Er zijn een beperkt aantal wormparasieten die in het VK bij het varken voorkomen. De meest voorkomende daarvan is Ascaris suum, die meestal in verband wordt gebracht met melkvlekkenlever. Hoewel ernstige besmettingen over het algemeen alleen worden geassocieerd met de slechtste hygiëneniveaus, zijn bescheiden niveaus van wormen aanwezig in veel veestapels en kunnen een aanzienlijk effect hebben op de groei en voerefficiëntie.

De afgelopen elf jaar hebben de producenten toegang gehad tot slachthuisrapporten (opgesteld in het kader van het British Pig Health Scheme) die duidelijkheid verschaffen over de afkeuring van melkvlekkenlevers en de noodzaak van bestrijding van de ziekte op het bedrijf.

Fig1 Uitgebreide melkvlek in een enkele lever. (Foto met dank aan British Pig Health Scheme)

De verschillende soorten letsels die migrerende Ascariasis suum larven vertonen. (Foto met dank aan British Pig Health Scheme) Lymfonodulaire laesies in het midden (De 2 lineaire markeringen zijn niet-verwante hepatitische kapselvormige littekens)

Fig 2b Verspreide lymfoïde infiltratie

De laesies worden in het weefsel van de lever aangetroffen – niet alleen aan de oppervlakte – en kunnen de vorm aannemen van discrete lymfonodulaire ophopingen (Fig 2a) of, wat gebruikelijker is, van verspreide lymfoïde ophopingen – vandaar de term melkvlek. Zeer vroege laesies kunnen een klein hemorrhagisch centrum bevatten waar de larve het kapsel is binnengedrongen. Migrerende larven veroorzaken geen vorming van littekenweefsel (fibrose), wat verklaart waarom ze binnen enkele weken verdwijnen – over het algemeen is eenmaal gevormd fibreus weefsel blijvend.

Fig 3 Darmdoorsnede volledig geblokkeerd met Ascaris suum wormen – een uiterst zeldzame gebeurtenis bij opgroeiende varkens

Zoals bij alle wormparasieten is er bij Ascaris suum sprake van een complexe levenscyclus. De volwassen worm – die tot 40 cm lang kan worden – leeft in de dunne darm van de varkens; bij zeugen zijn er misschien maar een paar van deze wormen aanwezig. Elke volwassen worm produceert met tussenpozen grote hoeveelheden eitjes, zodat onderzoek van de uitwerpselen op wormeitjes een onbetrouwbare diagnosemethode kan zijn.

Het belangrijkste kenmerk van de eitjes is dat ze bedekt zijn met een kleverige beschermende laag, waardoor het eitje vele jaren buiten het lichaam van de gastheer kan overleven. Het kleverige karakter maakt het moeilijk om het door reiniging weg te wassen en maakt zeer gemakkelijke verspreiding tussen eenheden op dierlijke en mechanische dragers mogelijk. Vogels zijn waarschijnlijk van groot belang voor de verspreiding van de eieren. De beschermende laag maakt het ei ook zeer resistent tegen drogen en desinfectie. De enige betrouwbare methoden om de eieren te vernietigen zijn met vuur (vlammenkanon) of bijtende soda. Ook oocide (Antec) kan doeltreffend zijn, hoewel dit product van zodanige aard is dat het moeilijk te gebruiken is in de gebouwen waar de eieren zich ophopen, b.v. droogstaande zeugenstallen en stallen voor telers.

In de omgeving ondergaan de eieren een rijpingsfase, die sneller verloopt bij hogere temperaturen, maar ten minste 2 weken duurt. Deze fase leidt tot het uitkomen van een larve, die vervolgens door het varken wordt opgegeten. Er is reden om aan te nemen dat het zogende varken dat melk krijgt, resistent is tegen deze larven, maar de eitjes kunnen gemakkelijk worden opgepikt in het kraamgebied, aan het lichaam blijven kleven en dan rijpen en infecteren na het spenen.

