Als God goed en liefdevol is, waarom staat hij dan toe dat er kwaad en lijden bestaat? De volgende boodschap werd op 22 juli 2012 gebracht door de christelijke auteur en apologeet Lee Strobel, enkele dagen na de dodelijke schietpartij in het theater van Aurora, Colorado. Lee heeft ons vriendelijk toestemming gegeven om het hier op Bible Gateway te plaatsen.

Het was de ergste massale schietpartij in de Amerikaanse geschiedenis – 70 mensen neergeschoten door een schutter, 12 van hen gedood, terwijl ze zaten te kijken naar de middernachtvoorstelling van een nieuwe film op slechts 21 mijl van waar wij zitten. Er zijn geen woorden om de angst te beschrijven van degenen die vandaag lijden; ons hart en onze gebeden zijn – en blijven – naar hen uitgegaan. Er zijn zo veel tragische verhalen, zo veel pijn. En veel mensen stellen de vraag: “Waarom? Waarom heeft God dit toegelaten?”

Dit is een hartverscheurende zomer geweest voor Colorado. Eerst waren er de bosbranden, die de huizen van honderden van onze buren verwoestten – en velen van hen de vraag deden stellen: “Waarom?”

En deze twee tragische gebeurtenissen komen nog bovenop de dagelijkse pijn en het lijden dat in individuele levens wordt ervaren – misschien ook in het uwe. Er is ziekte, misbruik, verbroken relaties, verraad, verdriet, verwondingen, teleurstelling, hartzeer, misdaad en dood. En misschien heb je de vraag gesteld: “Waarom? Waarom ik? Waarom nu?”

Die “waarom” vraag gaat duizenden jaren terug. Ze werd in het Oude Testament gesteld door Job en de schrijvers van de Psalmen, en ze was vooral relevant tijdens de 20e eeuw, toen we getuige waren van twee wereldoorlogen, de Holocaust, genocides in de Sovjet-Unie en China, verwoestende hongersnoden in Afrika, de killing fields van Cambodja, de opkomst van AIDS, de genocide in Rwanda en de etnische zuivering van Kosovo. En de 21e eeuw is niet beter begonnen. Er was 9/11 en nu de Syrische slachtingen, en ga maar door. Waarom dit alles als er een liefhebbende en machtige God is? Waarom gebeuren slechte dingen met goede mensen?

Enkele jaren geleden heb ik een nationaal onderzoek laten uitvoeren en mensen gevraagd welke vraag ze zouden stellen als ze God maar één ding konden vragen. Het nummer één antwoord was: “Waarom is er lijden in de wereld?” Overigens vond ik een interessante statistische gril – mensen die getrouwd zijn, willen veel vaker weten waarom er zoveel lijden is. I’m just sayin’.

Maar als je je nog nooit hebt afgevraagd waarom onze wereld geïnfecteerd is met pijn en lijden, zul je dat wel doen wanneer ze je met volle kracht treffen of wanneer ze een geliefde overkomen. En Jezus zei dat ze komen. In tegenstelling tot sommige andere religieuze leiders die pijn en lijden afschreven als slechts illusies, was Jezus eerlijk. Hij vertelde ons de waarheid. Hij zei in Johannes 16:33, “Je zult lijden hebben in deze wereld.” Hij zei niet dat je dat zou kunnen – Hij zei dat het gaat gebeuren.

Maar waarom? Als je me ronduit vraagt: “Waarom stond God toe dat de schutter twee dagen geleden de bioscoop van Aurora met geweervuur besproeide?”, dan bestaat het enige antwoord dat ik eerlijk kan geven uit vier woorden – “Ik weet het niet.”

Ik kan niet in de schoenen van God staan en een volledig antwoord op die vraag geven. Ik heb niet de geest van God. Ik zie niet met Gods ogen. Eerste Korintiërs 13:12 zegt: “Nu zien wij de dingen onvolmaakt, als raadselachtige reflecties in een spiegel, maar daarna zullen wij alles volmaakt helder zien. Alles wat ik nu weet is gedeeltelijk en onvolledig, maar dan zal ik alles volledig kennen, net zoals God mij nu volledig kent.”

