Over de vitale positie die onderwijs inneemt in de toekomst van een samenleving wordt zelden gediscussieerd. De aard van deze positie is echter een voortdurende bron van discussie.

Waarom is onderwijs belangrijk? Hoe ondersteunt het de waarden en overtuigingen van een gemeenschap? Welke doelen dienen als leidraad? Wie bepaalt deze doelen en welk doel dienen zij voor de leerlingen en de gemeenschappen waarin zij zich bevinden? Gaat het er in het onderwijs om de leerlingen voor te bereiden op de toekomst of op de huidige toestand? Wat zouden de leerlingen moeten leren en hoe zou dit gemeten moeten worden?

Het lijdt geen twijfel dat dit belangrijke vragen zijn, en de antwoorden hebben invloed op iedereen binnen het onderwijssysteem. Niemand wordt echter zozeer beïnvloed als de studenten zelf, en toch zijn het vaak de studenten die de minste invloed hebben op dit belangrijke gesprek. Misschien is het tijd om wat meer naar hen te luisteren.

Waarom stem en keuze belangrijk zijn

Studenten meer stem en keuze bieden in zowel hun leer- als beoordelingservaringen is één manier om naar lerenden te luisteren. Deze beslissing vereist echter de overtuiging dat leerlingen iets te zeggen hebben en dat ze in staat zijn om beslissingen over leren te nemen. Het hangt af van de wens om echt naar leerlingen te luisteren en hen uit te nodigen om keuzes te maken binnen een klascontext. Als opvoeders op deze aanpak overschakelen, moeten ze weten dat dit de juiste beslissing is. Hier zijn enkele manieren waarop het bieden van meer inspraak en keuze aan leerlingen voordelig zal zijn:

Het uitoefenen van inspraak en keuze voedt belangrijke capaciteiten

Wanneer leerlingen beslissen hoe ze een vaardigheid willen oefenen, essentiële kennis willen ontwikkelen, of een leerdoel willen demonstreren, oefenen ze in onafhankelijke besluitvorming. Dit betekent dat ze nadenken over hun behoeften, hun sterke kanten en hun interesses. Het betekent ook dat ze moeten bepalen hoe ze zullen weten of een keuze die ze gemaakt hebben succesvol was, en of ze de volgende keer dezelfde keuze zouden maken. Een leerling kan bijvoorbeeld besluiten dat samenwerken met een partner om een toets voor te bereiden de beste keuze is. Later, door geleide reflectie, kan deze leerling erkennen dat de gekozen partner geen effectieve voorbereiding bevorderde. Als gevolg daarvan kan de leerling strategisch gaan nadenken over wie een betere partner (als die er is) zou kunnen zijn. Dit is een belangrijk inzicht en wanneer het door de leerling wordt gemaakt, is de kans het grootst dat het bij latere keuzes wordt toegepast. Het stelt de leerlingen ook in staat de resultaten van hun beslissingen te ervaren, wat belangrijk is bij het opbouwen van zelfstandigheid. Door leerlingen uit te nodigen tot dit soort besluitvorming, bouwen leerkrachten belangrijke capaciteiten op.

Het uitnodigen van stem en keuze eert de menselijkheid van leerlingen

Studenten zijn mensen, en mensen hebben gedachten, gevoelens, voorkeuren, ideeën, vragen, en meningen. Zeker, het werken met groepen jonge mensen is een uitdaging; hun menselijkheid maakt lesgeven ongelooflijk complex. Toch kan het vinden van opzettelijke manieren om stem en keuze uit te nodigen ten dienste van het leren, soms de minder prosociale manieren verzachten waarop leerlingen ervoor kiezen hun autonomie op te eisen. Als opvoeders studenten kunnen eren door te leren, wint iedereen.

Keuze en stem dienen om denken te ontwikkelen

Hall en Simeral (2015) beweren: “…de meest succesvolle individuen van vandaag zijn degenen die het vermogen hebben om te reflecteren – degenen die zich bewust zijn van wat ze weten, erkennen dat wat ze weten altijd aan verandering onderhevig is, en het vermogen hebben om kennis ongedaan te maken en opnieuw te leren” (p. 47). Het vermogen van leerlingen om op deze manieren te reflecteren hangt af van hun vermogen om hun denken toe te passen op beslissingen die ze hebben genomen. Reflectie is het krachtigst wanneer ze persoonlijk is en ingebed is in zelfgestuurde, zelfgekozen keuzes. Wanneer scholen leerlingen consequent vertellen wat ze wel en niet weten, plannen hoe ze hun dagen zullen beleven, ervoor zorgen dat ze nooit “de verkeerde dingen” leren, en het dagelijks werk zo structureren dat het efficiënt is en revisie, herbekijken en opnieuw leren vermeden wordt, gaat de waarde van reflectie verloren. Mensen leren van fouten. Productief falen is belangrijk voor groei. De enige manier om dit soort denken op te bouwen is door stem en keuze.

