Het is tijd om William Shatner te spreken: acteur, auteur en levenslange paardenliefhebber.

William Shatner is het best bekend als kapitein James T. Kirk in de originele Star Trek-serie en meer recentelijk als advocaat Denny Crane in Boston Legal. Hij speelt ook in reclamespotjes voor Priceline en haalde in 2006 de krantenkoppen toen hij zijn eigen niersteen verkocht om 25.000 dollar in te zamelen voor een goed doel.

Als man die bekendstaat om Sci-Fi in plaats van Westerns, zal het je misschien verbazen te horen dat Shatner al het grootste deel van zijn leven paardenliefhebber is. “Paarden hebben een essentiële rol gespeeld in mijn leven,” schrijft hij in zijn autobiografie, Up Till Now. “Ik heb paardgereden, paarden bezeten en paarden bewonderd zolang ik me kan herinneren.”

Shatner groeide op in Canada, in de buitenwijken van Montreal. Het toeval wilde dat een verhuurstal vlakbij zijn huis was. “Ik herinner me dat ik daar altijd heen ging en een soort aangeboren interesse had in paardrijden, die ik op dat moment niet kon vervullen vanwege de kosten. Maar ik werd er toch naartoe getrokken – ik hing rond in de verhuurstallen zonder ooit echt op een paard te zitten,” vertelt Shatner aan Cowboys and Indians.

“Mijn ouders werden zich bewust van mijn pas ontdekte liefde door de manier waarop ik rook. Ik fietste drie of vier keer per week naar de stal, tussen voetbal en acteren door. Zelfs die bastaardpaarden spraken me aan. Ik kon ze goed berijden, en ze reageerden. Ik dagdroomde vaak over het hebben van een ranch, met mijn eigen paarden,” vertelde hij aan de Los Angeles Times.

“Een van de weinige keren dat werk en mijn tijdverdrijf elkaar overlapten, was toen ik de film Alexander de Grote opnam. Omdat Alexander niet alleen legendarisch was als krijger, maar ook als ruiter, heb ik voor de titelrol zes maanden besteed aan het leren paardrijden zonder zadel.”

Het zou nog jaren duren voordat Shatner zijn eigen eerste paard kocht. “Het gebeurde eigenlijk per ongeluk. Jaren geleden was ik op een veiling voor kwartpaarden in de buurt van Visalia, Californië, en werd ik voorgesteld aan een vrij bekende plaatselijke paardeneigenaar en zijn 10-jarige zoon. Ik was helemaal niet van plan om die dag een paard te kopen, maar ik zat daar met hen en plotseling wijst het kind van de paardeneigenaar naar een ruin en zegt out of the blue tegen me: ‘Dat is het paard dat je moet kopen.’ En ik stak mijn handen op in spottende afschuw, zoals: “Ik? Een paard kopen op een veiling?! En dan hoor ik de veilingmeester zeggen, ‘En Shatner koopt het paard bij – .’ Dus plotseling had ik een paard gekocht dat ik niet van plan was te kopen, maar ik was te beschaamd om te zeggen ‘Nee, nee. Dat meende ik niet.’ Hoe dan ook, we trainden hem en hij werd geweldig en dat was de dag dat mijn hele interesse in quarter horses begon.”

Ik werd al snel het levende bewijs dat je niet één paard kunt kopen, net zo min als je één aardappelchip kunt eten.” – William Shatner

Hij werkte eerst met trainer Royce Cates en Saddlebreds voordat hij een paardenboerderij kocht in Lexington, Kentucky. Toen hij sprak over zijn beroemde Saddlebred hengst, Sultan’s Great Day, zei Shatner: “Great Day is voor mij wat een Rodin standbeeld is voor een kunstverzamelaar, behalve dat dit kunstwerk leeft.”

(BRON)

Zijn vrouw, Elizabeth, is ook een vooraanstaande trainer in Saddlebreds en een reiner. “Zij en ik hebben wereldkampioenschappen op Saddlebreds gewonnen, en ik heb haar aangemoedigd om ook reiners te rijden, dus we rijden allebei competitief en af en toe tegen elkaar.”

De interesse van de acteur verschoof naar Amerikaanse Quarter Horses en reining onder leiding van trainer Danny Gerardi rond dezelfde tijd dat hij zijn tweede paardenranch in centraal Californië kocht.

Shatner vertelde in 2009 aan het tijdschrift Cowboys and Indians: “Elk van mijn paarden heeft kleine charmante trekjes waar we aan werken en die we proberen te elimineren, maar tegelijkertijd maakt het ze individuen en ik vind het moeilijk om favorieten te spelen. Ik heb één paard dat 14 jaar oud is. Ze is een beetje oud voor een reiner, maar ze is zo gebroken en probeert zo hard de hele tijd. Dus ze zou een favoriet zijn. Maar dan is er een nieuwe 4-jarige ruin – nou ja, hij wordt 5 over een maand – die zo licht en zo gelukkig is als wat, en hij is ook een genot om te rijden.”

Shatner is bekend om de Hollywood Charity Horse Show die jaarlijks in Californië wordt gehouden. Jaren geleden nam hij het evenement over toen het nog een Saddlebred-show was, maar de interesse van de acteur in reining en zijn Hollywood-faam hebben van de wedstrijd een echte sterrenzaak gemaakt, compleet met muzikant Willie Nelson, actrice Kaley Cuoco en niemand minder dan Leonard Nimoy zelf die in de loop der jaren aan de ring verscheen.