door: E.B. Johnson

Overal waar we kijken, worden we gebombardeerd met wisselende ideeën over geluk. TV’s verkopen het aan ons in de vorm van hun producten en waren, en tijdschriften en zelfhulpboeken schreeuwen het van hun voorste pagina’s. Geluk is het eind en het al in het leven; het is een wereldwijde obsessie en rage.

Als mensen willen we gelukkig zijn. Dat is wat in onze natuur zit. We besteden bijna elk uur van de dag aan het najagen van de dingen waarvan we geloven dat ze ons gelukkig zullen maken – zelfs als die dingen gebaseerd zijn op loze beloften en oppervlakkige covermodellen uit tijdschriften.

We werken hard om een geluksnorm te bereiken die we acceptabel vinden. We investeren onze tijd, onze middelen en onze energie om gelukkiger mensen te worden, maar zelfs als we die normen bereiken, voelt de overwinning vaak hol, oppervlakkig.

Waarom? Omdat het nastreven van geluk als een doel een epidemie is – en een super ongezonde op dat.

Volgens de wetenschap, als je echt gelukkig wilt zijn, moet je die zelfhulpboeken neerleggen en beginnen echt te worden.

Mensen jagen hun geluk na sinds het begin der tijden (kijk maar naar de Onafhankelijkheidsverklaring) en het heeft geleid tot belangrijke innovaties die ons leven gemakkelijker en handiger hebben gemaakt.

Onze obsessie met dit idee van individueel geluk ontstond echter pas in 1998, toen Martin Seligman de positieve psychologie tot speerpunt van zijn tijd maakte als voorzitter van de American Psychological Association.

Psychologie was tot die tijd gecentreerd rond één thema: de negatieve gedragingen en denkpatronen die ongezonde aandoeningen voedden. Artsen en onderzoekers richtten al hun energie op psychische aandoeningen en de effecten ervan, in plaats van op zoek te gaan naar de positiviteit die er ongetwijfeld tussen schuilging.

Sinds Seligman deze overstap maakte, is de wereld overspoeld geraakt met duizenden boeken, artikelen en zelfs TED Talks over het onderwerp, waarin de realiteit van geluk en hoe we het in ons leven kunnen cultiveren, aan de orde worden gesteld.

Het probleem met veel van deze boeken en artikelen en gesprekken, is echter het feit dat het streven naar geluk net de sleutel zou kunnen zijn in al onze grootse plannen.

Waarom ons geluk ons eigenlijk verdrietig maakt.

Volgens een recente studie is het eigenlijk ons onophoudelijke streven naar geluk dat ons down-in-the-dumps laat voelen en rotter dan ooit.

Uitgevoerd door onderzoekers van de Rutgers University en de University of Toronto Scarborough, onthulde een vooronderzoek dat hoe meer gedreven iemand is om geluk “na te streven”, hoe angstiger en meer gestrest ze werden.

De studie bevestigde wat velen van ons al lang weten: hoe harder we proberen onszelf gelukkig te maken, hoe ongelukkiger en angstiger we worden.

Het is bijna alsof geluk een handelswaar is geworden in onze moderne wereld. We geloven dat als we ons maar concentreren en hard genoeg proberen, we de staart van die beruchte tijger vangen en onze weg terugvinden naar die aangename gevoelens van liefde, licht en opgetogenheid.

Dit werkt echter niet, omdat we zo gefocust zijn op geluk en onze positieve emoties dat we een taboe en een stigma hebben gecreëerd rond alle andere manieren waarop we ons voelen en reageren. We geven voorrang aan ons geluk boven al het andere en het verdiept alleen maar ons isolement en gevoelens van hopeloosheid of depressie.

In plaats van ons te helpen de uitdagingen in ons leven te overwinnen, creëert onze obsessie met geluk een tweesnijdende nadruk op de negatieve gevoelens en emoties die we allemaal ervaren. Hoe meer we rondlopen gericht op ons geluk, hoe minder gelukkig we eigenlijk worden.

Als we geluk willen vinden (echt geluk) dan moeten we het goede met het slechte omarmen en onze donkerste momenten nemen voor de leerervaring die ze zijn.

Monkey see, monkey get depressed.

Als je ooit te horen hebt gekregen dat je gewoon moet “opvrolijken” dan weet je hoe moeilijk het kan zijn om geluk af te dwingen als je je echt laag voelt. Je weet waarschijnlijk ook hoe verstikkend die uiterlijke druk om “oké te zijn” kan zijn.

Ons geluk wordt versterkt (of vernietigd) door vergelijking met degenen die we zien als sociaal wenselijk. Wanneer we door Facebook scrollen of de video’s van onze favoriete sterren bekijken, zien we vaak de over-the-top vrolijkheid die onze perceptie van gelukkig zijn nabootst. Door ons leven te vergelijken met dat van deze mensen, beginnen we ons onzeker, angstig en zelfs depressief te voelen. We ontwikkelen ook het idee dat we altijd gelukkig moeten zijn – ongeacht de innerlijke kosten.