Dus als je vraagt naar specifieke individuele gebeurtenissen en wilt weten waarom dit specifieke ding is gebeurd, zullen we in deze wereld niet het volledige antwoord krijgen. Op een dag zullen we het helder zien, maar voor nu is het mistig. We kunnen niet alles begrijpen vanuit ons eindige perspectief. En eerlijk gezegd hebben de mensen die lijden onder de tragedie in Aurora op dit moment geen behoefte aan een grote theologische verhandeling; elk intellectueel antwoord zal afgezaagd en ontoereikend lijken. Wat zij nu wanhopig nodig hebben is de zeer reële en troostende aanwezigheid van Jezus Christus in hun leven. En ik ben zo dankbaar dat zoveel kerken en bedieningen van deze gemeenschap hen helpen dat te ervaren.

Maar voor ons, laten we ons concentreren op de grote, overkoepelende kwestie van waarom God over het algemeen lijden toelaat in ons leven – uw leven en het mijne. Vrienden, dit is belangrijk: ook al kunnen we er niet alles van begrijpen, we kunnen sommige dingen wel begrijpen. Laat me je een analogie geven.

Ooit reden Leslie en ik van Chicago naar Door County, Wisconsin, dat is dat duimvormige schiereiland dat uitsteekt in Lake Michigan. We reden in het donker over de snelweg, toen het hard begon te regenen en we in dichte mist terechtkwamen. Ik kon nauwelijks de witte streep aan de rand van de weg zien. Ik kon niet stoppen omdat ik bang was dat iemand ons van achteren zou raken. Het was beangstigend!

Maar toen verscheen er een vrachtwagen voor ons en we konden duidelijk zijn achterlichten zien door de mist. Hij had blijkbaar mistlampen aan de voorkant, want hij reed in een zelfverzekerd en weloverwogen tempo, en ik wist dat als we die achterlichten maar konden volgen, we de goede kant op zouden gaan.

En hetzelfde geldt voor het begrijpen waarom er tragedie en lijden in ons leven en in onze wereld is. We zijn misschien niet in staat om alle details van het waarom te doorgronden – ze kunnen aan ons zicht onttrokken zijn – maar er zijn een aantal belangrijke Bijbelse waarheden die een aantal lichtpunten voor ons kunnen verlichten. En als we die lichten volgen, zullen ze ons in de juiste richting leiden, naar enkele conclusies waarvan ik geloof dat ze kunnen helpen onze harten en zielen tevreden te stellen.

Wat zijn die punten van licht? Laat me vijf van hen doornemen die ik persoonlijk nuttig heb gevonden telkens wanneer ik werd gevraagd om de vraag te stellen: “Waarom?” Het eerste lichtpunt: God is niet de schepper van kwaad en lijden.

Dit beantwoordt de vraag die je zo vaak hoort: “Waarom schiep God niet slechts een wereld waarin tragedie en lijden niet bestonden?” Het antwoord is: Dat heeft Hij wel gedaan! Genesis 1:31 zegt: “God zag al wat Hij gemaakt had, en het was zeer goed.”

Maar als God niet de auteur is van tragedie of kwaad of dood, waar komen ze dan vandaan? Wel, God bestaat al sinds de eeuwigheid als de Vader, de Zoon en de Geest, samen in een relatie van volmaakte liefde. Dus liefde is de hoogste waarde in het universum. En toen God besloot mensen te scheppen, wilde hij dat wij liefde zouden ervaren. Maar om ons de mogelijkheid te geven lief te hebben, moest God ons de vrije wil geven om te beslissen of we lief zouden hebben of niet. Waarom? Omdat liefde altijd een keuze inhoudt.

Als we geprogrammeerd waren om te zeggen: “Ik hou van je,” zou het niet echt liefde zijn. Toen mijn dochter klein was, had ze een pop met een touwtje achteraan, en als je eraan trok, zei de pop: “Ik hou van je.” Hield die pop van mijn dochter? Natuurlijk niet. Ze was geprogrammeerd om die woorden te zeggen. Om echt liefde te ervaren, had die pop moeten kunnen kiezen om lief te hebben of niet lief te hebben. Nogmaals – echte liefde houdt altijd een keuze in.

