Rielle Capler

Gedrukt uit “Cannabis” nummer van Visions Journal, 2009, 5 (4), p. 9

Cannabisgebruikers worden vaak afgeschilderd als ongemotiveerde, luie “stoners”. Maar onderzoek naar waarom mensen cannabis gebruiken, schetst een ander beeld. Het toont aan dat de meeste mensen cannabis gebruiken als een rationele keuze om de kwaliteit van hun leven te verbeteren.1-2

Cannabis beïnvloedt mensen op verschillende manieren. Het hangt af van de persoon, de situatie, het type en de kwaliteit van de cannabis, en de methode van gebruik. Uit onderzoek blijkt dat de meeste mensen die cannabis gebruiken, het met mate gebruiken. Aangezien cannabis een laag risico op lichamelijke verslaving heeft,3-5 zijn de meeste mensen niet gedwongen om het te blijven gebruiken. In plaats daarvan gebruiken mensen cannabis wanneer zij de effecten ervan als heilzaam ervaren. Over de hele wereld gebruiken mensen al duizenden jaren cannabis om sociale, medische en spirituele redenen. Soms zijn deze redenen verschillend, maar vaak overlappen ze elkaar.

Sociaal gebruik

Het sociale gebruik van cannabis omvat het gebruik voor recreatie, gezelligheid en het algemeen verbeteren van de kwaliteit van leven. De meeste mensen die tegenwoordig cannabis gebruiken, doen dat om deze redenen.

Historische verslagen wijzen ook op het sociale gebruik van cannabis. De oude Hindoes in India waren tegen het gebruik van alcohol, maar accepteerden sociaal cannabisgebruik. In het oude Rome sloten rijke mensen banketten af met een dessert van cannabiszaden, dat bekend stond om het goede gevoel dat het veroorzaakte. Op oude Indiase bruiloften werd cannabis (bhang) geserveerd voor goed geluk en als teken van gastvrijheid.6

Heden ten dage gebruiken mensen cannabis vaak voor specifieke activiteiten en gelegenheden. Bij juist gebruik helpt het sommigen te ontspannen en zich te concentreren, waardoor veel activiteiten aangenamer worden. Eten, naar muziek luisteren, socializen, films kijken, sporten, seks hebben en creatief zijn, zijn enkele dingen waarvan mensen zeggen dat cannabis hen helpt meer te genieten. Soms gebruiken mensen het ook om alledaagse taken zoals klusjes leuker te maken.1

Cannabis, sociaal gebruikt, wordt vaak onderdeel van iemands dagelijkse routine zonder negatieve gevolgen op gezondheids-, sociaal, juridisch of economisch gebied.7 De meeste mensen gebruiken het op verantwoorde wijze om de kwaliteit van hun leven te verbeteren, vergelijkbaar met de manier waarop anderen alcohol of koffie gebruiken.1

De grondwet van de Wereldgezondheidsorganisatie definieert gezondheid als “een toestand van volledig lichamelijk, geestelijk en sociaal welzijn, en niet slechts de afwezigheid van ziekte of gebrek. “13 Daarom valt het sociale gebruik van cannabis soms samen met, of vult het het medische gebruik aan.

Medisch gebruik

Net als mensen die cannabis om sociale redenen gebruiken, gebruiken mensen die cannabis om medische redenen gebruiken het ook om hun kwaliteit van leven te verbeteren. Medisch gebruik is gekoppeld aan het beheersen van lichamelijke en geestelijke problemen en aan het behoud van de gezondheid.

Cannabis wordt al duizenden jaren medisch gebruikt. In 2700 v. Chr. gebruikte Shen Neng, de Chinese keizer en vader van de Chinese geneeskunde, cannabis als geneesmiddel. De Ebers Papyrus, een oude Egyptische medische tekst, vermeldt ook cannabis. Het werd geschreven in 1500 v. Chr. en is een van de oudste farmaceutische werken die bekend zijn.6,8

In Canada werd cannabis als medicijn gebruikt totdat het in 1923 werd toegevoegd aan een lijst van gecontroleerde stoffen.9 In 2000 wonnen patiënten het recht om cannabis weer legaal als medicijn te gebruiken. Het hof oordeelde dat mensen niet zouden moeten kiezen tussen hun vrijheid en hun gezondheid, omdat beide door de grondwet worden beschermd. In juli 2001 introduceerde Health Canada, in reactie op de uitspraak van het hof, de Marihuana Medical Access Regulations (MMAR).10 Onder het MMAR-programma kunnen mensen een vergunning aanvragen om legaal cannabis te bezitten en te kweken voor medisch gebruik.

