• 06 juli 2010
• Dave Rini
• In de Gemeenschap

Goedemorgen goede mensen! Ik hoop dat jullie allemaal een geweldige 4 juli hebben gehad, als het een feestdag is die jullie vieren! Ik hoop dat u niet in brand bent gevlogen door de hitte! En ik hoop dat u hebt gezien hoe Duitsland Argentinië zaterdag versloeg, want het zet een watertandend Duitsland tegen Spanje halve finale op in de World Cup!

Ik had een goede 4e, en ik keek naar de Duitsland vs Argentinië wedstrijd, en ik smolt in de hitte, maar wat mijn aandacht trekt vanmorgen is een prachtig artikel van de font van culturele wijsheid bekend als Men’s Health: 25 Secrets She Wished You Knew. Het is een hele goede zaak dat Men’s Health de ongelooflijk moeilijke taak op zich heeft genomen om mij, een normaal mens, te leren hoe ik de verwarrende en vreemde geest van een menselijke vrouw kan begrijpen. Zonder dit artikel zou ik niet weten dat ik de vrouwen in mijn leven moet benaderen alsof het miauwende pre-pubers zijn, die voor altijd niet in staat zijn taal te gebruiken om met mij en de buitenwereld te communiceren. Ik zou dingen als geheim 2 niet weten: “Vrouwen spreken een ander dialect dan mannen. Bijvoorbeeld, “Ik voel me goed” betekent “Ik voel me zo niet goed,” net zoals “Geen dessert voor mij” betekent “Ik zal het jouwe opeten.” Of misschien geheim nummer 5, “Vertel me altijd wanneer ik er goed uitzie; vertel me nooit wanneer ik er niet goed uitzie. En vergeet niet: ik heb 20 complimenten nodig om één ondoordachte opmerking te compenseren.” Dit laat me weten dat vrouwen, net als jonge kinderen, aandachtshondjes zijn die te allen tijde moeten worden gesust. Het helpt mij, als rationeel, denkend mens, heel veel om te weten dat deze regels ook universeel voor alle vrouwen gelden. Het is maar goed dat we ze geen belangrijke dingen toevertrouwen, zoals bestuur of oorlog, nietwaar?

Om de dinsdagochtend snark een beetje te onderbreken, ik kan Men’s Health niet echt veel verwijten. Ik bedoel, ik kan het artikel afkraken en er een hekel aan hebben en elke fout vinden die er vanuit een redelijk-persoonsperspectief aan kleeft (en dat zijn er nogal wat), maar ze papegaaien gewoon een al lang bestaande culturele visie op vrouwen na. Een van mijn favoriete woorden om te gebruiken als ik mensen wil imponeren met zowel mijn woordenschat als ook de breedte van mijn lezen is infantiliseren, en de tweede definitie daar is echt de kicker – “Behandelen of neerbuigend doen alsof het nog een jong kind is.”

Veel van de workshops die de CAPS vrijwilligers doen voor BARCC richten zich op het respecteren van grenzen – de gedragslijnen die ieder van ons heeft opgezet om het in de wereld te redden. Ieders grenzen zijn anders, en dezelfde persoon kan heel, heel verschillende grenzen hebben, afhankelijk van het soort gedrag of activiteit waarmee hij zich bezighoudt. Ik voel me erg op mijn gemak als ik in het openbaar spreek; ik doe het al heel lang, ik heb wat ik denk dat fatsoenlijke vaardigheden zijn, en zo’n beetje de enige situatie waarin ik me niet op mijn gemak voel als ik praat, is wanneer ik niet weet of mijn publiek dezelfde taal spreekt als ik. Omgekeerd haat ik zingen. Ik heb een vreselijke zangstem, en als ik naar dingen als karaoke ga voel ik me buitengewoon ongemakkelijk. Ik weet dat vrienden die me niet goed genoeg kennen om te weten dat ik het niet echt leuk vind, me onder druk zetten om het toch te doen, en ik word dan zo angstig dat mijn lichaam er fysiek op reageert. Het is niet traumatiserend, maar het maakt me diep ongemakkelijk.