Om ons in staat te stellen liefde te ervaren, heeft God ons dus een vrije wil gegeven. Maar helaas hebben wij mensen onze vrije wil misbruikt door God af te wijzen en van Hem weg te lopen. En dat heeft geresulteerd in de introductie van twee soorten kwaad in de wereld: moreel kwaad en natuurlijk kwaad.

Moreel kwaad is de immoraliteit en de pijn en het lijden en de tragedie die voortkomen uit onze keuze om egoïstisch, arrogant, onverschillig, haatdragend en misbruikend te zijn. Romeinen 3:23 zegt: “Allen hebben gezondigd en komen te kort aan de heerlijkheid van God.”

Zoveel van het lijden in de wereld is het gevolg van het zondig handelen of niet handelen van onszelf en anderen. Bijvoorbeeld, mensen kijken naar een hongersnood en vragen zich af waar God is, maar de wereld produceert genoeg voedsel voor elke persoon om 3.000 calorieën per dag te hebben. Het is onze eigen onverantwoordelijkheid en egocentrisme die verhindert dat mensen te eten krijgen.

Met andere woorden: kijk naar je hand. Je kunt kiezen om die hand te gebruiken om een pistool vast te houden en iemand neer te schieten, of je kunt hem gebruiken om hongerige mensen te voeden. Het is jouw keuze. Maar het is niet eerlijk om iemand neer te schieten en dan God de schuld te geven van het bestaan van kwaad en lijden. Zoals die oude cartoon zei: “We hebben de vijand gezien, en hij is ons.”

De tweede vorm van kwaad wordt natuurlijk kwaad genoemd. Dit zijn dingen als bosbranden, aardbevingen, tornado’s en orkanen die mensen leed berokkenen. Maar ook deze zijn het indirecte gevolg van het toelaten van zonde in de wereld. Zoals een auteur uitlegde: “Toen wij mensen God zeiden op te rotten, voldeed Hij gedeeltelijk aan ons verzoek. De natuur kwam in opstand. De aarde werd vervloekt. Genetische afbraak en ziekte begonnen. Pijn en dood werden deel van de menselijke ervaring.”

De Bijbel zegt dat het door de zonde is dat de natuur werd bedorven en “doornen en distels” de wereld binnenkwamen. Romeinen 8:22 zegt: “Wij weten dat de hele schepping heeft gekermd als in de pijnen van de bevalling tot op de huidige tijd.” Met andere woorden, de natuur verlangt ernaar dat de verlossing komt en dat de dingen worden rechtgezet. Dat is de bron van wanorde en chaos.

Laten we dit nog eens kristalhelder stellen: God heeft het kwaad en het lijden niet geschapen. Nu, het is waar dat hij de mogelijkheid schiep dat het kwaad de wereld zou binnendringen, omdat dat de enige manier was om de mogelijkheid te scheppen voor echte goedheid en liefde. Maar het waren de mensen, in onze vrije wil, die dat potentiële kwaad in werkelijkheid brachten.

Sommige mensen vragen: “Had God dit niet allemaal kunnen voorzien?” En ongetwijfeld heeft Hij dat gedaan. Maar bekijk het eens zo: velen van u zijn ouders. Kon u, zelfs voordat u kinderen kreeg, niet voorzien dat er een zeer reële mogelijkheid was dat zij teleurstelling of pijn of hartzeer in het leven zouden kunnen ondervinden, of dat zij u zelfs zouden kunnen kwetsen en van u weg zouden lopen? Natuurlijk – maar jullie hebben toch kinderen gekregen. Waarom? Omdat je wist dat er ook de mogelijkheid was van enorme vreugde en diepe liefde en grote betekenis.

