Hoewel de meeste mensen in hun leven wel eens te maken hebben met periodes van nervositeit of angst, is dat in de verste verte niet te vergelijken met wat mensen met een angststoornis dagelijks doormaken.

Mensen met een angststoornis ervaren zorgen, schuldgevoelens, schaamte en paniek in situaties die gewoonlijk niet zulke intense gevoelens bij anderen veroorzaken.

Onvermoeibare gevoelens van angst en onzekerheid nemen de controle over, waardoor het leven met een angststoornis ongelooflijk moeilijk wordt.

Angstigheid is niet alleen zwaar voor de mensen die het hebben, het is ook zwaar voor hun vrienden en geliefden. Het kan emotioneel belastend en mentaal veeleisend zijn aan beide kanten.

Wanneer iemand van wie je houdt angst heeft, moet er nauwgezet worden gepland, moeten bepaalde situaties worden vermeden, en omdat emotionele behoeften dagelijks kunnen veranderen, moeten plannen soms op het laatste moment worden gewijzigd of geschrapt. Het is een hoop werk.

Helaas worden angststoornissen vaak verkeerd begrepen. Het is moeilijk om in hun hoofd te kruipen en te begrijpen waarom ze denken zoals ze doen.

Weten wat je moet zeggen als ze lijden is al even moeilijk, en hoewel je woorden meestal uit het diepst van je hart komen, kan een gebrek aan begrip ervoor zorgen dat opmerkingen eerder kwetsend dan nuttig zijn.

Als iemand die lijdt aan angst, begrijp ik je verwarring. Beschouw het volgende als een eenvoudige gids om hartzeer aan beide kanten te voorkomen. Hier zijn 15 dingen die je nooit moet zeggen tegen iemand die worstelt met een angststoornis.

Oh, daar gaan we weer (oogrol)…

Dit is de snelste manier om de angst van een geliefde op te vijzelen en ervoor te zorgen dat hij of zij zijn of haar gevoelens nooit meer tegen jou zal uiten. Doe dit nooit.

Je doet alleen maar zo omdat het nu zo trendy is om angstig te zijn.

Angststoornissen zijn niet trendy; ze komen gewoon ongelooflijk vaak voor – in feite zijn ze de meest voorkomende psychische aandoening in de V.S., Ze treffen 40 miljoen volwassenen van 18 jaar en ouder.

Laat ik er geen doekjes om winden: gediagnosticeerd worden met een psychische aandoening is niet trendy

Nu het stigma rond psychische aandoeningen enigszins begint te vervagen, praten steeds meer mensen over hun worstelingen met deze slopende aandoening.

Hoewel ik nooit tegen deze discussie zou zijn, kan ik begrijpen dat mensen met weinig kennis van angst kunnen denken dat dit niet meer is dan een modegril.

Laat ik het duidelijk stellen: gediagnosticeerd zijn met een psychische aandoening is niet trendy. Het is niet tragisch mooi, romantisch, fantasievol of glamoureus. Het is een ziel verpletterende, constante strijd om een staat te bereiken die ook maar enigszins op “normaal” lijkt.”

Daarnaast draagt het behandelen van angst als een trend alleen maar bij aan de verwarring en verkeerde ideeën die leiden tot stigmatisering van geestesziekten.

Kalmeer

Angstoornissen zijn in die zin onmachtig dat je gewoon niet kunt “kalmeren”. Niemand kan zich op commando ontspannen, zeker niet iemand die lijdt aan angst.

Tegen hen zeggen dat ze moeten kalmeren is invaliderend en insinueert dat ze ervoor kiezen om hun angststoornis te hebben. Geestesziekten zijn geen keuze, en geloof me, niemand zou ervoor kiezen om verlammende niveaus van angst te voelen.

Als ze het konden beheersen, zouden ze het doen, en hen vertellen om te kalmeren dient alleen om hen zich nog gefrustreerder en angstiger te laten voelen.