Een van onze missies in CAPS is om manieren te vinden om mensen meer bewust te maken van grenzen, en om ze meer te respecteren. Dankzij het werk van onderzoekers en academici weten we veel meer over hoe roofdieren te werk gaan. Verkrachting door vreemden komt zeker voor, maar verkrachting en aanranding worden vaker gepleegd door iemand die een slachtoffer kent, met een factor van bijna 3:1. We weten dat de meeste roofdieren hun beoogde slachtoffers testen door opzettelijk hun grenzen te overschrijden en te kijken hoe ze reageren. Ze richten zich bewust op mensen die niet gemakkelijk hun grenzen kunnen afdwingen. Ons doel in CAPS is om iedereen te helpen herkennen wanneer iemand zijn grenzen overschrijdt, en mensen de nodige vaardigheden aan te leren om in te grijpen en dat soort gedrag te stoppen. De gedachte is dat als (de meeste) roofdieren de grenzen van hun slachtoffers niet kunnen testen omdat iedereen in hun omgeving voortdurend ingrijpt om dat te voorkomen, het roofdier uiteindelijk geen toegang meer heeft tot iemand om slachtoffer van te worden.

Dit is een goed idee. Ik hou van het werk dat ik doe in CAPS, en ik denk dat het effectief is. Mensen leren hoe ze hun grenzen moeten handhaven, gaat er echter vaak van uit dat we ons in situaties bevinden waarin er tenminste stilzwijgende goedkeuring is voor het feit dat we überhaupt grenzen hebben. Dit soort training is geweldig als het gericht is op groepen leeftijdsgenoten: middelbare scholieren, studenten, over het algemeen ook volwassenen. Het is minder effectief wanneer we groepen proberen te trainen waar niet wordt verondersteld dat de ene groep grenzen mag hebben, of dat de andere groep er aandacht aan moet besteden. Het beste voorbeeld van dit type relatie? Ouders en hun kinderen.

Dit type relatie is natuurlijk niet geheel zonder grenzen – er zijn veel lijnen die ouders niet kunnen overschrijden met hun kinderen. Maar in de meeste gevallen, als een kind iets niet wil doen, of het niet prettig vindt om het te doen, of zich aarzelend voelt, kan een ouder het kind dwingen het toch te doen en er is algemene maatschappelijke goedkeuring voor dat soort opvoeding. Een vader die zijn zoon of dochter laat meedoen aan bijvoorbeeld een jeugdteam, zelfs als het kind het niet leuk vindt, zal over het algemeen niet sociaal gemeden worden door andere ouders of vrienden. Dit is wat ouders soms moeten doen – hun kinderen laten zien dat het leven vaak onaangenaam is en dat we dingen moeten doen die we niet willen doen. Een deel van de reden dat ouders sociale steun krijgen om (af en toe) de grenzen van hun kinderen te overschrijden, is dat wij, als cultuur, over het algemeen erkennen dat volwassenen zich meer bewust zijn van hun wereld dan kinderen dat zijn. Als kind had ik een hekel aan telefoons – ik had een paar slechte ervaringen met mensen die per ongeluk ophingen, en ze kwamen voor mij te staan voor enge, onbekende dingen. Mijn vader dwong me als 14-jarige een zomer lang telefoons te beantwoorden op zijn kantoor, deels omdat ik een baan nodig had, maar deels ook omdat hij wist dat ik zou moeten leren hoe je een telefoon bekwaam gebruikt als een vaardigheid in het leven. Ik haatte het, maar uiteindelijk begreep ik zijn beslissing (hoewel mijn vrienden zich nog steeds kunnen afvragen of ik mijn mening over telefoons echt heb bijgesteld; de waarheid is dat ik ze nog steeds een beetje haat). Het was belangrijker voor mijn vader om me te helpen levensvaardigheden te ontwikkelen dan om me te beschermen tegen angst en ellende. Hij overschreed mijn grens daar op een welwillende manier, de manier waarop ouders dat zo nu en dan MOETEN doen.

