Groepswerk kan een van de meest frustrerende taken zijn waarmee je op school wordt geconfronteerd.

Het is gemakkelijk genoeg om te zien waarom het nodig is. Het is moeilijk om exacte cijfers te krijgen over hoeveel mensen voor hun werk met collega’s moeten samenwerken, maar aangezien slechts 15% van de Britse werkende volwassenen zelfstandig ondernemer is, is het zeker de overgrote meerderheid van ons. Als school een goede voorbereiding op de werkplek moet zijn, dan is het leren werken in een groep mensen een essentiële vaardigheid om te verwerven.
Toch is groepswerk op school vaak vreselijk. Het lijkt je normaal intelligente, behulpzame medeleerlingen te veranderen in bazige controlefreaks, luilakken die zich graag door anderen laten overeind houden en mensen die buitengewoon enthousiast zijn maar niet erg goed in het uitvoeren van de taak. En het wordt allemaal nog veel erger als het een taak is die bijdraagt aan je eindcijfer.
Een deel van het probleem is dat groepswerk in een volwassen werkomgeving zinvol is. Als je deel uitmaakt van een cornflakes-bedrijf dat probeert te beslissen welk nieuw product het zal introduceren, is het logisch om de CEO, iemand van de boekhouding, iemand van marketing en iemand van je cornflakes-ontwikkelingsteam bij de beslissing te betrekken; iedereen heeft verschillende kennis en vaardigheden om bij te dragen aan het proces. Als u en de andere groepsleden daarentegen allemaal in dezelfde klas op school zitten, zou u, als alles goed is gegaan, ongeveer hetzelfde niveau van kennis en vaardigheden moeten hebben – waardoor een belangrijk voordeel van groepswerk wegvalt en de organisatie van de taak veel moeilijker wordt.
In dit artikel bekijken we negen dingen die je kunt doen om groepswerk gemakkelijker, minder stressvol en succesvoller te maken voor alle betrokkenen.

Maak extra tijd vrij

We hebben allemaal wel die vriend die overal twintig minuten te laat voor komt. (Als je die niet hebt, denk er dan eens over na of jij dat misschien wel bent). De vriend die je vertelt dat een film om 17.00 uur begint als hij in werkelijkheid pas om 17.30 uur begint, zodat je het begin niet hoeft te missen. De vriend die je de gewoonte geeft om ook twintig minuten te laat te komen, zodat je niet de hele tijd op hem staat te wachten.
Er is een gerede kans dat je bij het werken in een groep met minstens één van deze mensen zult werken – de mensen die de neiging hebben hun werk twee dagen na de deadline in te leveren, met smoesjes over kapotte printers en beschadigde geheugensticks. Dus, als je het team zover kunt krijgen om niets anders te regelen, zorg er dan voor dat ze wat afvloeiing in je planning inbouwen. Misschien kun je dit doen door iedereen twee dagen voor de deadline elkaars werk te laten proeflezen (dus als iemands werk pas op de dag van de deadline verschijnt, zal het niet worden proefgelezen, maar het zal tenminste klaar zijn). Nog beter, vraag je leraar om het werk na te kijken, zodat iedereen die te laat inlevert niet alleen de groep teleurstelt, maar ook degene die het uiteindelijk allemaal nakijkt hindert.

2.

Laten we eerlijk zijn: de grootste angst van de meesten van ons voor groepswerk is dat we iemand in onze groep krijgen die lui of onbekwaam is, en dat we worden beoordeeld (en beoordeeld!) op het niveau van hun werk in plaats van op ons eigen werk. Die ene onbenul dreigt de cijfers van de rest van de groep naar beneden te halen, tenzij iemand zijn werk voor hem doet – en dan is het niet echt groepswerk meer.
Er is maar weinig dat gedaan kan worden om deze angst te verminderen als iedereen in de groep hetzelfde cijfer krijgt. Maar als je apart beoordeeld wordt, maak je dan geen zorgen. Net zoals leraren plagiaat of het gebruik van Google Translate van mijlenver kunnen herkennen, kan elke redelijk competente leraar ook zien welk lid van een groep verantwoordelijk was voor welke taak – en niet alleen door hun handschrift te identificeren. Je kunt er dus zeker van zijn dat je het cijfer krijgt dat jij – en jij alleen – verdient.

