From School to Smile

Dit verhaal van Queen begint bij de geboorte van het oudste lid en uiteindelijk de leadzanger van de groep. Freddie Mercury werd geboren als Farookh Bulsara op het specerijeneiland Zanzibar op 5 september 1946. Hij bracht het grootste deel van zijn jeugd door in India, en ging naar school in St. Peter’s British College School een kostschool in Panchgani in de buurt van Mumbai. In die tijd was hij erg goed in sport, vooral in boksen, waaraan hij zelfs aan wedstrijden deelnam. Rond deze tijd begonnen zijn vrienden hem Freddie te noemen. Freddie was een enthousiast kunstenaar en hield van tekenen en muziek. Hij speelde piano bij elke gelegenheid en haalde uiteindelijk graad IV. Zijn eerste optreden op het podium was ook op St. Peters, met zijn vijfkoppige schoolband, de Hectics.

Zijn familie vestigde zich uiteindelijk in Engeland in 1964, hetzelfde jaar dat hij zich inschreef op het Ealing College of Art. In 1969 studeerde Freddie af aan Ealing met een Diploma in Art and Design. Dit zou later nog van pas komen, want Freddie ontwierp het beroemde wapen van de leeuw en de feniks van Queen.

Het was in Ealing dat Freddie Tim Staffel ontmoette, die in een band genaamd Smile zat, met Brian May en Roger Taylor. Freddie woonde veel optredens en repetities bij met Tim. Tegen die tijd was Freddie de naam Mercury gaan gebruiken, naar de mythische God.

Smile kreeg uiteindelijk een contract bij ‘Mercury Records’ en belandde al snel in de Trident Studios, in Londen, met producer John Anthony. Het resultaat van deze opnamesessie was een single genaamd ‘Earth’ geschreven door Tim Staffell en een B-kant genaamd ‘Step On Me’ door Brian en Tim. Het wordt alleen in de VS uitgebracht in augustus, waar het niet verkoopt en ze uiteindelijk worden ontslagen door ‘Mercury Records’.

Met dromen om een superster te worden besloot Roger samen met Freddie een tweedehands kledingkraam op te zetten in Kensington Market. Naar verluidt plaatsten ze het zo dat ze het eerste uitzicht hadden op een dameskleedkamer in een nabijgelegen winkel. Brian nam ook een baan als leraar op een scholengemeenschap in Londen. Smile was nog niet helemaal verdwenen, want ze speelden nog steeds plaatselijke optredens.
Tussendien ging Freddie bij een band genaamd Ibex (later Wreckage), hij zong en speelde ook keyboards en Smile verscheen vaak op dezelfde affiche als Wreckage – maar uiteindelijk ging Smile uit elkaar, met Tim die bij een andere band ging omdat de dingen niet snel genoeg gingen.

Queen – Post Smile

Tijdens het uiteenvallen van Smile verliet Freddie ‘Wreckage’ en voegde zich bij Brian en Roger omdat hij vond dat de vorige band ‘Smile’ alle elementen had die hij in een band wilde. Het was hier dat geschiedenis werd gemaakt, zelfs als ze het niet wisten.

Omdat, In 1970 vormen Freddie Mercury, Roger Taylor, Brian May en Mike Grose een band genaamd Queen. Mike Grose is waarschijnlijk een naam die veel mensen niet herkennen, maar hij was een vriend van Roger Taylors maar nog belangrijker hij had een busje en een Marshall versterker. Mike was de bassist van april tot augustus 1970 en speelde de eerste 3 optredens van Queen, twee in Truro en een in Imperial College London.

Je vraagt je misschien af, waarom heet Queen Queen? De naam ‘Queen’ was helemaal Freddie’s idee omdat het zo vorstelijk klonk maar Roger en Brian vonden het maar niets en andere namen zoals ‘Grand Dance’ en ‘The Rich Kids’ werden rondgebazuind.

Queen bracht veel van hun vroege tijd samen door met repeteren en nieuwe dingen uitproberen – veel van deze repetities vonden plaats in collegezalen Imperial College. In Rogers geboortestad Truro deed zich een gelegenheid voor voor Queen om te spelen op een liefdadigheidsevenement in Truro City hall – het had Smile moeten zijn, maar omdat Smile uit elkaar was gegaan – zou Queen spelen. Dus, op 27 juni 1970, speelde Queen hun eerste optreden, openend met een nummer uit Freddies Wreckage dagen genaamd ‘Stone Cold Crazy’.

Het zou echter niet allemaal goed gaan voor Queen, want Mike Grose besloot te vertrekken – Barry Mitchell treedt aan als Queens tweede bassist. Tegen het einde van 1970 was het tij voor Queen weer enigszins gekeerd en speelden ze zelfs in de Cavern Club in Merseyside – zoals beroemd gemaakt door de Beatles. (Mike Grose overleed op 6 maart 2019.)

