Illinois – de Prairie State, het Land van Lincoln, de thuisbasis van de legendarische Chicago Cubs en de legendarische Chicago Bears – is een geweldige plek om te wonen. Van de wolkenkrabbers van Chicago die langs een groot meer oprijzen tot het boerenland dat een groot deel van Amerika voedt, en alle voorsteden daartussenin, Illinois heeft zo ongeveer alles.

Onze belastingen zijn te hoog. Onze economie is te traag. Banen zijn er niet in overvloed.

De kwalen van de maatschappij treffen onze steden net als elders, sommige meer dan andere. Onlangs analyseerde RoadSnacks.net 342 van onze dichtstbevolkte steden, met behulp van FBI-misdaadgegevens, de volkstelling van de overheid, statistieken van het Labor Bureau en Sperling’s Best Places om te komen tot een lijst van de absoluut slechtste plaatsen om te wonen in Illinois, op basis van werkloosheid, mediaan inkomen, onderwijs, criminaliteit en bevolkingsdichtheid.

De 10 slechtste plaatsen liggen ten zuiden van de Interstate 80, waarbij Benton in het zuiden van Illinois de bovenste plek opeist – of de onderste plek, afhankelijk van je gezichtspunt.

Een klein stadje in Franklin County, Benton is het meest bekend als de locatie van de laatste openbare ophanging in Illinois, in 1926, toen een lokale gangster werd opgehangen voor moord. George Harrison bracht hier ooit een paar dagen door om zijn zuster te bezoeken, en een tijd lang was haar huis de Hard Day’s Nite Bed and Breakfast. Helaas, niet meer.

“Inwoners van Benton hadden vorig jaar een kans van 1 op 40 dat er iets van hen gestolen werd,” schreef RoadSnacks. “Het is een plek waar je niet op je hoede kunt zijn… (En) 17 procent van de bevolking leeft onder de armoedegrens.”

Rounding out RoadSnack’s 5 slechtste zijn:

• Danville: “Danville is een plaats geworden van Marathon-tankstations, mini-stripmalls en schietpartijen. Heel veel schietpartijen. In feite is Danville de 5e gevaarlijkste plaats in Illinois. Sommige punks hier moeten een time-out nemen.”

• East St. Louis: “Probeer hier maar niet over te discussiëren. Het enige controversiële aan East St. Louis dat zo hoog staat, is dat het niet nummer één was. East St. Louis heeft wat harde liefde nodig. De werkloosheid is 12% en dat is de op één na hoogste in de staat Illinois. En inwoners verdienen een schamele $19.278 per jaar.”

• Hoopeston: “De werkloosheid is bijna 9%, de inwoners verdienen zo’n 35.000 dollar per jaar en de huizenprijzen liggen net boven de 65.000 dollar. Over de hele linie behoren die tot de onderste 10% van de staat. Niet absoluut verschrikkelijk, maar ook niet wenselijk. En er is gewoon niets te doen in Hoopeston. De evenementenkalender van de stad is…leeg.”

• Kankakee: “Kankakee is zo’n beetje de eerste plaats waar je komt als je Chicago verlaat, ten zuiden van de I-57. … Eind jaren 90 werd het het ene jaar beoordeeld als een van de beste plaatsen om een gezin groot te brengen, en twee jaar later als de slechtste plaats om te wonen door Places Rated Almanac.”

De laagst beoordeelde voorsteden van Chicago bevonden zich in de zuidelijke voorsteden: University Park in Will County (11e), Harvey (28e; hoe komt het dat die stad niet lager scoort?), Riverdale (36e), Robbins (39e) en Chicago Heights (41e) in Cook County.

De noordelijke voorsteden plaatsten zich in de top 50 met Waukegan (48e) in Lake County.

Zo ook op Patch

• 150 Best Illinois Cities to Call Home: Is Yours One?