Nou, de analogie is verre van perfect, maar denk aan God. Hij wist ongetwijfeld dat wij tegen Hem in opstand zouden komen, maar Hij wist ook dat velen ervoor zouden kiezen Hem te volgen en een relatie met Hem aan te gaan en met Hem de eeuwigheid in de hemel door te brengen – en daarvoor was het allemaal de moeite waard, ook al zou het Zijn eigen Zoon veel pijn en lijden kosten om hun verlossing te bereiken.

Dus, ten eerste, helpt het mij te herinneren, als ik nadenk over het mysterie van pijn en kwaad, dat God ze niet geschapen heeft. Het tweede lichtpunt is dit: Hoewel lijden niet goed is, kan God het gebruiken om het goede te volbrengen.

Hij doet dit door Zijn belofte in Romeinen 8:28 te vervullen: “En wij weten, dat God in alles medewerkt ten goede voor hen, die Hem liefhebben, die naar Zijn voornemen geroepen zijn.”

Merk op dat het vers niet zegt dat God kwaad en lijden veroorzaakt, alleen dat Hij belooft het goede te doen ontstaan. En merk op dat het vers niet zegt dat we allemaal onmiddellijk of zelfs maar in dit leven zullen zien hoe God het goede uit een slechte omstandigheid tevoorschijn heeft laten komen. Vergeet niet dat we de dingen in deze wereld slechts vaag zien. En merk op dat God deze belofte niet aan iedereen doet. Hij doet de plechtige belofte dat Hij de slechte omstandigheden die ons overkomen zal nemen en er het goede uit zal laten voortkomen, als we toegewijd zijn Hem te volgen.

Het Oude Testament geeft ons een geweldig voorbeeld in het verhaal van Jozef, die door vreselijk lijden ging: hij werd door zijn broers als slaaf verkocht, ten onrechte beschuldigd van een misdaad en ten onrechte gevangen gezet. Uiteindelijk, na een tiental jaren, werd hij in een rol van grote autoriteit geplaatst waar hij de levens van zijn familie en vele anderen kon redden.

Dit is wat hij tegen zijn broers zei in Genesis 50:20: “Jullie waren van plan mij kwaad te doen, maar God heeft het ten goede bedoeld om te volbrengen wat nu gebeurt, het redden van vele levens.” En als je toegewijd bent aan God, belooft Hij dat Hij elke pijn die je ervaart kan en zal nemen en er iets goeds uit zal putten.

Je zou kunnen zeggen: “Nee, dat kan Hij niet in mijn omstandigheden. De schade was te groot, de schade was te extreem, de diepte van mijn lijden is te veel geweest. Nee, in mijn geval kan God op geen enkele manier iets goeds doen ontstaan.”

Maar als je twijfelt aan Gods belofte, luister dan naar wat een wijze man tegen me zei toen ik onderzoek deed voor mijn boek The Case for Faith: God nam het allerergste dat ooit in de geschiedenis van het universum is gebeurd – deicide, of de dood van God aan het kruis – en veranderde het in het allerbeste dat ooit in de geschiedenis van het universum is gebeurd: de openstelling van de hemel voor allen die Hem volgen. Dus als God de allerergst denkbare omstandigheid kan nemen en die in de allerbeste situatie kan veranderen, kan Hij dan niet de negatieve omstandigheden van je leven nemen en er iets goeds uit scheppen?

Hij kan en Hij zal. God kan ons lijden gebruiken om ons tot Zich te trekken, om ons karakter te vormen en aan te scherpen, om anderen voor Hem te beïnvloeden – Hij kan op ontelbare manieren iets goeds uit onze pijn putten… als we Hem vertrouwen en volgen.

Nu het derde lichtpuntje: De dag komt dat het lijden zal ophouden en God het kwaad zal oordelen.

Vaak zul je mensen horen zeggen: “Als God de macht heeft om kwaad en lijden uit te roeien, waarom doet Hij het dan niet?” En het antwoord is dat omdat Hij het nog niet gedaan heeft, niet betekent dat Hij het niet zal doen. Weet je, ik heb vorig jaar mijn eerste roman geschreven. Wat als iemand het maar voor de helft zou lezen en dan zou zeggen: “Lee heeft dat boek slecht geschreven. Er zijn te veel losse eindjes aan het plot. Hij heeft niet alle problemen met de personages opgelost.” Ik zou zeggen, “Hé – je hebt maar de helft van het boek gelezen!”