Pas de taak aan de groep aan

Dit is de oplossing voor het probleem dat we hierboven hebben besproken. Stel je voor dat je na 12 weken studie een groepsproject over de Tudors maakt. Als alles goed is gegaan, weten jullie allemaal ongeveer evenveel over de Tudors. Het verschil in jullie kennis kan zijn dat één iemand in week 6 op vakantie is geweest en dus een ietwat vaag begrip heeft van het bewind van Edward VI. Dit soort dingen kun je niet echt gebruiken wanneer je probeert je sterke punten uit te spelen.
Hoe dan ook, het is de moeite waard om te proberen de taak aan te passen aan de groep. Is er een getalenteerde musicus die de presentatie zou kunnen openen met het spelen van wat Tudor-muziek? De kans is groot dat er iemand is die beter is in schrijven, iemand die beter is in presentatievaardigheden en iemand die beter is in grafisch ontwerp – probeer manieren te bedenken waarop je het werk zou kunnen verdelen om op ieders sterke punten in te spelen. De in eerste instantie voor de hand liggende verdeling (bijvoorbeeld één monarch per persoon) is misschien niet de beste manier om iedereen zo goed mogelijk te laten werken.

Probeer actief te luisteren

Actief luisteren is een communicatietechniek die – om eerlijk te zijn – soms een beetje dwaas kan klinken. Het houdt in dat de luisteraar herhaalt en parafraseert wat de spreker heeft gezegd, om te controleren of hij het begrepen heeft. Het werkt ongeveer als volgt, waarbij Linda actief luistert:
Harriet: Hé, zou je mijn hond in het weekend eten willen geven?
Linda: Ik denk dat ik het begrijp – wil je dat ik bij je langskom om je hond eten te geven?
Harriet: Ja, dat is het. Hij heeft een paar lepeltjes natvoer nodig en een bakje met droogvoer. Twee keer per dag. Linda: Dus ik moet vrijdagavond, zaterdagochtend en -avond en zondagochtend en -avond komen, en zijn bakje met droogvoer vullen, en hem misschien ook 100 gram natvoer geven? Ja… zou je dat willen doen? Jim gaat hem uitlaten, dus daar hoef jij je geen zorgen over te maken. Je vraagt me of ik het goed vind om hem eten te geven, maar je vraagt me niet om hem ook uit te laten? Begrepen. Op dit punt zou het Harriet vergeven zijn als ze Linda vroeg of ze zich goed voelde. In een groepsscenario, vooral waar veel ideeën worden uitgegooid en verworpen, zijn deze technieken veel bruikbaarder. Als iemand iets suggereert wat je niet helemaal begrijpt, kun je hem vragen het te verduidelijken, of je kunt het anders formuleren en vragen of dat is wat ze bedoelden – wat een genuanceerder antwoord kan opleveren en er ook voor kan zorgen dat iedereen op dezelfde golflengte zit.

Zorg dat iemand de leiding heeft

Sommige groepen hebben een uitgesproken leider die mensen onderbreekt en probeert zijn eigen ideeën op te dringen. Dat kan moeilijk zijn om mee om te gaan. Moeilijker is echter de situatie waarin de hele groep als verlegen mensen bij een komedieoptreden zit en niemand op de eerste rij durft te gaan zitten. Het wordt dan wel noodzakelijk iemand aan te wijzen die coördineert, zo niet leidt; groepsprojecten verlopen erg traag als iedereen probeert alles bij consensus te doen.
Het gevaar is natuurlijk dat de leider van de groep – die effectief de verantwoordelijkheid op zich heeft genomen – dan uiteindelijk alles doet wat de anderen niet kunnen opbrengen. Een manier om dit te voorkomen is ervoor te zorgen dat degene die het meest in aanmerking zou komen om de last op zich te nemen, niet ook de leidende rol krijgt, zodat de last beter wordt verdeeld.

Vind een geschikte ruimte

Veel scholen eisen dat hun leerlingen groepsprojecten uitvoeren, maar bieden niet veel gemakkelijk toegankelijke ruimte die geschikt is om ze uit te voeren. Misschien heb je het geluk dat er in de bibliotheek cabines of speciaal aangewezen studieruimtes zijn voor groepswerk, maar als dat niet het geval is, kan het een hele opgave zijn. Bibliotheken zijn meestal te stil voor groepswerk, terwijl andere ruimten – zoals kantines of gemeenschappelijke ruimten – te luidruchtig zijn. Het kan zijn dat niemand in de groep dicht genoeg bij school woont om in zijn huis te kunnen werken. En geen fatsoenlijk groepswerk is ooit buitenshuis gedaan.
Vaak vereist de oplossing hiervoor gewoon dat iemand een beetje proactief is. Kun je een leeg klaslokaal reserveren om tussen de middag in te werken? Is er een muziekoefenruimte die je kunt lenen voor academisch werk? Formeel geboekte ruimtes zijn hier bijzonder geschikt voor, omdat de hele groep op een bepaald tijdstip bij elkaar moet komen om van de gelegenheid gebruik te maken zolang die er is.