Alles komt goed

Ik ben schuldig aan het gebruik van deze zin zelf – zelfs tegen mede-angstlijders. Hoewel platitudes als deze bedoeld zijn als steun, zal iemand die in de greep is van angst waarschijnlijk niet reageren op de troostende woorden zoals je zou hopen.

Helaas is angst een bedreven leugenaar, en is erg goed in het overtuigen van lijders dat niets ooit weer goed komt.

Je kunt bemoedigend blijven door hen te vertellen dat het oké is om te voelen wat ze voelen.

Je moet je er doorheen slaan. Zuig het op. Doe het gewoon! Weet je wat niet werkt als je iemand met een angststoornis probeert aan te moedigen om zijn angsten onder ogen te zien?

Mensen met een angststoornis hebben geen controle over hun reacties op angst

Ooit hebben mensen het in hun hoofd gehaald dat angststoornissen een kwestie zijn van “een watje”, “een baby”, of “gewoon zwak” zijn. Maar mensen met een angststoornis hebben geen controle over hun reacties op angst – en harde liefde werkt gewoon niet.

Iemand met een angststoornis dwingen om zijn angsten onder ogen te zien, maakt de dingen exponentieel erger. Het zal meer angst veroorzaken, gevoelens van schaamte opwekken omdat ze hun stoornis niet onder controle hebben, en als je te hard aandringt, mogelijk leiden tot een paniekaanval.

Dit is een ongelooflijk wreed en zinloos ding om te doen of te zeggen tegen iemand die angstig is. Door dit soort zinnen te gebruiken, voelen ze zich defensief en niet gesteund. Het is het beste om hen gewoon op hun eigen manier met de dingen te laten omgaan.

Ik word ook angstig!

Hoewel angst, nervositeit en bezorgdheid natuurlijke delen van je leven zijn, verdwijnen deze gevoelens na verloop van tijd om verschillende redenen.

Omdat je in het verleden milde gevoelens van angst hebt ervaren, betekent niet dat je kunt begrijpen wat iemand doormaakt die met een angststoornis worstelt. Het is gewoon een valse vergelijking, en door het op te brengen, kunt u per ongeluk iemands strijd bagatelliseren.

Verontrustingsstoornissen consumeren iemands leven volledig. Zorgen zijn veel intenser, interfereren met iemands vermogen om dagelijkse levenstaken uit te voeren, en ongelooflijk moeilijk om zonder hulp te beheren.

De enige manier waarop deze verklaring nuttig zal zijn, is als je een angststoornis hebt – alleen dan kun je echt relateren.

Neem een drankje, het zal je helpen ontspannen.

Het drinken van een paar drankjes kan zeker ontspannend werken, en daarom gaan veel mensen ervan uit dat als iemand met een angststoornis een paar drankjes drinkt, ze eindelijk in staat zullen zijn om hun zorgen los te laten.

Hoewel een cocktail of twee de scherpe kantjes eraf kan halen, is het een glibberig pad dat mensen met een angststoornis ten koste van alles moeten vermijden. Mensen met stemmingsstoornissen hebben twee keer zoveel kans om drugs- en alcoholverslavingsproblemen te ontwikkelen.

Je moet er altijd naar streven om een stem van de rede te zijn met je geliefde – moedig hen niet aan om deel te nemen aan zelfvernietigend of potentieel schadelijk gedrag.

Dit is niet zo’n grote zaak als je het doet voorkomen.

Wanneer je tegen iemand met angst zegt dat iets wat hem van streek maakt niet erg is, vertaalt hij dat in het feit dat hij te horen krijgt dat hij overdrijft.

Wat het ook is waar hij zich zorgen over maakt, het is duidelijk belangrijk voor hem

Wat het ook is waar hij zich zorgen over maakt, het is duidelijk belangrijk voor hem, en op dat moment voelt het als het grootste, engste, ergste wat er kan gebeuren. Het is niet alleen niet aan jou om te bepalen wat een “big deal” belichaamt, je kunt ook niet verwachten dat ze die angst gewoon uitschakelen.

