Een groot deel van cyberpesten begint niet met de intentie om iemand diep te kwetsen. Jongeren posten of sms’en iets waarvan ze denken dat het een grapje of een willekeurige opmerking is, maar het kan voor de ontvanger helemaal niet zo grappig zijn. In feite kan het gemakkelijk de grens overschrijden naar cyberpesten.

In een recente online pilotstudie meldden jongeren die cyberpesten de volgende redenen voor hun acties: posten zonder te denken dat ze iemand zouden kunnen kwetsen (72%), om iemand terug te pakken (58%), het doelwit verdiende het (58%), voor de lol of entertainment (28%), om het doelwit in verlegenheid te brengen (21%), om gemeen te zijn (14%), om op te scheppen voor vrienden (11%) en andere redenen (16%).

We zullen in een van de volgende hoofdstukken nagaan wie een bijzonder risico loopt om cyberpester of doelwit te worden. Voor nu is het belangrijk te weten dat cyberpesten iedereen kan overkomen. Er valt betrekkelijk weinig te zeggen over een typisch cyberdoelwit of een typische cyberpester: het kunnen rijke kinderen zijn of arme kinderen, buitengesloten kinderen of populaire kinderen, A-studenten of studenten met moeilijkheden, meerderheids- of minderheidsstudenten, iemand die al eerder is gepest of iemand die nog nooit geweld heeft meegemaakt, iemand die veel te veel online is of iemand die zelden technologie gebruikt, het kan iemand zijn die technologie gebruikt om zijn vrije tijd te doden door te surfen en te chatten, maar ook iemand die technologie vooral gebruikt voor online leren, onderzoek, time management of school.

Toch zijn er een aantal dingen die jongeren kunnen doen om zichzelf online te beschermen: 3

• De privacyinstellingen aan laten staan. Beveilig alle online informatie.
• Bescherm hun gebruikersnamen en wachtwoorden. Deel ze niet met vrienden.
• Kies vrienden verstandig, ook virtuele contacten.
• Accepteer alleen goede vrienden op sociale netwerksites.
• Deel geen persoonlijke informatie online.
• Open niets van iemand die ze niet kennen.