Hier wordt het echter lastig. Er is geen tekort aan popcultuur, media, oude fabels, en algemene sociale boodschappen die ons datzelfde vertellen … over vrouwen. Hoewel ik duizend en één ellendige artikelen zou kunnen linken, heb ik het gevoel dat een eenvoudige wandeling door Sociologische Beelden of, als je een bijzonder dikke huid hebt, AskMen.com, je MEER dan genoeg voorbeelden zou geven van het soort boodschappen die onze cultuur geeft over hoe vrouwen eigenlijk kinderen zijn: ze zeggen nooit wat ze bedoelen, ze zijn wispelturig, verward, beheerst door emoties, totaal niet in staat om zich te concentreren op belangrijke taken (of welke taken dan ook behalve schoenen uitzoeken, hurr hurr) en ze hebben voortdurend aandacht nodig of anders pruilen ze. Natuurlijk worden deze boodschappen altijd als een absolute waarheid gegeven: ALLE vrouwen gedragen zich zo, geen uitzonderingen! We verwachten dat kinderen zich zo gedragen. We verwachten dat kinderen driftbuien hebben, dat ze liegen als ze een koekje stelen, dat ze snel afgeleid zijn. Maar de cultuur vertelt mannen dat vrouwen net zo zijn.

Als hetero man was ik de belangrijkste ontvanger voor het grootste deel van deze boodschap: van Maxim en andere jongensbladen, toen ik jong genoeg was om ze sexy te laten lijken; van de overgrote meerderheid van op mannen gerichte TV en films, en van de mannen in mijn leven. Zelfs ik heb een aantal van die clichés wel eens herhaald, als ik me in een ruimte bevond waar ik het gevoel had dat ik de sociale steun had om het te zeggen, en als ik een appeltje te schillen had met een bepaalde vrouw van wie ik vond dat ze me onrecht had aangedaan (ja, ik lever nu mijn feministenkaart in).

Dus wat gebeurt er als we in een cultuur leven die ons vertelt dat het in orde is om de grenzen van kinderen te overschrijden (voor hun eigen bestwil!), en die mannen vervolgens vertelt dat vrouwen in wezen kinderen zijn? BARCC training kan ons helpen inzien dat grenzen belangrijk zijn en dat ze niet geschonden mogen worden, maar die training moet dan wel ingaan tegen een heleboel sociale verwachtingen die mannen als de volwassenen van de samenleving positioneren, en vrouwen als de kinderen. Ik denk dat dit idee gemakkelijk kan worden samengevat door de pro-verkrachting slogan, “nee betekent ja.” In wat voor hel van 1984 heeft dat enige zin? Het antwoord is simpel: in een cultuur die denkt dat de helft van de volwassen bevolking in feite niet volwassen is, is het volkomen logisch. Als vrouwen niet in staat zijn om die verfijnde volwassen taal te gebruiken die echte mensen gebruiken, als vrouwen niet eens echt in staat zijn om de gevolgen van hun daden te begrijpen, en als ze toch al de hele tijd liegen, net als kinderen, waarom zou nee dan geen ja betekenen?

Ik heb wel hoop. In het hierboven gelinkte artikel haalt Amanda Hess een studie aan van Yale Law professor Dan Kahan, waaruit bleek dat mannen en vrouwen met een meer egalitair wereldbeeld vrouwen niet als kinderen behandelden. Hoera!

En nu, alleen maar omdat ik dit weekend met iemand in een discussie verzeild raakte over wie het liedje voor de nieuwe Kia Soul reclame had geschreven (wat ik fout had; ik dacht dat het Tribe Called Quest was, zij dachten dat het De La Soul was), hier is Black Sheep’s klassieker uit 1991 “The Choice is Yours” (check het tweede couplet voor een milde anti-DV boodschap!)