KARACHI:
De wereld van het worstelen is meedogenloos. Het is de thuisbasis van verwondingen, fysieke en mentale marteling, verslaving, alcoholisme en nog veel meer ondeugden. Tenminste, dat was het geval totdat de WWE de zaak eindelijk serieus begon te nemen.
Maar afgezien daarvan blijft het onafhankelijke worstelen over de hele wereld grotendeels ongecontroleerd, waardoor de worstelaars aan hun eigen risico worden overgelaten. Gelukkig zijn ze tegenwoordig voorzichtiger. De zware feestcultuur van de jaren ’80 en ’90 is bijna vervaagd. Hersenschuddingen en zelfs kleine verwondingen worden onmiddellijk medisch behandeld en worstelaars denken over het algemeen op lange termijn om hun gezondheid te beschermen.

Volgens Wrestlerdeaths.com is de nummer één doodsoorzaak bij worstelaars hart- en vaatziekten als gevolg van jarenlang drugsmisbruik. Toch zijn een aantal van hen overleden terwijl ze in de ring stonden of aan complicaties na de wedstrijd. Moorden en zelfmoorden zijn ook niet ongewoon in de geschiedenis van het worstelen. Hier zetten we vier sterfgevallen van worstelaars op een rijtje die de industrie op zijn grondvesten deden schudden.
4 WWE huwelijken ‘koninklijker’ dan het Koninklijk huwelijk
1) Chris Benoit: Een dubbele moord-zelfmoord

Benoits dood in 2007 veroorzaakte een schokgolf door de business. Het werd de reden dat WWE hersenschuddingen en hoofdletsel serieuzer ging nemen, het welzijnsbeleid voor talent aanscherpte en uiteindelijk de programmering veranderde van TV-14 (in 2008) naar PG.
Op 22 en 23 juni wurgde Benoit zijn vrouw Nancy en zevenjarige zoon Daniel. Daarna hing hij zichzelf op 24 juni op. Zelfs na meer dan een decennium is het onduidelijk waarom hij dit deed, maar velen vermoeden dat de 40-jarige worstelveteraan in de loop van het jaar verschillende onbehandelde hersenschuddingen had gehad. Dit en een van Benoit’s kenmerkende bewegingen, de duikende kopstoot (waarbij hij van de bovenste turnbuckle vloog en met zijn voorhoofd de schouder van de tegenstander raakte) had hersenbeschadiging veroorzaakt. Een autopsie onthulde dat de hersenen van de overleden worstelaar vergelijkbaar waren met die van een 85-jarige Alzheimer patiënt.
Misschien waren er interne spanningen binnen de familie. Velen zeggen dat Benoit diep getroffen was door de dood van zijn goede vriend en collega-worstelaar Eddie Guerrero 19 maanden eerder. Hoe dan ook, het tragische incident veranderde de manier waarop de worstelbusiness werkt op een fundamenteel niveau. WWE nam specifiek afstand van de worstelaar en verwijderde alle vermeldingen van hem waar dan ook. Ook werden bewegingen verboden die specifiek gericht waren op het hoofd en de nek (zoals stoelstoten). Ondanks het feit dat Benoit een van de grootste worstelaars ooit was, is zijn herinnering nu bezoedeld.

2) Eddie Guerrero: Hartstilstand

Guerrero’s onverwachte overlijden in november 2005 was zonder meer een trieste wending in de worstelindustrie. Een van de meest populaire worstelaars van die tijd, werd dood aangetroffen door zijn neef Chavo in een hotelkamer. De autopsie toonde aan dat Guerrero gestorven was aan een hartstilstand. Steroïdenmisbruik kwam in het spel en later in 2006 stelde WWE haar welzijnsbeleid in om worstelaars te weerhouden van het gebruik van niet-medicinale drugs.