En de bijbel zegt dat het verhaal van deze wereld nog niet voorbij is. Er staat dat er een dag zal komen waarop ziekte en pijn zullen worden uitgeroeid en mensen ter verantwoording zullen worden geroepen voor het kwaad dat ze hebben begaan. Gerechtigheid zal op een perfecte manier worden bediend. Die dag zal komen, maar nu nog niet.

Dus wat houdt God tegen? Eén antwoord is dat sommigen van jullie dat kunnen zijn. Hij stelt in feite de voleinding van de geschiedenis uit in afwachting dat sommigen van u nog steeds uw vertrouwen in Hem zullen stellen en de eeuwigheid in de hemel zullen doorbrengen. Hij stelt alles uit uit Zijn liefde voor jullie. Tweede Petrus 3:9 zegt: “De Heer is niet traag met het nakomen van zijn belofte, zoals sommigen traagheid verstaan. Hij heeft geduld met u, Hij wil niet dat iemand verloren gaat, maar dat iedereen tot inkeer komt.” Voor mij is dat een bewijs van een liefhebbende God, dat Hij zoveel om u geeft.

Punt van Licht #4: Ons lijden zal verbleken in vergelijking met wat God voor zijn volgelingen in petto heeft.

Ik wil pijn en lijden zeker niet bagatelliseren, maar het helpt als we een langetermijnperspectief hanteren. Kijk naar dit vers, en onthoud dat het geschreven is door de apostel Paulus, die leed onder afranselingen en stenigingen en schipbreuken en gevangenschap en afwijzing en honger en dorst en dakloosheid en veel meer pijn dan de meesten van ons ooit zullen hoeven doorstaan. Dit zijn zijn woorden:

Tweede Korintiërs 4:17: “Voor onze lichte en kortstondige moeilijkheden” – wacht eens even: lichte en kortstondige moeilijkheden? Vijf verschillende keren werd zijn rug verbrijzeld toen hij 39 zweepslagen kreeg; drie keer werd hij met roeden tot een bloederige pulp geslagen. Maar hij zegt: “Want onze lichte en kortstondige beproevingen bereiken voor ons een eeuwige heerlijkheid, die ze alle verre overtreft.”

Paulus schreef ook Romeinen 8:18: “Ik meen, dat ons tegenwoordige lijden niet waard is vergeleken te worden met de heerlijkheid, die in ons geopenbaard zal worden.”

Denk er eens op deze manier over na. Laten we zeggen dat u op de eerste dag van 2012 een vreselijke, vreselijke dag had. U had een noodwortelkanaalbehandeling bij de tandarts en de pijnstillers waren op. Je hebt een auto-ongeluk gehad en was niet verzekerd. Uw aandelenportefeuille nam een duikvlucht. Je echtgenoot werd ziek. Een vriend verraadde je. Van begin tot eind was het als de titel van dat kinderboek: Alexander & de Verschrikkelijke, Verschrikkelijke, Niet Goede, Zeer Slechte Dag.

Maar dan was elke andere dag van het jaar gewoon ongelooflijk geweldig. Je relatie met God is hecht en echt en intiem. Een vriend wint de loterij en geeft je $100 miljoen. Je krijgt promotie op je werk naar je droombaan. Time magazine zet je foto op de cover als “De persoon van het jaar.” Je krijgt je eerste kind en het is gezond en sterk. Je huwelijk is idyllisch, je gezondheid is geweldig, je hebt een zes maanden durende vakantie in Tahiti.

Toen op Nieuwjaarsdag vraagt iemand: “En, hoe was jouw 2012?” Je zou zeggen, “Het was geweldig, het was geweldig!” En dan zeggen ze: “Maar is het niet slecht begonnen? Heb je niet veel problemen gehad die eerste dag?”

