“Face”

Het is duidelijk dat de verteller als jong kind al gevoelig was voor zijn gezicht. De verteller herinnert zich: “Ik kreeg het idee dat de helft van mijn gezicht een doffe, milde soort kleur had, bijna mousy, een harige schaduw.” Als gevolg van die gevoeligheid interpreteerde hij Nancy’s gezicht, dat ze tijdens een van hun speelsessies rood had geverfd, als een belediging voor het gezicht van de verteller. Dus toen Nancy haar gezicht aan de verteller liet zien, “rende hij door het huisje” terwijl hij schreeuwde: “Ik ben niet rood.” Het geschreeuw is een ontkenningsreactie die bedoeld is om de verteller gerust te stellen dat zijn gezicht niet zo weerzinwekkend is als Nancy het afschildert.

Later komt de verteller erachter dat Nancy’s daad van het rood verven van haar gezicht geen kleinering was. De moeder van de verteller vertelt hem tijdens een uitje: “Ze (Nancy) sneed alleen in die ene wang. Ze deed haar uiterste best om op jou te lijken.” Nancy’s drijfveer kan worden gedeconstrueerd met behulp van het Symbolisch Zelf-concept. Het hebben van een wang die vergelijkbaar is met die van de verteller werd gestimuleerd door het verlangen om te zijn zoals de verteller, zodat ze zich compleet kon voelen. Dus ook al verbiedt haar moeder haar om ooit met de verteller te spelen, toch gelooft ze dat de verteller bijdraagt aan haar Symbolische Zelf. De verhuizing naar een ander huis verandert niets aan haar zoektocht naar voltooiing van haar Symbolische Zelf, omdat het een diep psychologische kwestie is. Daarom is voor Nancy een litteken op haar wang het meest vitale symbool in haar leven.

De droom van de verteller, die zijn besluit om het huis niet te verkopen bepaalt, geeft aan dat zijn herinneringen aan Nancy zich in het onbewuste bevinden. Nancy is de gedichtenlezer die in de dromen van de verteller verschijnt en hem een gedicht voorleest. Het besluit om het huis niet te verkopen impliceert dat de verteller alle herinneringen die hij daar met Nancy heeft gecreëerd, nog steeds dierbaar zijn. De droom is een regressie die de verteller in staat stelt zijn kindertijd opnieuw te beleven. De verteller merkt op: “Hier (zijn ouderlijk huis) was iets gebeurd. In je leven zijn er een paar plaatsen, of misschien maar één plaats, waar iets is gebeurd. En dan zijn er nog de andere plaatsen, die gewoon andere plaatsen zijn.” Het is duidelijk dat, ondanks de drama’s die de verteller in dat huis heeft meegemaakt toen hij opgroeide, het huis betrokken is bij het leven van de verteller. Dienovereenkomstig is het verkopen van het eigendom één en hetzelfde als het verkopen van de herinneringen.

“Wild Swans”

Rose’s belangrijkste doel om naar Toronto te reizen is om spullen te kopen die haar uiterlijk zullen veranderen. Alice Munro schrijft: “Ze had grote verwachtingen van zilveren armbanden en poeder-blauwe angora. Ze dacht dat ze haar konden transformeren, haar kalm en slank konden maken, haar haar konden ontdoen van kroeshaar, haar oksels konden drogen en haar teint in parelmoer konden veranderen”. Rose’ verlangen naar verandering impliceert dat ze seksueel aantrekkelijk wil zijn. Rose wil een bekeringsreis ondernemen die van haar een beeldschone en seksueel aantrekkelijke vrouw zal maken.

De ontmoeting van de ‘dominee’ met de wilde zwanen is vergelijkbaar met zijn ontmoeting met Rose. De dominee vertelt Rose dat hij de zwaan tegenkwam tijdens een reis. Op dezelfde manier komt de dominee Rose toevallig tegen in de trein. Het symbool van de zwaan is van vitaal belang omdat Flo, voordat hij in de trein stapte, ‘het lied van de begrafenisondernemer’ had gezongen waarin ‘de zwaan’ werd genoemd. In het lied zong de begrafenisondernemer: “Haar keel is als de zwaan.” De keel van een vrouw/meisje vergelijken met die van een zwaan benadrukt de schoonheid. Misschien is het verhaal van de dominee over de zwanen een indirecte manier om Rose te vertellen dat ze net zo mooi is als een zwaan.

Rose’s fantasieën over de hand van de dominee die haar lichaam overziet, worden ‘buiten proportie opgeblazen’. Voordat ze zich in de seksuele fantasieën stort, schrijft Alice Munro: “Een hoekje van de krant raakte haar been, net aan de rand van haar jas.” Misschien is het de fantasie van Rose, “verlangend om iemands object te zijn. Gestompt, behaagd, gereduceerd, uitgeput”, die haar gedachten over de hand katalyseert. Alle bewegingen van de handen van de dominee maken deel uit van een ‘stroom van bewustzijn.’

Het is duidelijk dat de fantasieën van Rose haar inspireren tot het maken van een denkbeeldige orde. Alice Munro schrijft: “Maar er was meer aan de hand dan dat. Nieuwsgierigheid. Meer constant, meer dwingend, dan lust. Een lust op zich, die je doet terugdeinzen en wachten, te lang wachten, bijna alles riskeren, alleen maar om te zien wat er zal gebeuren.” Rose is niet in staat de woorden “alsjeblieft niet” uit te spreken, want dat zou haar uit haar denkbeeldige orde halen. Het uitspreken van de woorden zou haar doen beseffen dat de hand van de minister haar lichaam niet streelt. Haar eigenaardigheid wordt geactiveerd door het verlangen van de lust. Ongetwijfeld komt Rose’s liefdesinstinct (Eros) gedurende de hele treinreis naar boven, want ook al gelooft ze, “er zou niets gebeuren, niets meer. Haar benen zouden nooit open gaan. Maar ze gingen wel. Ze gingen wel.” De Eros is zo veerkrachtig dat Rose het niet kan verminderen, ook al denkt ze dat ze de baas is over haar lichaam, de Eros triggert onweerstaanbare sensaties die haar ertoe aanzetten haar benen onwillekeurig te openen. Alle verhalen die Flo haar vertelde over de kromme ministers zijn niet genoeg om haar Eros ervan te weerhouden te groeien.