Abstract

Bijna alle soorten geologische activiteiten op Aarde zijn kritisch afhankelijk van de werking van platentektoniek, maar begon platentektoniek direct na de stolling van een vermeende magma oceaan, of begon het veel later, b.v. ergens tijdens het Archean? Dit probleem van het begin van platentektoniek in de geschiedenis van de Aarde stelt ons voor een unieke combinatie van observationele en theoretische uitdagingen. Het vinden van geologisch bewijs voor het begin van plaattektoniek is moeilijk omdat plaattektoniek een dynamisch proces is dat voortdurend een overblijfsel uit het verleden vernietigt. We moeten ons daarom baseren op meer secundaire sporen, waarvan de interpretatie vaak theoretische overwegingen impliceert. Tegelijkertijd is het nog steeds moeilijk om op een stevige theoretische basis te voorspellen wanneer plaattektoniek de overhand zou moeten hebben gehad, omdat er geen consensus bestaat over de vraag waarom plaattektoniek momenteel op aarde plaatsvindt. Weten wanneer de plaattektoniek is begonnen is één ding, maar begrijpen waarom dat zo was is een tweede. Het ontstaan van plaattektoniek is een van de laatste grenzen in de aardwetenschap, hetgeen een gezamenlijke inspanning van zowel geologen als geofysici aanmoedigt om de belangrijkste geologische bewijzen te identificeren en onderscheid te maken tussen concurrerende theorieën over de vroege evolutie van de aarde. Een dergelijke inspanning is van essentieel belang om te komen tot een op zichzelf staande theorie voor de evolutie van aardse planeten.