Gebruik geschikte technologie

In de moderne tijd mag groepswerk nooit afhankelijk zijn van iedereen die overlappende dingen op hetzelfde stuk papier met ezelsoren krabbelt. Voor een goed functionerende samenwerking is het niet langer nodig dat iedereen zich in hetzelfde gebouw bevindt of zelfs dat iedereen op hetzelfde moment aan het werk is. Overweeg het gebruik van:
Skype en soortgelijke software, zodat je allemaal tegelijk online kunt komen tijdens je huiswerktijd en kunt chatten over het groepsproject.
Google Chat en andere messenger software kunnen ook helpen als telefoongesprekken onpraktisch zijn.
Google Docs en soortgelijke software, waarmee iedereen kan samenwerken aan hetzelfde document, waarbij bewerkingen, suggesties, opmerkingen en chat in real time worden weergegeven. Alle revisies worden opgeslagen, dus als één persoon een wijziging in het document aanbrengt die alle anderen ongedaan willen maken, is dat eenvoudig te herstellen.

Wees je bewust van subjectieve fouten

Stel je twee mensen voor die samenwonen en die de klusjes gelijk verdelen. Vraag een van hen welk percentage van de klusjes hij doet. De kans is groot dat ze iets meer dan 50% zullen zeggen – misschien 60%, of zelfs 65%. Hun partner zal hetzelfde zeggen. Aangezien zij vermoedelijk niet 120% van de klusjes doen, is er hier iets anders aan de hand.
In feite is het vrij duidelijk. We hebben de neiging de dingen te overschatten die we subjectief ervaren, en al het andere te onderschatten. U weet alles over het half uur dat u gisteren met bleekmiddel en een wc-borstel bezig was; het feit dat uw partner anderhalf uur met de stofzuiger bezig was, kunt u gemakkelijker negeren.
Denk hieraan in groepsscenario’s. Als vier mensen in een groep elk 25% van het werk willen doen, zal het waarschijnlijk niet allemaal gedaan worden, omdat elk van hen zijn eigen bijdrage zal overschatten. Als iedereen 30% nastreeft, is de kans veel groter dat 100% van het werk wordt gedaan.

Gebruik uw emotionele intelligentie

De waarde van groepswerk is dat het niet alleen uw algemene intelligentie test; het test ook uw emotionele intelligentie in de omgang met anderen. Helaas kunnen we dit vergeten wanneer we een deadline moeten halen en indruk moeten maken op mensen. In plaats daarvan richten we ons volledig op de zuiver intellectuele uitdagingen van de taak.
Klinkt dit gesprek bekend?
Harriet: Ik ben gewoon geïrriteerd omdat Becky niet haar best heeft gedaan. We wisten allemaal dat het uitzoeken van de PowerPoint te moeilijk voor haar zou zijn. Dat klinkt echt woedend: Dat was het ook. En ik wist dat Paul het gewoon zou proberen over te nemen, en dat deed hij ook, hij was echt bazig…
Als dat zo is, roept dat de vraag op: als je vanaf het begin wist wat de problemen zouden zijn, waarom heb je ze dan niet opgelost? Het gebruik van je emotionele intelligentie vereist dat je, net zoals je de kern van een wiskundeprobleem identificeert en vervolgens oplost, ook de kern van een intermenselijk probleem identificeert en vervolgens een oplossing uitwerkt – eventueel met behulp van enkele of alle van de bovenstaande tips. Niet iedereen zal per se de vaardigheden hebben om de problemen op te sporen, want het vergt emotionele intelligentie om uit te zoeken welke leden van een groep bijvoorbeeld ruzie gaan maken, proberen de leiding over te nemen of niet hun steentje bijdragen als ze een duwtje krijgen. Als je die vaardigheden hebt, moet je ze gebruiken, net zo goed als de wiskundewonder van de groep het eerst aan de slag moet met de vergelijkingen.
Heb je nog meer tips voor effectief groepswerk? Deel ze in de commentaren!

Afbeeldingen: banner; klok; leerkracht; Tudors; hond; eenden; vergaderzaal; smartphone; dweil; groep.