Momenteel zijn er veel obstakels voor het programma van Health Canada. Zo zijn er artsen die niet willen deelnemen. Ook zijn de mogelijkheden voor een legale aanvoer van cannabis beperkt. Als gevolg daarvan hebben op dit moment slechts ongeveer 3.000 mensen een vergunning. Ongeveer 4% van de Canadezen (1,2 miljoen mensen) gebruikt cannabis echter medicinaal.11 In BC melden ongeveer 200.000 mensen dat ze cannabis als medicijn gebruiken.12

Cannabis wordt gebruikt voor de behandeling van veel medische aandoeningen en symptomen. Het is effectief bij de behandeling van misselijkheid, verlies van eetlust, pijn, angst, slapeloosheid, ontstekingen en spierspasmen. Deze symptomen zijn vaak onderdeel van lichamelijke of geestelijke aandoeningen. Artritis, kanker, hiv/aids, multiple sclerose, epilepsie, de ziekte van Parkinson, ADHD en posttraumatische stressstoornis zijn enkele aandoeningen die cannabis kan helpen behandelen.

Soms is cannabis effectiever dan farmaceutische medicijnen en heeft het minder negatieve bijwerkingen. Sommige mensen gebruiken cannabis om hen te helpen omgaan met de bijwerkingen van deze medicijnen, of om ze te vervangen. Anderen gebruiken cannabis om afkickverschijnselen van andere legale of illegale drugs op te vangen.

Spiritueel gebruik

Spiritueel welzijn wordt algemeen aanvaard als een belangrijk onderdeel van de algehele gezondheid. Spiritueel gebruik van cannabis heeft betrekking op het zoeken naar een gevoel van betekenis, verlichting en verbondenheid.

Cannabis heeft een rijke geschiedenis van spiritueel gebruik. Het wordt genoemd als een van de vijf heilige planten in de Atharvaveda, een heilige Indiase tekst uit het tweede millennium voor Christus. De Scythen, die leefden in wat nu Oost-Europa is, gebruikten cannabis bij begrafenissen om respect te betuigen aan overleden leiders. In oude Chinese teksten staat dat cannabis iemands lichaam kan verlichten en hem in staat stelt met geesten te communiceren. De Perzische profeet Zoroaster (7 v. Chr.) vertrouwde op de bedwelmende effecten van bhanga, een cannabisdrank, om een brug te slaan tussen hemel en aarde. Sommige onderzoekers geloven dat kannabosm, een plant die in het Oude Testament wordt genoemd als ingrediënt van de heilige zalfolie, een oude naam was voor cannabis.6

Heden ten dage gebruiken sommige mensen cannabis in hun spirituele praktijk. Rastafari’s en sommige hindoes en sikhs gebruiken cannabis in religieuze ceremonies. Andere mensen gebruiken het op manieren die zij als spiritueel beschouwen, zoals voor reflectie, contemplatie of persoonlijke groei. De ontspannende effecten van cannabis helpen sommige mensen een ander perspectief te krijgen wanneer ze moeilijke levenssituaties proberen te begrijpen.1 Sommigen geloven dat cannabis, als plant, hen iets te leren heeft.14

Cannabis wordt door sommigen gebruikt om de waardering voor en de verbondenheid met de natuur te vergroten.1,14 Mensen gebruiken cannabis ook om een band met elkaar op te bouwen. Deze gevoelens van verbondenheid dragen bij aan een algeheel gevoel van “eenheid”.1

Conclusie

Ondanks de strafwetten in Canada rond cannabis, heeft ongeveer 50% van de Canadezen ooit cannabis geprobeerd. Ongeveer 14% van de Canadezen is een huidige gebruiker.11 Mensen die geen cannabis gebruiken, begrijpen misschien niet waarom anderen het wel gebruiken. Hetzelfde geldt voor degenen die het wel hebben geprobeerd maar er geen voordeel van zagen. Maar met een beter begrip van de redenen waarom mensen cannabis gebruiken, kunnen we voorbij het stigma en de veronderstellingen kijken. Van hieruit zal het gemakkelijker zijn om manieren te vinden om de voordelen te vergroten en mogelijke schade voor individuele cannabisgebruikers en de bredere bevolking te verminderen.