De 38-jarige worstelaar stierf duidelijk te vroeg. Desondanks is Guerrero’s nalatenschap van dien aard dat hij talloze anderen heeft geïnspireerd om in de industrie te gaan en dat nog steeds doet. Legendes als Ric Flair, Chris Jericho en Kurt Angle hebben gezegd dat hij een van de beste aller tijden was. De worstelaar was niet alleen onderhoudend, maar had ook techniek en was de meester van zijn vak. Terwijl hij in de harten van de mensen blijft voortleven, blijft Chavo zijn oom trots maken door op te treden in de in de VS gevestigde promotie Lucha Underground.
3) Owen Hart: In-ring ongeluk

Hart is een van de meest ongelukkige gevallen die ooit in de worstelwereld zijn voorgekomen. Tijdens WWE’s pay-per-view Over the Edge in mei 1999 stierf een van de beste technische worstelaars ooit toen de apparatuur defect raakte en hij van de dakspanten van de arena viel.
De 34-jarige stond op het punt om het op te nemen tegen The Godfather voor het Intercontinentale Kampioenschap. Hij zou worden neergelaten in de ring door middel van een harnas en grijplijn voor een dramatische entree. Maar hij viel 7 meter en landde borst-eerst op het bovenste touw. Later werd bekend dat hij overleden was aan een inwendige bloeding als gevolg van een stomp trauma. In een controversiële zet, besloot WWE de show voort te zetten, hoewel het sindsdien niet meer commercieel werd gedistribueerd.
Hart’s vrouw Martha klaagde WWE later aan en de twee kwamen uiteindelijk tot een schikking. Maar tot op de dag van vandaag heeft ze het bedrijf de dood van haar man niet vergeven, en daarom werd de Canadese superster nooit opgenomen in de WWE Hall of Fame. Martha gebruikte de $18 miljoen die ze kreeg van de schikking om de Owen Hart Foundation op te richten.
4) Bruiser Brody: Moord

Op 17 juli 1988 stak Jose Gonzalez (die optrad als Invader 1) de 42-jarige Brody neer met een mes backstage bij een worstelshow in Puerto Rico. Verschillende anderen waren aanwezig op het moment van het incident, maar de meest opmerkelijke getuigenissen kwamen van Tony Atlas en Dutch Mantell (ook bekend als Zeb Colter).
Atlas en Brody waren in de kleedkamer geweest toen Gonzalez de laatste benaderde om zaken te bespreken. Een paar minuten later schreeuwde Brody het uit en strompelde uit de doucheruimte met bloed dat uit zijn buik stroomde. Gonzalez had zijn longen doorboord. Er ontstond paniek en het duurde 40 minuten voordat de ambulance arriveerde. Na twee operaties, bloedde Brody dood. Volgens Atlas hield hij een foto van zijn zoon vast op het moment van overlijden.
Gonzalez werd gearresteerd maar later vrijgesproken omdat hij beweerde uit zelfverdediging te hebben gehandeld. Dagvaardingen voor de getuigen bereikten hen pas na afloop van het proces. Wat de situatie nog controversiëler maakte was dat Carlos Colon (vader van voormalig WWE ster Carlito) eigenaar was van de promotie die Brody en Gonzalez had ingehuurd. Na het incident bleef Colon Gonzalez promoten als een held en gebruikte hem zelfs in worstel verhaallijnen. Het gebrek aan betrokkenheid van de politie in de zaak en de berekende juridische onwetendheid van Gonzalez’s acties gaven aanleiding tot speculaties dat Colon betrokken was bij de moord.
Rumours zeggen dat Puerto Ricaanse worstelaars vaak jaloers werden als Amerikaanse artiesten kwamen en hun plekken innamen. Verder stond Brody bekend om zijn no-nonsens en wilde vechtstijl. Misschien had hij Gonzalez’s knoppen een keer te veel ingedrukt? De laatste loopt nog steeds vrij rond, op de leeftijd van 72, terwijl Colon is opgenomen in de WWE Hall of Fame.