Daarnaast helpt het niet om erop te wijzen dat een angst irrationeel is. Ze weten al dat het irrationeel is, en het irriteert hen net zo veel als jou. Helaas, de wetenschap dat hun angsten onterecht zijn, stopt niet de racende gedachten of de anticipatie van honderden verschillende worst-case scenario’s.

De waarheid is, als het zo eenvoudig was als zeggen “dat is irrationeel, dus je hoeft je er geen zorgen over te maken,” zou de meerderheid van de mensen met angststoornissen genezen zijn.

Waarom ben je altijd zo overweldigd door alles?

De leuke momenten en borrels waar je van geniet, kunnen voor iemand met angst volledig verlammend zijn.

Ze verkeren vaak in een hyper-alerte toestand, wat betekent dat een situatie die voor anderen niet zo overweldigend lijkt, hun hoofd op hol kan brengen. Ze zijn zich overmatig bewust van alles wat er om hen heen gebeurt – elk geluid, actie, geur, licht, persoon, object.

Het is ongelooflijk overweldigend en overstimulerend.

Laat het gewoon los.

Een veel voorkomend onderdeel van angststoornissen is het voortdurend overdenken van dingen. Dit overdenken komt voort uit herinneringen die zijn opgeslagen in een deel van het limbisch systeem van de hersenen dat de geest gebruikt om te bepalen of we ‘risico’ lopen. Deze herinneringen zijn vaak het gevolg van traumatische incidenten, en worden op een heel andere manier en in een heel ander gebied van de hersenen opgeslagen dan alledaagse herinneringen.

Wat er in deze gevallen gebeurt, is dat de hersenen verbanden proberen te leggen tussen traumatische herinneringen en de huidige situatie. Wanneer de hersenen in deze cyclus vastzitten, kan het loslaten van dingen, zoals zorgen en andere pijnlijke emoties, erg moeilijk zijn.

Mensen met angst kunnen het niet altijd gewoon “loslaten”, hun hersenen werken gewoon niet op die manier.

Andere mensen hebben dingen die veel erger zijn, weet je.

Iedereen die ooit met tegenslag te maken heeft gehad, weet dat het erger had kunnen zijn – dat verandert niets aan de situatie en maakt hun gevoelens niet minder geldig.

Een zin als deze in het gezicht van iemand met angst gooien, zal er niet toe leiden dat hij of zij zich plotseling realiseert hoeveel hij of zij heeft om dankbaar voor te zijn, noch zal het hem of haar meer op het gemak stellen. Het enige wat het echt zal doen is schuld oproepen, omdat je geliefde zal horen: “Je bent ondankbaar en daarom voel je je zo.”

Wat je hebt gedaan is ervoor zorgen dat ze zich zorgen maken dat ze geen goed mens zijn omdat ze hun angst niet kunnen wegredeneren met dankbaarheid.

Mensen met angststoornissen gaan al om met veel meer dan hun eerlijk deel van schuld en schaamte, en het toevoegen van dat schuldgevoel leidt alleen maar tot meer angst.

Het zit allemaal in je hoofd.

Aan iemand met angst vertellen dat hun aandoening allemaal in hun hoofd zit, leidt niet tot iets dat ook maar in de verste verte positief is.

Dit zeggen geeft hen het gevoel alsof je denkt dat ze zich hun angst inbeelden of het verzinnen. Het maakt dat ze zich gek voelen, en nog meer uit de hand dan voorheen.

Hoewel het zeker waar is dat alle gedachten en angsten allemaal in ons hoofd ontstaan, maakt dat die gevoelens niet minder echt.

Waarom kun je niet positiever zijn?

Angst gaat niet over negativiteit – voor veel lijders is het een aangeleerde reactie van traumatische gebeurtenissen die ons het gevoel hebben gegeven dat we voortdurend onveilig zijn. Als je een trauma hebt meegemaakt, maken deze gevoelens het ongelooflijk moeilijk om de wereld optimistisch te zien.

Iemand vertellen dat hij “het van de zonnige kant moet bekijken” of “het glas als halfvol moet zien”, zijn enorm neerbuigend als ze pijn hebben.

Je doet niet hard genoeg je best om beter te worden.

