onzekerheid is gewoon onaanvaardbaar en nutteloos voor herstelbeheerdoeleinden,” zegt Tom Stehn, gepensioneerd Whooping Crane-coördinator van de Fish and Wildlife Service. Eind 2013 zette de onzekerheid de International Crane Foundation ertoe aan om een eigen telling van Whooping Cranes in Texas te beginnen.

Lees een interview met George Archibald, mede-oprichter van de International Crane Foundation.

Lees ons verslag over het 2013 Whooping Crane Festival in Wisconsin.