William Whipper. Gepubliceerd in The Underground Railroad door William Still, Philadelphia, 1879.

William Whipper was een Afro-Amerikaanse abolitionist en zakenman uit Lancaster County, Pennsylvania, die een actieve rol speelde in de Underground Railroad, waar hij voedsel en vervoer verschafte aan mensen die aan de slavernij ontsnapten.

Op 16 september 1837 publiceerde hij “An Address on Non-Resistance to Offensive Aggression” in The Colored American. In het artikel schetste hij zijn inzet voor een geweldloos antwoord op het kwaad van de slavernij.

… fatal error arises from the belief that the only method of maintaining peace, is to always be ready for war.

Dit baanbrekende essay was 12 jaar eerder dan dat van Henry David Thoreau over burgerlijke ongehoorzaamheid. Het werd destijds ook bediscussieerd, zoals Jeff Biggers beschrijft in Resistance: Reclaiming an American Tradition. Biggers citeert Henry Highland Garnet (in een forum met Frederick Douglass), die zei,

Brethren, arise, arise! Sla toe voor uw leven en uw vrijheden. Nu is de dag en het uur. Laat iedere slaaf in het hele land dit doen, en de dagen van slavernij zijn geteld. Jullie kunnen niet meer onderdrukt worden dan jullie al waren – jullie kunnen geen grotere wreedheden ondergaan dan jullie al deden. Sterf liever als vrije mensen dan als slaven te leven. Onthoud dat jullie met VIER MILJARDEN zijn!

Wanneer je lesgeeft over de vroege voorstanders van geweldloosheid, en debatten over geweldloosheid als aanpak, zorg er dan voor dat je de abolitionisten erbij betrekt.

Lees meer over Whipper in The Slave’s Cause: A History of Abolition door Manisha Sinha.

De neef en naamgenoot van Whipper, William J. Whipper, speelde een actieve rol tijdens de Reconstructie en komt aan bod in de les, When the Impossible Suddenly Became Possible: A Reconstruction Mixer.