Zelfs met het groeiende succes van de band, zag januari 1971 Barry Mitchell Queen verlaten en net als Mike Grose, voelde Barry dat hij meer geld moest verdienen. Nadat Barry Mitchell Queen zonder bassist had verlaten deden ze auditie met een andere bassist, Doug Bogie, die besloot om te proberen de show te stelen – Queen besloot echter dat ze zijn diensten niet nodig hadden binnen 24 uur na de auditie. Queen ging door bassisten met een snelheid van ongeveer 1 per week en dit temperde soms de geesten in het Queen kamp.

Een vriend van Queen introduceerde een jonge bassist bij de groep, zijn naam was John Deacon … die in geen enkele band zat. Dus Queen regelde snel een auditie voor John en nam hem aan als bassist – Queen is nu compleet, klaar om hun plaats in de Rock geschiedenis in te nemen.

Nu Queen compleet was, besloot Freddie een wapen of een logo voor de band te ontwerpen, omdat hij vond dat ze er een nodig hadden.
Het wapen is gebaseerd op de sterrenbeelden van de band – 2 leeuwen, een krab en een nimf/maagd die de combinatie van Leeuw, Leeuw, Kreeft en Maagd symboliseert.

Als Queen begint op te treden, gebeuren er dingen die een impact hebben op hun toekomst. Tijdens een optreden in St Helen’s meisjesschool viel de voet van Freddie’s microfoonstandaard eraf tijdens het optreden – Freddie ging door met zingen en ontdekte dat het gemakkelijker was om op het podium te komen, en hieruit werd zijn handelsmerk, de halve microfoonstandaard, geboren (grappig hoe deze dingen gebeuren).

Na wat rondgetoerd te hebben in Cornwall onder het brutale mom van “Roger Taylor with Queen”, wilde een van Brians vrienden die een nieuwe opnamestudio aan het opzetten was, genaamd ‘De Lane Lea’, muzikanten de nieuwe apparatuur laten uitproberen – dit zou Queen in staat stellen om hun demo’s gratis op te nemen. Het was hier dat Queen nummers opnam zoals ‘Liar’, ‘Jesus’, ‘Keep Yourself Alive’, en ‘The Night Comes Down’.

Queen – The First Albums

Queen trok de aandacht van Trident Studio’s, Roy Thomas Baker en John Anthony (die de Smile single “Earth” produceerde). Trident sloot een deal met Queen, waarbij Queen onder hun voorwaarden een harde deal afdwong. Trident gaf hen een zeer goed contract dat ervoor zorgde dat de ervaringen uit het verleden met Smile niet meer zouden gebeuren. Queen kreeg ook een nieuw PA-systeem en nieuwe instrumenten, maar Brian behield zijn zelfgemaakte ‘Red Special’ gitaar.

Queen werd een hot ticket en Trident wist dat, en probeerde Queen plus twee andere bands aan EMI te verkopen – maar EMI ontdekte dat ze mogelijk twee kleinere bands in de deal zouden verkopen en stond erop dat ze alleen achter Queen aan zaten. Dit bracht de deal aan het wankelen… maar Queen begon nu met het schrijven van hun eerste album.

Ze kregen alleen Down-Time in de studio zodat ze het alleen konden gebruiken als niemand anders het gebruikte. Ondertussen, in een andere Trident studio, was Robin Cable bezig met een Beach Boys nummer genaamd “I Can Hear Music” en nadat hij Freddie had horen zingen, vroeg hij of hij op dit nummer zou willen zingen. Freddie stemde toe en zong op het nummer – maar nadat hij klaar was met het nummer wilde Robin dat het nummer iets extra’s zou hebben. Roger voegde uiteindelijk drums toe en Brian speelde een gitaarsolo. Freddie zong ook een Dusty Springfield klassieker op een ander nummer, “Goin’ Back”. Deze tracks werden uitgebracht onder de naam ‘Larry Lurex’.

Eind november 1972 werd uiteindelijk Queens eerste album, simpelweg getiteld ‘Queen’ voltooid en uitgebracht. Na de release van hun eerste album beleefden ze een kleine doorbraak toen ze gevraagd werden om Mott The Hoople te ondersteunen op tournee. Na de tournee had Queen niet veel tijd om te ontspannen want ze gingen snel de studio in om het tweede album genaamd ‘Queen II’ op te nemen, en dit werd uitgebracht in maart 1974. De release van het album werd echter vertraagd door een kleine drukfout op de albumhoes. De band ging op hun eerste grote tournee in maart 1974, die werd gevolgd door een uitgebreide Amerikaanse tournee, opnieuw als voorprogramma van Mott The Hoople. In mei ’74 bezweek Brian echter aan Hepatitis, en Queen moest de resterende tourdata annuleren.