Wist u dat honden met een overwegend witte vacht vatbaar kunnen zijn voor doofheid? Niet alle witte honden zijn doof, maar ongeveer 85 verschillende hondenrassen dragen de eigenschap die aangeboren doofheid veroorzaakt.

Wat is doofheid bij honden?

Doofheid wordt gedefinieerd als een verlies van het gehoor veroorzaakt door een onderbreking van de levering van geluid naar de hersenen. Wanneer geluidsgolven het trommelvlies bereiken, gaat het trillen als een grote gong, waardoor de middenoorbeentjes (of “gehoorbeentjes”) ook gaan trillen. Deze trillingen bereiken het met vloeistof gevulde, spiraalvormige slakkenhuis van het binnenoor, waardoor golven ontstaan.

Al deze commotie veroorzaakt een drukverandering en dwingt de haarcellen van het slakkenhuis tot beweging. Deze haarcellen zijn verbonden met de gehoorzenuwen, die een zenuwimpuls afgeven via de gehoorgang die in verbinding staat met de hersenen. Doofheid is het gevolg van het falen van dit proces op een bepaald punt.

Zijn alle witte honden doof?

Wat heeft een witte vacht dan, als het al iets te maken heeft, met gehoorverlies? Het vermogen om te horen wordt mogelijk gemaakt door een speciale laag cellen in het binnenoor. Deze speciale laag cellen, en de cellen die de haarkleur van de hond bepalen, komen van dezelfde stamcelbron. Zonder deze stamcel, zal het lichaam van de hond niet in staat zijn om deze gespecialiseerde laag van gehoorcellen te maken en zal waarschijnlijk wit van kleur zijn.

Honden die drager zijn van het piebald gen worden vaak getroffen door doofheid. Piebaldisme is het gevolg van de afwezigheid van melanocyten, de cellen die het pigment melanine aanmaken. Deze melanocyten zijn het deel van het DNA van een hond dat de kleur bepaalt, zoals bruin of zwart haar, of blauwe of bruine ogen (blauwe ogen zijn geen echte oogkleur, maar het gevolg van het ontbreken van kleurproducerend pigment in de iris). Wanneer een hond zonder melanocyten wordt geboren, is een overwegend witte vacht (en vaak blauwe ogen) het resultaat. Rassen die vaak getroffen worden door het bont gen zijn onder andere Bull Terriers, Boxers, Engelse Setters en Dalmatiërs.

Aangeboren doofheid is ook gekoppeld aan het merle gen, waardoor een hond een merle (of dapple) vacht en blauwe ogen heeft. Rassen die vaak getroffen worden door het merle-gen zijn Old English Sheepdogs, Teckels, Welsh Corgis, en Border Collies.

Hoe het gehoor van uw hond te testen

De enige manier om het gehoor van een hond effectief te testen is door middel van een Brainstem Auditory Evoked Response (BAER) test, die de componenten van de uitwendige gehoorgang, midden/binnenoorholten, schedelzenuw en geselecteerde gebieden van de hersenstam evalueert. Er worden elektroden op de schedel bevestigd om de elektrische activiteit in de hersenen te meten, waarna een reeks klikken wordt doorgegeven via een koptelefoon die over of in de oren van de hond wordt geplaatst en de reacties worden geregistreerd. Als er sprake is van gehoorverlies, is de BAER-respons afwezig (vlakke lijn) of verminderd in amplitude. BAER-tests kunnen bepalen of een hond doof is aan één oor (unilaterale doofheid) of aan beide oren (bilaterale doofheid). Opmerking: tests uitgevoerd op puppies jonger dan zes weken kunnen vals positieve resultaten opleveren.

Als u vermoedt dat uw hond doof is (ongeacht vacht en oogkleur), praat dan met uw dierenarts over het uitvoeren van een BAER-test en de juiste stappen en hondentrainingstips om uw hond een gelukkig, normaal leven te laten leiden.

Mary Beth Miller is een geregistreerd dierenartstechnicus uit het zuidoosten van Iowa. Ze werkt in een dierenkliniek voor grote en kleine dieren en is ook vrijwilliger bij de plaatselijke Humane Society, Emergency Animal Care Center en de Iowa Parrot Rescue. Haar passie ligt in het helpen redden van het leven van dieren. MaryBeth heeft drie honden, een Siberische husky genaamd Rocky en twee reddingshonden genaamd Sambita en Nina.

Dr. Katie Grzyb behaalde haar doctoraat in de diergeneeskunde aan de Ross University in 2009. Ze vervolgde haar klinische opleiding aan de Universiteit van Illinois Champaign-Urbana en voltooide daarna een roterende stage in de geneeskunde en chirurgie van kleine dieren. Ze werkte als spoedarts bij de Veterinary Emergency and Referral Group in Brooklyn, NY, waar ze haar liefde voor spoedeisende hulp en spoedeisende geneeskunde ontdekte. Ze stapte over naar een algemene praktijk voor kleine dieren in Brooklyn, NY, waar ze al snel de rol van medisch directeur op zich nam en haar vaardigheden op het gebied van diagnose en behandeling van zowel acute als chronische medische aandoeningen aanscherpte. Katie heeft speciale interesses in kritieke zorg en stabilisatie, zachte weefselchirurgie en de band tussen mens en dier.