Je hebt een werk-vrouw nodig. Ze is er om je een grappig kattenfilmpje te sturen als je een presentatie verknalt – en klaar om je te helpen met een excuus als je te laat bent voor een vergadering. Ze is ook je vertrouwelinge en vriendin, en misschien zelfs een soort carrièrementor.

“Werk kan bevredigend, ondersteunend en vol begrip zijn,” zegt Karen Elizaga, executive coach en auteur van Find Your Sweet Spot. “Wie kan je dagelijkse beproevingen op de werkplek beter begrijpen dan iemand die in dezelfde omgeving leeft en ademt?”

Maar zelfs deze geweldige relatie kan met valkuilen komen. “Gezien de hechte relatie, de dagelijkse nabijheid en wat er op het spel staat op de werkplek, zullen er zeker hikjes zijn,” geeft Elizaga toe. “Op het werk kun je naast elkaar werken, of met elkaar concurreren. Iemand kan de bal laten vallen, of de ander kan een promotie krijgen.”

En dat is precies wat je met elkaar kunt tegenkomen. Werkvrouwen worden door anderen in het bedrijf vaak gezien als kliekjes, waarschuwt millennial carrièredeskundige Jill Jacinto. “Je denkt misschien dat je tweetal inclusief is, maar wat je collega’s misschien zien, zijn twee gemene meisjes die zichzelf uitsluiten,” zegt ze.

Maar, zoals we al zeiden, je moet een werkvrouw hebben – volg gewoon een paar basisregels. Zet deze op zijn plaats, en je zult je werkrelaties naar een ander niveau tillen.

1. Houd het offline. Soms kunnen kantoorroddels niet wachten tot uw volgende koffiepauze. Maar denk twee keer na voordat je een e-mail stuurt naar het e-mailadres van je werkvrouw – vooral als je het verstuurt in een keten van e-mails die in de toekomst andere ogen erop kunnen hebben. Een voorbeeld: Je hebt heen en weer gepraat over een project, dus je stopt je sappige weetje in een P.S. onderaan je laatste update. “Je weet nooit wie je e-mails leest,” waarschuwt Jacinto, “en dit gebeurt meer dan je denkt.”

2. Wees eerlijk tegen elkaar. Net zoals je een fundament van transparantie en vertrouwen zou bouwen in een echt huwelijk, “wil je weten dat jij en je werk iets solide hebben om op terug te vallen,” zegt Elizaga. Dat betekent dat als zij tekortschiet op het werk, je niet bang bent om haar daarop aan te spreken. “En op dezelfde manier, geef authentieke lof en steun,” zegt Elizaga. Het punt is dat je altijd eerlijk moet zijn.

3. Roddel niet op kantoor. Als je je koffiepauzes met je werkvrouw in een verre Starbucks doorbrengt, kun je je storten op alles wat je te vertellen hebt. Maar als je koffie drinkt in een hoekje van je kantoor, zwijg dan als het op roddelen aankomt. “Roddelen kan carrières om zeep helpen,” waarschuwt Jacinto. “Als je je moet afreageren over het werk, doe dat dan ver weg van het kantoor of een populaire bedrijfshangplek – inclusief de koffiebar verderop in de straat.”

4. Houd het luchtig. Laten we eerlijk zijn: het is heel gemakkelijk om alleen maar te kletsen over wat er mis gaat op kantoor. “Maar als je allebei je focus houdt op dingen waarvoor je allebei dankbaar kunt zijn, kan je relatie heel opbeurend zijn,” zegt Elizaga. Dus maak een pact dat je zwaar zult zijn op dankbaarheid, inspiratie en steun en licht op de trash talk.

5. Neem een pauze om te praten. Je werkvrouw is er altijd voor je op Slack, iMessage, en elk ander digitaal platform dat je binnen handbereik hebt. Maar je chat-fests de hele dag op je telefoon of computer zijn niet zo sluw als je denkt. “Denk je dat het mensen niet opvalt dat jullie elkaar sms’en tijdens een vergadering? Of Snapchat-verhalen maken op kantoor?” vraagt Jacinto. “Denk nog eens na. Natuurlijk, jullie zijn vrienden, maar jullie moeten je professioneel gedragen. Dus beperk je communicatie gedurende de dag.”

6. Geef elkaar de ruimte. Je krijgt genoeg van je werkvrouw, net zoals je genoeg krijgt van je echte echtgenoot – geloof ons. Geef elkaar dus de ruimte die je nodig hebt om de tijd die je samen doorbrengt echt te waarderen. “Je hoeft niet elke maaltijd samen te nuttigen of koffie voor elkaar te halen elke keer als je uit bent,” zegt Elizaga. “Je schept op die manier te veel verwachtingen, en je beperkt ook de hoeveelheid tijd die je kunt gebruiken om andere belangrijke relaties op het werk te cultiveren.”

7. Breid je innerlijke werkkring uit. Uw carrière zal profiteren van een breder werknetwerk dan uw één-op-één relatie met uw werkvrouw, zegt Jacinto. Dus spreid je kantoorvleugels uit buiten je innerlijke werkkring en maak andere vrienden. “Ga eens koffie drinken met Vicki van marketing, je baas of het nieuwe creatieve meisje”, zegt Jacinto. “Hoe meer mensen met wie je close bent, hoe meer kansen je zult ontdekken.”