Als de larve eenmaal is ingeslikt, begint een van zijn meest destructieve fasen. De larve dringt door de wand van de darm en migreert door het lichaam, eerst naar de lever en dan naar de longen, terwijl ze voortdurend rijpt. Uiteindelijk worden de larven opgehoest, opnieuw ingeslikt en komen ze opnieuw in de darm terecht om uit te groeien tot volwassen wormen. De hele levenscyclus neemt minimaal 8 weken in beslag.

Door de effecten van de temperatuur op de ontwikkeling van de larven buiten het lichaam is er een duidelijke seizoensgebondenheid in de incidentie van melkvlek, met een typische stijging in de nazomer en de herfst. Dit was met name te zien in 2010 met een bijna 3-voudige toename van het aandeel getroffen varkens Fig. 4. De algemene incidentie van laesies is echter gestaag gedaald, althans in de belangrijkste commerciële beslagen die in het kader van de BPHS zijn beoordeeld. Fig 5.

Fig 4 Courtesy of BPHS

Fig 5 – Courtesy of BPHS

De klinische verschijnselen die bij een Ascaris-besmetting worden waargenomen, hangen af van de besmettingsgraad en de plaats waar de larven of de volwassen dieren zich bevinden.

In de milde gevallen die het vaakst voorkomen, is het enige bewijs van de wormen te zien bij het slachten, waar witte vlekken op de lever te zien zijn, wat de term “melkvlek” oplevert. De lever wordt bijgevolg afgekeurd.

Migratie via de longen kan zich voordoen als hoesten bij groeiende varkens – onmogelijk te onderscheiden van enzoötische longontsteking en de longen kunnen bij het slachten door het hele weefsel heen petechiënbloedingen bevatten, hoewel dit vaak op grove wijze wordt verborgen door andere pathologische laesies en artefacten van het slachtproces.

Bij zeer zware besmetting van opgroeiende varkens kunnen de jonge, volgroeide wormen de darm blokkeren, wat kan leiden tot braken, constipatie, geelzucht, gewichtsverlies en sterfte. Dit is uiterst zeldzaam.

Melkvleklaesies zijn op zichzelf van voorbijgaande aard en verdwijnen na 40 dagen. Als er bij het slachten leverbeschadigingen worden vastgesteld, moet het probleem zich dus in de afmestperiode voordoen. Bij ernstige leverschade kunnen gewichtsverlies, geelzucht en sterfte optreden, hoewel er vaker sprake is van een vermindering van de groei met maximaal 10% en een verslechtering van de voedselconversie met maximaal 13% bij individuele dieren.

Figuur 6 Rijpende jongvolwassen wormen uit de darm van een schoon varken bij het slachten

In de slachterij is het ook niet ongewoon om rijpende wormen te zien in de darmen in de darmruimte. Varkens die op deze wijze zijn aangetast, moeten al eerder in hun leven zijn besmet om een volledige migratie en de volledige levenscyclus mogelijk te maken. Het is goed mogelijk dat er geen of weinig melkvleklaesies in de lever zijn, aangezien deze zijn genezen.

Slachthuismonitoring

BPHS-rapporten en in mindere mate CCIR-feedback bieden een betrouwbaar monitoringsysteem voor het niveau van parasitisme bij slachtvarkens. De laesies moeten echter worden onderscheiden van leverlittekens, die het gevolg zijn van de ophoping van vezelig weefsel in het kapsel van de lever en een onbekende oorzaak hebben.

Uit slachthuisgegevens die zijn verzameld in het kader van het Batch Pig Health-schema blijkt dat bij 90% van de beslagen bij het slachten geen melkvleklevers worden aangetroffen en dat bij minder dan 5% van de beslagen de levers in aanzienlijke mate zijn aangetast.