Je denkt terug en zegt: “Je hebt gelijk. Dat was een slechte dag, dat ontken ik niet. Het was moeilijk op dat moment. Het was hard. Het was pijnlijk. Maar als ik naar de totaliteit van het jaar kijk, als ik alles in de juiste context plaats, is het een geweldig jaar geweest. De 364 geweldige dagen wegen veel zwaarder dan die ene slechte dag. Die dag vervaagt gewoon een beetje.”

En misschien is dat een goede analogie voor de hemel. Luister naar me – dat is niet om de realiteit van je pijn in dit leven te ontkennen. Het kan verschrikkelijk zijn. Het kan chronisch zijn. Mijn vrouw Leslie heeft een medische aandoening die haar elke dag pijn doet. Misschien lijdt u op dit moment wel aan een lichamelijke kwaal of hartzeer. Maar in de hemel, na 354.484.545 dagen van pure gelukzaligheid – en met nog oneindig veel meer in het verschiet – zou je, als iemand je zou vragen: “En, hoe is je bestaan geweest?”, onmiddellijk reageren met: “Het is absoluut geweldig geweest! Woorden kunnen de vreugde en de verrukking en de vervulling niet beschrijven!”

En als ze zouden zeggen: “Maar heb je geen moeilijke tijd gehad voordat je hier kwam?”, zou je waarschijnlijk terugdenken en zeggen: “Nou, ja, het is waar dat die dagen pijnlijk waren, dat kan ik niet ontkennen. Ze waren moeilijk, ze waren slecht. Maar als ik ze in hun context plaats, in het licht van al Gods uitstorting van goedheid aan mij, zijn die slechte dagen het niet eens waard om vergeleken te worden met de eeuwigheid van zegeningen en vreugde die ik ervaar.”

Het is als het verhaal dat de Britse kerkleider Galvin Reid vertelt over een ontmoeting met een jonge man die als baby van een trap was gevallen en zijn rug had verbrijzeld. Hij was zijn hele leven in en uit ziekenhuizen geweest – en toch maakte hij de verbazingwekkende opmerking dat hij denkt dat God rechtvaardig is. Reid vroeg hem, “Hoe oud ben je?” De jongen zei: “Zeventien.” Reid vroeg, “Hoeveel jaar heb je in ziekenhuizen doorgebracht?” De jongen zei, “Dertien jaar.” De pastoor zei verbaasd: “En jij vindt dat eerlijk?” En de jongen antwoordde: “God heeft de eeuwigheid om het goed te maken.” En dat zal Hij doen. God belooft een tijd waarin er geen gehuil meer zal zijn, geen tranen, geen pijn en lijden meer, waarin we in volmaakte harmonie met God herenigd zullen zijn, voor altijd. Laat de woorden van Eerste Korintiërs 2:9 in je ziel doordringen: “Geen oog heeft gezien, geen oor heeft gehoord, geen verstand heeft begrepen wat God heeft bereid voor hen die Hem liefhebben.” Dat is absoluut adembenemend, is het niet?

Finishing, Point of Light #5: We beslissen of we bitter worden of ons tot God wenden voor vrede en moed.

We hebben allemaal voorbeelden gezien van hoe hetzelfde lijden dat ervoor zorgt dat de een verbitterd raakt, God afwijst, hard en boos en nors wordt, ervoor kan zorgen dat een ander zich tot God keert, zachtaardiger en liefdevoller en tederder wordt, bereid om de hand uit te steken om andere mensen die pijn hebben, barmhartig te helpen. Sommigen die een kind verliezen door een dronken bestuurder keren zich naar binnen in chronische woede en nooit eindigende wanhoop; een ander keert zich naar buiten om anderen te helpen door Moeders tegen dronken bestuurders op te richten.

Zoals een filosoof zei: “Ik geloof dat al het lijden op zijn minst potentieel goed is, een kans op goed. Het is aan onze vrije keuze om dat potentieel te actualiseren. Niet iedereen heeft baat bij lijden en leert ervan, want dat is aan ons, het is aan onze vrije wil.”

