Vier Montana ranches die zijn aangekocht door de miljardair Texas broers Dan en Farris Wilks worden verkocht door hun eigen onroerend goed bedrijf.

Wilks Ranch Brokers, gevestigd in Cisco, Texas, adverteert twee ranches in Fergus County alsmede een in Musselshell en Rosebud county’s. Bij elkaar opgeteld de landen in totaal meer dan 38.700 hectare met een vraagprijs ten noorden van 43,8 miljoen dollar. De ranches werden allemaal gekocht in de afgelopen vier tot zes jaar.

De onroerend goed website identificeert het bedrijf als gespecialiseerd in ³”het aanbieden van kwaliteit ranches, berg timberland, landbouw-, jacht-, en recreatiegrond in de Verenigde Staten. Met een gecombineerde 20-plus jaar ervaring in onroerend goed en landbeheer, Wilks Ranch Brokers LLC is gewijd aan het aanbieden van eigenschappen van de hoogste normen.” Jimmy Williams wordt vermeld als de makelaar voor het bedrijf. Hij kon niet worden bereikt voor commentaar op dit verhaal.

Met bijna 346.000 acres, staan de Wilkses op de tweede plaats in grondbezit in Montana. Alleen het houtkapbedrijf Weyerhaeuser/Plum Creek Timber bezit meer land in de staat.

Land kopen

De Wilkses begonnen rond 2012 land te kopen in Montana nadat ze een jaar eerder hun oliefrackingbedrijf hadden verkocht voor naar verluidt $ 3,2 miljard. Een van hun eerste aankopen in de staat was de N Bar, een historische ranch in centraal Montana die door de handen van een paar rijke eigenaren is gegaan.

In de eerste twee jaar van hun landaankoop in Montana verwierven de Wilks-broers ongeveer 177.000 acres. Daarna breidden ze zich uit vanuit het kerngebied rond de N Bar en pikten ze land op in de hele staat en het Westen.

Het Land Report 2017 schatte de bezittingen van de Wilkses op 672.000 acres in vijf staten, groot genoeg om hen op nr. 11 te plaatsen op zijn lijst van grootste landeigenaren in de Verenigde Staten. Dat aantal was met 172.000 acres gestegen ten opzichte van het jaar ervoor, gebaseerd op aankopen van Idaho-houtgrond van Southern Pine Plantations.

Binnen een jaar adverteerden de broers 54.000 acres van het Idaho-land te koop in zes verschillende percelen, volgens een Idaho Statesman-artikel. Nu splitsen de Wilkses andere aanwinsten af voor verkoop.

De Montana ranches op de markt zijn:

• Een 5.710-acre perceel in de Little Snowy Mountains ten zuiden van Lewistown voor $12.250.000.
• Een ranch van 10.206 acre langs Sage Creek bij Denton voor $8.998.000.
• 13.107 acres ten zuiden van Musselshell in de Bull Mountains voor $14.750.000.
• 9.680 acres ten zuiden van Colstrip voor $7.854.000.

Particuliere elanden

De Wilkses zijn in Montana niet alleen bekend geworden omdat ze een van de grootste particuliere landeigenaren in de staat zijn, maar ook omdat ze de grootste elandkudde op hun land hebben – eigendom dat het gecombineerde areaal omvat van de N Bar en Pronghorn ranches ten zuidoosten van Lewistown langs de Little Snowy en Big Snowy bergen.

De elandkudde wordt geschat op ongeveer 2.600 dieren in Jachtdistrict 411, ten noorden van de Little Snowies, en 4.800 in HD 530 ten zuiden van de bergen.

Een landgoed van 2.700 hectare van het Bureau of Land Management op het landgoed N Bar, bekend als de Durfee Hills, was vier jaar geleden het middelpunt van een brouhaha met jagers uit het Lewistown-gebied.

De Wilkses probeerden het land van het BLM te kopen door middel van een landruil die werd afgeschoten na protesten van het publiek. Hoewel de Durfee Hills alleen per vliegtuig of helikopter bereikbaar is, veroordeelden veel jagers elke poging van het BLM om het stuk land te ruilen vanwege de toegang tot de grote en groeiende elandkudde.

Nadat de landruil mislukte, kregen de Wilkses een boete en moesten ze een deel van een hek herbouwen dat ze rond de Durfee Hills hadden gebouwd en dat op het terrein van het BLM kwam, waardoor illegaal hout werd verwijderd. Voorvechters van openbaarheid hekelden de omheining als een doelbewuste poging om elanden op de N Bar Ranch te houden en tegelijkertijd jagers te frustreren die probeerden het landgoed op te vliegen.

Wildlife values

Sterke elandenpopulaties zijn een verkoopargument voor het land van de Wilkses in de Bull Mountains. De onroerend goed website schept op dat de ranch de thuisbasis is van meer dan 700 elanden.

“Met geen publieke toegang en het gebrek aan jacht in de afgelopen jaren, Bull Mountain Ranch is gemakkelijk een van de betere eland jacht ranches op de markt in Montana,” beweert de website. “In het verleden zijn er veel elanden van trofee kwaliteit geoogst waaronder een jaar drie stieren met scores van 350, 364, en 375. Daarnaast kan de ranch zich beroemen op andere wilde dieren waaronder muildierherten, witstaartherten, kalkoen, antilopen en nog veel meer. Het grootste muildierhert dat werd gevangen scoorde 194 terwijl een paar 180 klasse muildierherten en een 152 witstaart werden gevangen.”

Zulke gevangen elandkuddes op particuliere gronden zijn een doorn in het oog geweest van het Montana Department of Fish, Wildlife and Parks, dat door wetgevers wordt verplicht om populaties van groot wild op sociaal aanvaardbare niveaus te houden.

Het probleem is dat de belangrijkste manier waarop FWP die wildaantallen moet controleren, is door middel van openbare jacht. Zonder toegang tot het land waar de dieren hun toevlucht zoeken van openbare jagers, echter, is het agentschap gefrustreerd in het terugbrengen van groot wild populaties binnen de eigen doelstellingen in verschillende gebieden – met inbegrip van de Wilkses ‘grote bedrijven in Fergus, Musselshell en Golden Valley en counties.

Niet alles te koop

Hoewel de Wilkses enkele van hun vreemde aankopen van de voorbije vier jaar verkopen, houden ze nog steeds vast aan de N Bar.

Onder het eigendom van de broers beschikt dat bezit nu over een 6.000 voet lange landingsstrook van luchthavenkwaliteit, die door twee lodges wordt overzien. Aangrenzende landaankoop heeft de N Bar uitgebreid tot ongeveer 200.000 aaneengesloten acres.

Op de ranch fokken de Wilkses geregistreerde en commerciële black Angus runderen, een van de zes dergelijke ranching operaties die de broers bezitten die outfits in Idaho, Oregon en Texas omvatten. De broers fokken ook in gevangenschap witstaartherten in Texas op hun Wilks Whitetail ranch in Cisco. De ranch verkoopt ook hertenjachten, evenals jacht op exotische Afrikaanse dieren zoals gemsbok, koedoe en gnoe.

Montana staat het fokken van wilde dieren in gevangenschap niet toe, wat in verband is gebracht met de verspreiding van Chronic Wasting Disease – een fatale neurologische ziekte die herten, elanden, elanden en kariboes treft.