In het slachthuis vallen partijen varkens grosso modo in vier groepspatronen uiteen:

1. De overgrote meerderheid van partijen slachtvarkens vertoont geen tekenen van melkvlek, wat suggereert dat het houderijsysteem volstaat om de parasiet volledig onder controle te houden, of dat een eventuele besmetting vroeg in het leven optreedt en de laesies zijn verdwenen
2. Batches met levers waarvan een groot aantal is aangetast met een klein aantal laesies, wat suggereert dat er sprake is van een geringe late besmetting, hetzij vanuit een weinig besmette omgeving, hetzij in een situatie waarin een bekende probleemsituatie actief onder controle wordt gehouden.
3. Hoge besmettingsniveaus in de meeste levers die een hoge challenge-situatie vertegenwoordigen. De kans hierop is het grootst in situaties met een slechte hygiëne, vooral wanneer er sprake is van een continue bezetting, en dit wordt gezien als een bijzonder probleem in de biologische sector en de sector vrije uitloop of wanneer varkens worden gehouden op erven met een niet-reinigbare vloer.
4. De meeste levers zijn vrij van melkvlekken, maar 1 of 2 zijn zwaar besmet. Ervan uitgaande dat de melkvlekken leesbaar zijn en accuraat worden afgelezen, wat bevestigt dat de afwijking echt is, kan de meest waarschijnlijke verklaring zijn dat de aangetaste varkens in een andere omgeving zijn opgekweekt dan de hoofdgroep. Het is zeer waarschijnlijk dat zij via een ziekenhuisruimte zijn gekomen die nooit wordt schoongemaakt of geledigd en waar zich dieren bevinden die de meeste kans lopen door parasieten te worden aangetast.

Ook moet worden opgemerkt dat er andere, verwante niet-varkenswormparasieten zijn die in specifieke omstandigheden op varkens kunnen overslaan. Het meest waarschijnlijke scenario is dat katten de omgeving van groeiende varkens besmetten en dat de rondworm van de kat -Toxocara cati- eitjes uitwerpt die larven kunnen voortbrengen die door de varkens worden opgepikt. Deze migreren naar de lever en veroorzaken melkvlekachtige letsels, maar voltooien in het algemeen de levenscyclus niet.

Ook moet worden opgemerkt dat A suum, die verwant is aan de honden- en kattenrondwormen (Toxocara-soorten), als zoönose de mens kan besmetten. Migrerende larven kunnen in theorie soortgelijke problemen veroorzaken als deze parasieten bij gezelschapsdieren (blindheid, enz.), hoewel het twijfelachtig is of dit ooit definitief is vastgesteld.

Control

Wanneer is aangetoond dat Ascaris een significant probleem is (bijvoorbeeld meer dan 25% van de levers die bij het slachten worden afgekeurd), is een rigoureus reinigingsprogramma nodig om de niveaus van milieubesmetting te verlagen. Het gebruik van een reinigingsmiddel bij de reiniging zal helpen om de kleverige laag van het ei af te breken, zodat de eieren waarschijnlijk kunnen worden weggespoeld. Conventionele desinfectie zal waarschijnlijk geen effect hebben. Een laatste behandeling van een gewassen gebied met een vlammenpistool is doeltreffend, rekening houdend met de voor de hand liggende gezondheids- en veiligheidsproblemen.

Worming van volwassen zeugen is raadzaam om de verdere productie van wormeieren te stoppen, maar is op zichzelf niet voldoende om een gevestigd probleem onder controle te krijgen wanneer de milieuverontreiniging het grootst is.

Wanneer behandeling van opgroeiende varkens nodig blijkt, is het belangrijk dat het gekozen product doeltreffend is tegen zowel de larven als de volwassen dieren. Dergelijke producten omvatten de Avermectines (Ivomec, Dectomax) en de benzimidazolgroep met inbegrip van fenben, (Panacur:Intervet) en Flubendazol (Flubenol: Janssen). Uiteraard moet voorzichtig worden omgesprongen met wachttijden, vooral bij injecteerbare producten. Avermectines zijn over het algemeen alleen uit kostenoverwegingen te rechtvaardigen als zowel sarcoptische schurft als wormbesmetting moet worden bestreden.

Uit gegevens van het slachthuis die in het kader van het Batch Pig Health Scheme zijn verzameld, blijkt dat bij ongeveer 70% van de beslagen bij het slachten geen melkvlekken op de levers zijn geconstateerd en dat bij slechts 5-8% van de beslagen meer dan 25% van de levers is aangetast.