Hoe meer druk iemand uit zijn of haar sociale omgeving krijgt om geen negatieve emoties te ervaren, hoe groter de kans is dat hij of zij depressieve symptomen ervaart. Wanneer mensen ons vertellen om “gewoon voor geluk te kiezen” of “niet zo negatief te zijn” de hele tijd, bevelen ze ons eigenlijk om onszelf te verbergen en te doen alsof we iets zijn dat we niet zijn.

Hoe organisch geluk te vinden.

Het idee van geluk lijkt ongrijpbaar, en het idee van het vinden van geluk zonder hard te werken lijkt zelfs nog vergezochter. Immers, we hebben ons hele leven geleerd dat geluk iets was dat bereikt moest worden als een trofee.

Zelfs de manieren waarop we geluk definiëren zijn problematisch. Velen van ons stellen zich een glimlachend, sprankelend persoon voor bij het horen van het woord “geluk” en we associëren diezelfde persoon bijna altijd met materiële rijkdom en succes.

We weten dat geluk een naar binnen en naar buiten gericht proces is, maar we weten niet hoe we het moeten uitvoeren. We weten niet waar we moeten beginnen en we weten niet wanneer we moeten stoppen. We zijn verdwaald geraakt dankzij onze tunnelvisie, waarbij we uit het oog verliezen hoe we van Punt A naar Punt B komen.

Definieer wat geluk voor jou betekent.

Om echt geluk te vinden, moeten we komen tot een definitie van wat het woord voor ons betekent.

Voor sommigen van jullie is geluk misschien een groot gezin en een klein blauw huis met een wit pikethek. Voor anderen kan geluk een grote carrière betekenen of een eenvoudig leven in de bergen. Geluk is voor ieder van ons anders en zonder in staat te zijn het te definiëren, kunnen we niet hopen het in ons leven te herkennen.

Neem wat tijd weg van alle mensen en alle afleidingen. Zoek een rustige plek en laat je geest tot rust komen. Denk na over de dingen in je leven die je gelukkig maken – echt gelukkig – zonder de wereld van je te vragen. Denk na over de dingen die je in je leven wilt en de dingen die je van je leven wilt.

Definieer wat geluk voor jou betekent en je zult het overal om je heen vinden.

Omarm je dips en dives.

Het onderdrukken van je negatieve gevoelens om een of andere oppervlakkige visie op geluk te projecteren, zal je naar een duister pad leiden dat alleen maar zal werken om het licht dat je draagt te onderdrukken.

Hoe contra-intuïtief het ook mag lijken, de beste manier om van onze negatieve emoties af te komen en een staat van oprechte vreugde te cultiveren, is door ons verdriet en onze duisternis net zo te omarmen als we ons licht omarmen. Door onze emoties op te merken en te benoemen wanneer ze zich voordoen, kunnen we ze beseffen voor wat ze zijn: dimensies van onze ervaring.

Bied jezelf wat mededogen in plaats van oordelen en begrijp dat je deze emoties niet kiest, ze gebeuren gewoon. Accepteer jezelf en de gevoelens die je hebt en handel niet impulsief naar de emoties die je het hardst raken.

Gebruik de middelen die je tot je beschikking hebt.

Een deel van dit nep-geluk verhaal dat we hebben opgebouwd lijkt hand-in-hand te gaan met het idee dat je over enorme financiële middelen moet beschikken om een soort van geluk veilig te stellen. Dit is natuurlijk gebaseerd op een oppervlakkig soort geluk en zal niet noodzakelijkerwijs iets doen om je gelukkiger te maken.

Zeker, geld kan ons een boost geven wanneer we ons slecht voelen, maar zelfs de wetenschap is het erover eens dat – zodra onze basisbehoeften zijn vervuld – geld geen echt, authentiek geluk kan stimuleren. De dingen die eigenlijk de grootste invloed hebben op onze emoties zijn gratis.

Volgens studies zijn slaap, sociale interactie en lichaamsbeweging de 3 belangrijkste middelen die ons geluk het meest substantieel beïnvloeden.

Je kunt nergens van genieten als je uitgeput bent, en als je langere tijd zonder slaap gaat, voel je je in feite depressief en angstig. Het krijgen van de slaap die je nodig hebt, zal een lange weg gaan in het verlaten van je positief voelen en klaar om de uitdagingen aan te pakken die je leven presenteert.

Sociale interactie is ook een van die gratis middelen die ons kunnen helpen om echt geluk in ons leven te cultiveren. Als mensen hebben we sociale interactie nodig om te gedijen; wanneer we ons verbinden met anderen, verbinden we ons met ons ware zelf. Zelfs kleine interacties kunnen een enorme impact hebben op je stemming en de manier waarop je jezelf ziet, en je geluk wordt enorm beïnvloed door de mensen om je heen.