We maken de keuze om weg te lopen van God of om naar Hem toe te lopen. Maar wat gebeurt er als we naar Hem toe rennen?

Ik begon dit gesprek met een gedeelte van wat Jezus zei in Johannes 16:33. Nu zal ik u het hele vers geven: “Ik heb u deze dingen gezegd, opdat gij in Mij vrede moogt hebben. Je zult lijden hebben in deze wereld. Maar wees moedig! Ik heb de wereld overwonnen.”

Met andere woorden, Hij biedt ons precies de twee dingen die we nodig hebben als we pijn hebben: vrede om met ons heden om te gaan en moed om met onze toekomst om te gaan. Hoe? Omdat Hij de wereld heeft veroverd! Door Zijn eigen lijden en dood heeft Hij deze wereld beroofd van haar ultieme macht over jou. Lijden heeft niet meer het laatste woord. De dood heeft niet meer het laatste woord. God heeft het laatste woord!

Dus laat me het verhaal afmaken van Leslie en ik die door de mist in Wisconsin reden. We volgden de achterlichten van die vrachtwagen toen de mist langzaam optrok, de regen begon op te houden en we een stad binnenreden met wat lichten – het werd helderder, we konden beter zien, en toen we een bocht omreden, in silhouet tegen de nachtelijke hemel, raad eens wat we zagen? We zagen de toren van een kerk en het kruis van Christus. Na zo lang door de mist te hebben gereden, trof dat beeld me met een ontroering die ik nooit zal vergeten. Want het was door dat kruis dat Jezus de wereld voor ons veroverde.

Zoals die wijze man eens tegen me zei: Gods ultieme antwoord op lijden is niet een verklaring, het is de incarnatie. Lijden is een persoonlijk probleem; het vraagt om een persoonlijk antwoord. En God is niet een of andere afstandelijke, afstandelijke en ongeïnteresseerde godheid; Hij is onze wereld binnengegaan en heeft onze pijn persoonlijk ervaren. Jezus is daar op de laagste plaatsen in ons leven. Ben jij gebroken? Hij werd gebroken, als brood, voor ons. Bent u veracht? Hij werd veracht en verworpen door de mensen. Schreeuwt u uit dat u niet meer kunt verdragen? Hij was een man van smarten en bekend met verdriet. Heeft iemand je verraden? Hij was uitverkocht. Zijn uw tederste relaties verbroken? Hij had lief en werd afgewezen. Keerden mensen zich van u af? Ze verborgen hun gezichten voor Hem alsof Hij een melaatse was. Daalt Hij af in al onze hellen? Ja, dat doet Hij. Vanuit de diepten van een Nazi vernietigingskamp, schreef Corrie ten Boom deze woorden: “Hoe diep onze duisternis ook is, Hij is nog dieper.” Elke traan die wij vergieten wordt zijn traan.

En toen vertelde de wijze man mij dit: het is niet alleen dat God je kent en met je meeleeft in je moeilijkheden. Per slot van rekening kan elke goede vriend dat doen. Elke goede vriend kan naast je zitten en je troosten en met je meeleven. Nee, Jezus is veel dichterbij dan je beste vriend. Want als jij je vertrouwen in Hem hebt gesteld, dan is Hij in jou. En daarom is jouw lijden Zijn lijden; jouw verdriet is Zijn verdriet.

Dus wanneer tragedie toeslaat, zoals het zal gebeuren; wanneer lijden komt, zoals het zal gebeuren; wanneer je worstelt met pijn, zoals je zult doen – en wanneer je de keuze maakt om in Zijn armen te rennen, dan is dit wat je zult ontdekken: je zult vrede vinden om met het heden om te gaan, je zult moed vinden om met je toekomst om te gaan, en je zult de ongelooflijke belofte vinden van eeuwig leven in de hemel.

