Image Credits:

Niet langer tevreden met alleen maar de alomtegenwoordige bron van informatie van allerlei aard te zijn voor de typische student, probeert Google nu het platform te zijn dat vrienden gebruiken om hun volgende hangout te plannen. Zoals 9To5Google eerder vandaag meldde, lanceerde het bedrijf vanochtend een app genaamd ‘Who’s Down’ in de Apple App Store en Google Play Store.

Ogenschijnlijk een hulpmiddel waarmee vrienden die geïnteresseerd zijn in soortgelijke activiteiten zich snel kunnen groeperen en tijd kunnen besteden aan het evenement, is de app momenteel invite-only en is deze beperkt tot universiteitsstudenten. Het is vermeldenswaard, hoewel, dat ‘Who’s Down’ niet vereist dat gebruikers zich aanmelden met een academisch e-mailadres op een .edu-domein, maar gebruikers wel vraagt om de naam van een instelling in te voeren voordat ze zich bij de wachtlijst kunnen aansluiten. Hoewel het duidelijk is dat er geen beperking is om lid te worden van de app, wat goed is voor de groei, is de targeting ook duidelijk. Het benaderen van studenten en tieners met sociale apps is niet precies de kern van veel van Google’s activiteiten, maar het heeft het gedaan met een aantal kleine sociale inspanningen.

We waren in staat om als eerste mediakanaal in de iOS-versie van de app te komen, en het ontwerp is karakteristiek voor Google, prettig in gebruik en met het handelsmerk van het bedrijf blauw-wit design schema. Zodra je een schuifje beweegt dat aangeeft dat je ‘down’ bent om andere mensen te ontmoeten, laat de app je de naam van een activiteit invoeren die je geïnteresseerd bent in het doen, en biedt ook een lijst van wat populaire of intelligent geraden selecties lijken te zijn. Nadat ik had aangegeven dat ik ‘in was om rond te hangen’, begon de app ogenschijnlijk te wachten tot andere mensen aangaven dat ze in hetzelfde geïnteresseerd waren. Zodra meer dan een paar andere mensen aangeven dat ze geïnteresseerd zijn in wat je ook aan het doen bent, zal de app je op de hoogte brengen en naadloos in een chatroom glijden, waar gesprekken verdwijnen na 24 uur van laatste activiteit.

Hoewel Google’s product komt met een vrij gelikte en goed ontworpen gebruikersinterface, is dit concept niet helemaal nieuw. Shortnotice, een product dat meer dan een jaar geleden door een van mijn klasgenoten in Stanford werd gelanceerd, heeft een soortgelijk systeem gebruikt, waarbij gebruikers handmatig de activiteit konden invoeren waarin ze geïnteresseerd waren en wachtten tot andere gebruikers op de app interesse toonden. Who’s Down’ is ook zeer vergelijkbaar in gebruikerservaring en ontwerp met Free, een app mede opgericht door Path’s Danny Trinh.

Behoudens Google’s krachtige autocomplete-functie die wordt gebruikt om de tijd te verminderen die het kost om activiteiten van interesse in te typen, zijn de ontwerpkeuzes van Google nauwelijks nieuw. Shortnotice heeft nog steeds moeite om gebruikers te winnen in wat een moeilijke markt lijkt te zijn, en het is moeilijk te voorspellen of ‘Who’s Down’ in staat zal zijn dezelfde obstakels te overwinnen. Alleen de tijd zal leren of de goed ontworpen gebruikersinterface van ‘Who’s Down’ een historisch onsuccesvol gebruikersinvoersysteem zal compenseren.

‘Who’s Down’ lijkt geen contacten uit je Google-adresboek op iOS te kunnen halen. Google’s interface neemt veel aanwijzingen van ShortnoticeDown To Lunch’s handelsmerk home screen

Google is zeker een inhaalslag aan het maken in wat alleen maar de ‘impromptu event initiatie’-omgeving kan worden genoemd. Verscheidene, zij het kleinere, spelers hebben deze markt periodiek betreden, maar weinigen zijn bij de gebruikers blijven hangen. De omslachtigheid van het typen bracht Stanford alumni Nikil Viswanathan en Joseph Lau ertoe om te vertrouwen op een beperkte set van opties hun app Down To Lunch. Redelijk succesvol op universiteitscampussen, Down To Lunch is gecentreerd op een grote knop die gebruikers kunnen indrukken om interesse in een groepsactiviteit aan te geven.

Hoewel het product van Google op het eerste gezicht een intuïtief ontwerp en uitstekende visuele schema’s lijkt te hebben, is het moeilijk in te schatten welke impact ‘Who’s Down’ zal hebben op gebruikers zonder de app te kunnen gebruiken. Het beperken van het product tot invite-only en het branding voor college studenten zal duidelijk effectief zijn in het winnen van marktaandeel. Het zou kunnen dat ‘Who’s Down’ Google kan helpen uit wat nu alleen maar een sociale product sleur kan worden genoemd.

Disclosure: ik ben een student aan Stanford.