Oefening zal ook je humeur stimuleren, en het ontwikkelen van een regelmatige oefening is bewezen dat hormonen vrijkomen die je lichaam en je humeur stimuleren.

Je hebt geen miljoen dollar of een Instagram-fotoshoot op een jacht nodig om gelukkig te zijn: je moet beginnen opnieuw verbinding te maken met de wereld om je heen.

Reengage.

We zijn zo losgekoppeld deze dagen en het toont in onze emoties, gedrag en de manier waarop we onszelf slaan elke keer dat elke waan van ons misgaat. Teleurstellingen stapelen zich op en voor je het weet ben je afgesloten en afgesloten, verzonken in een digitale wereld van oppervlakkig plezier dat het kwetsen lang genoeg doet ophouden om het te vergeten.

Connectie is de rode draad die ons allen bindt aan elk levend wezen op deze planeet. Wanneer we ons verbinden met onze wereld, verbinden we ons met die levende, kloppende hartslag die ons voorwaarts drijft en herontdekken we onszelf.

We zijn bedraad voor interpersoonlijke verbindingen en we zijn bedraad om te bestaan in een wereld die vol uitdagingen, stimulatie en schoonheid is. Als je echt gelukkig wilt zijn, zoek dan uit hoe je opnieuw contact kunt maken en je opnieuw kunt verbinden met de passies en mensen die er het meest toe doen in je leven.

Stop met proberen de toekomst te voorspellen.

Onze samenleving is geobsedeerd door het voorspellen van wat de toekomst voor ons in petto heeft. Het is gemakkelijk te begrijpen, want weten wat ons te wachten staat, geeft ons een gevoel van controle. Dit gevoel is echter een complete illusie, en deze fixatie op de toekomst is net zo schadelijk als onze fixatie op geluk.

Als mensen zijn we vreselijke voorspellers van de toekomst en nog vreselijker voorspellers van de dingen die ons gelukkig en meer welgevormd zullen maken. We kopen impulsief dingen waar we onmiddellijk spijt van krijgen en reageren met gedrag waar we jaren na dato nog de kriebels van krijgen. We zijn de ergste, maar toch proberen we te voorspellen hoe ons geluk er jaren en jaren verder uit zal zien en we fixeren ons erop totdat niets ons bevredigt.

Heb een idee van hoe je wilt dat je toekomst eruitziet, maar bouw die droom op verschuivend zand, in plaats van op beton. Flexibel zijn met onze toekomst stelt ons in staat om onze geest open te laten staan voor nieuwe ervaringen die onze definities van geluk verruimen.

Hoewel dat blauwe huis en dat witte pikethek er nu misschien goed uitzien, zullen ze er over tien jaar nog even goed uitzien? Hoe zit het met twintig?

Fixeren op de toekomst en denken dat je het kunt controleren is een trefzekere manier om jezelf teleur te stellen. Flexibel zijn met onze toekomst, in plaats van hardnekkig gedreven, stelt ons in staat onze verwachtingen te managen en maakt ons veerkrachtiger wanneer de dingen niet helemaal zijn zoals we ze voor ogen hadden.

Bekijk de toekomst niet langer als een ets, maar meer als een Etch-a-Sketch. Dat mooie plaatje kan er nu zijn, maar het kan morgen allemaal weggespoeld zijn. Omarm de verandering en je zult het geluk vinden dat op je wacht.

Het allemaal samenvoegen…

Mensen lezen graag over quick-fixes en how-to’s, maar er is geen one-size-fits-all oplossing als het gaat om het vinden van het geluk in ons leven.

Als samenleving hebben we geleerd om ons ware zelf te verbergen, omdat we emoties begraven die terugkomen om ons te achtervolgen in de vorm van hopeloosheid en negatief gedrag. We worden geleid om te geloven dat geluk ligt zonder en we moeten alles doen wat we kunnen om het te krijgen. We hebben onszelf verlamd met leugens en onwaarheden en (soms) kan het voelen alsof er geen ontkomen aan is.

Geluk is een staat van zijn, een emotie die dwars door ons heen gaat wanneer we het het minst verwachten. Het kan ons stilletjes besluipen en het kan net zo stilletjes wegsluipen, ons berooid achterlatend en ons slechter voelend dan ooit.

Om echt geluk te vinden moeten we definiëren hoe geluk er voor ons uitziet en het omarmen met alle radicale verandering die daarbij hoort. We moeten ons opnieuw verbinden met de wereld om ons heen en de middelen gebruiken die we tot onze beschikking hebben, organisch geluk cultiveren dat ons in staat stelt de toekomst te ontwerpen die we willen.

Voor alles moeten we echter onze duisternis omhelzen, net zoals we ons licht omhelzen. Het leven zit vol wendingen, bochten en obstakels die ons zullen doen struikelen en vallen. Het zijn die calamiteiten die ons menselijk maken; het is die duisternis die ons in staat stelt het licht te zien.

Als je gelukkig wilt zijn – echt gelukkig – begin dan met het omarmen van je menselijkheid.