Leerlingen in staat stellen hun stem te laten horen en keuzes te maken, stelt leraren in staat te luisteren met de intentie om te leren.

Onderwijzen is een relatie en de beste relaties hebben een evenwicht tussen praten en luisteren. Wanneer leerlingen wordt gevraagd hoe ze hun begrip willen tonen, wanneer ze worden uitgenodigd om te beslissen hoe ze een vaardigheid willen ontwikkelen, en wanneer ze mogen delen wat ze denken en voelen, wordt de leraar-leerling relatie gevoed. Het is krachtig om je gehoord te voelen en het is even krachtig om te luisteren. Door leerlingen uit te nodigen hun stem te laten horen en keuzes te maken, geven we aan dat we hen vertrouwen, dat we hen in staat stellen en dat leerkrachten geïnteresseerd zijn in wat voor hen belangrijk is.

Geïnteresseerd, gereflecteerd en uitgedaagd

Onderwijs gaat over meer dan feiten en vaardigheden. Het gaat erom leerlingen te ondersteunen in hun vermogen om zich bij het leren betrokken te voelen, zich in hun leer- en beoordelingscontext gereflecteerd te voelen, en elke dag de juiste uitdagingen te ervaren. Als scholen deze doelen willen bereiken, zullen leerlingen hun stem moeten laten horen en keuzes moeten maken. Het wereldbeeld van leerlingen is belangrijk. Hun ervaringen zijn belangrijk. Hun vaardigheden en interesses zijn belangrijk. Hun overtuigingen en waarden zijn belangrijk. Wanneer onderwijs leerlingen de mogelijkheid biedt om gezien en gehoord te worden, wordt hun een belangrijk deel van hun mens-zijn aangeboden. Hier zijn enkele praktische manieren waarop we evaluatie kunnen benaderen en deze doelen kunnen bereiken:

• Duidelijkheid opbouwen met leerlingen over leerdoelen. Wanneer leerkrachten en leerlingen een gemeenschappelijk begrip hebben van doelen en succescriteria, kunnen keuzes zich ontvouwen op manieren die de beoogde resultaten ondersteunen.
• Nodig leerlingen uit in beoordelings- en leergesprekken. Vraag hen hoe zij denken over hun vooruitgang, wat volgens hen de volgende stap zou kunnen zijn, hoe zij denken dat zij hun leren kunnen verdiepen. Deel met hen beslissingen over groeperingen, oefening en revisie. Bied indien mogelijk twee of meer opties aan. Laat hen hun doelstellingen en actieplannen documenteren.
• Ontwikkel beoordelingsinstrumenten (rubrics, checklists, criterialijsten) die gericht zijn op leerdoelen, zodat ze voor meerdere taken kunnen worden gebruikt. Bijvoorbeeld, een rubriek die beschrijft hoe je vaardig moet observeren, plannen en conclusies trekken, kan worden gebruikt voor meerdere practica en projecten. Als een leerdoel vereist dat leerlingen een specifiek product maken (verhalend essay, oplossing voor een probleem, sollicitatiebrief), laat de leerlingen dan kiezen hoe ze naar dat doel toewerken (conceptweb, tabel, modellen, brainstorm, gesprek). Aan de andere kant, als het leerdoel een specifiek proces vereist (toepassing van strategie tijdens het spelen van een spel, identificatie van contextuele betekenis in een tekst, gebruik van een algoritme tijdens het oplossen van een probleem), geef leerlingen dan de keuze in de context waarin ze die vaardigheid zullen toepassen (voetballen of een verzonnen spel spelen; een memoires gebruiken of een mythe gebruiken; een wiskundewoordprobleem selecteren uit een lijst op basis van interesse en achtergrondkennis).
• Sta leerlingen toe fouten te maken en sta hen dan toe om op een veilige manier van die fouten te herstellen. Laat leerlingen ook succes ervaren op basis van beslissingen die zij hebben genomen (en niet op basis van beslissingen die anderen voor hen hebben genomen). Maak leren persoonlijk. Help leerlingen om hun efficiëntie te ontwikkelen.

Studenten een stem geven en keuzes laten maken zijn geen gemakkelijke dingen om te doen in een klaslokaal en een schoolomgeving. Ze vereisen vertrouwen, geduld, medeleven en tijd. Ze vereisen ook dat leraren georganiseerd zijn en duidelijk zijn over leerdoelen. Op hun beurt moeten leerkrachten deze doelen delen met de leerlingen en zichzelf bevrijden van de volledige verantwoordelijkheid voor de resultaten. Dit is een sprong in het duister. Maar leerlingen moeten de kans krijgen om zich aspecten van hun leren eigen te maken. Zij hebben volwassenen nodig die in hen geloven en hen vertrouwen. Ze moeten verantwoordelijk zijn voor hun eigen beslissingen, goede of slechte. Dit is wat echt leren is en dit is wat de wereld nodig heeft.