Zoals ik al zei, we zullen allemaal door pijn en lijden gaan. Maar laat me eindigen met terug te gaan naar deze specifieke tragedie die twee dagen geleden plaatsvond in Aurora. Bij alle dingen die het ons verward achterlaat, een van de waarheden die het duidelijk illustreert is dat het leven zo fragiel en kort is. Deze mensen gingen naar een film! Ze hadden er geen idee van dat dit hun laatste momenten in deze wereld konden zijn. Vrienden, in deze door zonde geteisterde wereld, weten we nooit wanneer de dood zal komen aankloppen. Vaak krijgen we geen waarschuwing wanneer een hartaanval toeslaat, of wanneer een dronken bestuurder over de middenstreep rijdt, of wanneer een bosbrand door een ravijn raast, of wanneer een vliegtuig de motor verliest. En dus moet ik u de volgende vraag stellen: “Bent u er klaar voor?”

Eén van de eerste verzen die ik als christen uit mijn hoofd leerde, is 1 Johannes 5:13: “Deze dingen heb ik u geschreven, die gelooft in de naam van de Zoon van God, opdat gij weet, dat gij eeuwig leven hebt.”

God wil niet dat u zich afvraagt. Hij wil niet dat je je zorgen maakt of je wel naar de hemel gaat. Zijn onfeilbaar, onvergankelijk Woord zegt dat je het zeker kunt weten.

Vertrouw niet op het feit dat je naar de kerk komt of dat je in het verleden een of ander religieus ritueel hebt doorgemaakt. De Bijbel is duidelijk dat we religieus kunnen zijn, maar niet in een relatie met God staan. Godsdienstige activiteiten en gezindten hebben nog nooit iemand gered. Redding komt van het persoonlijk kennen van Christus en het ontvangen van Zijn voorziening voor JOUW zonde en JOUW toekomst. Het komt door Hem UW Verlosser te maken, door Hem te vragen UW zonden te vergeven, en door Hem te vragen UW leven te leiden.

Maar het gebeurt niet automatisch. Het komt niet door het bijwonen van een grote kerk, of worden gedoopt, of het nemen van de communie, of opknoping uit met een bos van christenen. Het komt door in je hart te besluiten dat je je wilt afkeren van je zonde, dat je wilt ophouden op je eigen middelen te vertrouwen, en dat je de vergeving en het eeuwige leven wilt aanvaarden dat Jezus aan het kruis heeft gekocht en je nu aanbiedt als een gratis geschenk. DAT is hoe je Gods vrede en vertrouwen wint.

Dus regel het nu! Regel dit vandaag, op dit moment, zodat als een tragedie zou toeslaan, uw eeuwigheid bij God veilig zou zijn. Ik weet niet alle manieren waarop God iets goeds uit deze Aurora-situatie gaat halen, maar zou het niet iets zijn als Hij nu zou beginnen, met jou persoonlijk, en deze boodschap zou gebruiken om je op dit moment in Zijn koninkrijk te brengen? Laat de pijn van die tragedie je hart openen voor Christus. Laten we nemen wat bedoeld was voor het kwaad en zien hoe God er iets goeds van maakt.

Bidt nu met mij om Christus te ontvangen – zodat je zeker weet dat zelfs als het allerergste met je zou gebeuren nadat je vandaag de zaal hebt verlaten, het onmiddellijk zal worden gevolgd door het allerbeste.

Lord Jezus, ik geloof dat U de unieke Zoon van God bent. Ik belijd U dat ik een zondaar ben. In berouw en geloof, reik ik U nu de hand en ontvang het gratis geschenk van vergeving en eeuwig leven dat U genadig hebt gekocht aan het kruis toen U stierf als mijn plaatsvervanger om voor al mijn zonden te betalen. Alstublieft, Here Jezus, leid mijn leven – want vanaf dit moment ben ik van U. Ik bid dit in Uw naam. Amen.

Noot van Bible Gateway: Deze boodschap werd oorspronkelijk gebracht door Lee Strobel in Cherry Hills Community Church in Highlands Ranch, Colorado, en verzonden naar abonnees op Lee’s Investigating Faith nieuwsbrief. Om je aan te melden voor zijn nieuwsbrief, ga naar de aanmeldingspagina voor de nieuwsbrief.