Dit zeggen tegen iemand die probeert zijn angst te bestrijden, is een van de meest frustrerende en schadelijke dingen die je mogelijk kunt zeggen. Angst bestrijden is een constante strijd die nooit lijkt te eindigen – het is ongelooflijk vermoeiend.

Soms – zelfs wanneer ze werken aan een behandelplan en medicijnen vinden die hun symptomen verlichten – hoe hard ze het ook proberen, worden ze nog steeds overmand door angst en zorgen.

Als er één ding is dat ik je met absolute zekerheid kan vertellen, is het dat iedereen die lijdt aan chronische angst met elke vezel van hun wezen probeert beter te worden.

Wanneer je hen vertelt dat ze dat niet zijn, kun je ervoor zorgen dat ze de hoop opgeven – en schade aanrichten die niet ongedaan kan worden gemaakt.

Je angst is geen excuus om een klootzak te zijn.

Van alles in dit artikel is dit misschien wel de uitspraak die me het diepst raakt.

Een paar maanden geleden zei mijn beste vriendin van 17 jaar veel van de dingen die je op deze lijst ziet tegen me in een reeks berichten. Ze eindigde ons gesprek – en vriendschap – met een link naar het Thought Catalog-artikel “Your Anxiety Isn’t an Excuse to be an Asshole”, geschreven door Chelsea Fagan.

In het, Ms. Fagan zegt,

En als ik dat was, het laatste wat ik in de wereld nodig zou hebben is deze domme f****** zelfzorg retoriek die je in wezen vertelt, “Je bent een gouden angst bloem, en iedereen heeft te maken met jou.”

Je angst is geen excuus om een lul te zijn. Het is geen excuus om dingen niet op te volgen, of zorgzaam, of betrouwbaar te zijn. Als je het sociale contract verbreekt en besluit de klootzak te zijn die je angstige zelf wil zijn, prima. Maar je verdient geen goede vrienden, want niemand verdient dat. Niemand hoeft jouw onzin te accepteren, en als je er niet actief aan werkt om van jezelf een beter en bevredigender mens te maken, hoeft niemand op je te wachten.

Het was bijna alsof mevrouw Fagan wist wat mijn angst me regelmatig influistert

Toen ik dit artikel las, reageerde mijn lichaam zoals zo vaak op angstopwekkende gebeurtenissen. Ik voelde de gloeiend hete stoot adrenaline en cortisol, de duizelingwekkende misselijkheid, het verlammende schuldgevoel en de schaamte die ik zo hard probeer weg te houden.

Het was bijna alsof mevrouw Fagan wist wat mijn angst me regelmatig influistert – “Je vrienden haten je. Je verdient het niet om geliefd te zijn. Je bent niets anders dan een last. Ze zouden allemaal zoveel gelukkiger zijn als je weg was.”

Nadat ik door mijn paniekaanval heen was, begon de woede eindelijk te werken.

Je ziet, Chelsea Fagan heeft het helemaal mis. In haar belachelijke tirade betreurt ze hoe de huidige maatschappij angst en wat zij noemt “Introverte Cultuur” verheerlijkt – vergeet het feit dat introversie een persoonlijkheidstype is dat niets te maken heeft met geestesziekte. Ze haalt andermans versies van zelfzorg onderuit, maar praat openlijk over haar eigen zelfzorgroutine alsof het de enige manier is om geestesziekten te “genezen”.

Ze verkondigt dat mensen met een angststoornis hun aandoening gebruiken als een excuus om onder hun persoonlijke en sociale verantwoordelijkheden uit te komen, terwijl niets minder waar is. Degenen die vrienden en sociale situaties vermijden vanwege angst- of paniekaanvallen doen dat niet uit “slapheid”, ze proberen wanhopig om niet in elkaar te storten op een openbare plaats. Het kan zijn dat ze hun huis niet kunnen verlaten omdat ze volledig in beslag worden genomen door hun angst.

Zou Ms. Fagan een vriend beschamen omdat hij of zij plannen heeft afgezegd omdat hij of zij griep heeft?

Zou Ms. Fagan een vriend beschamen omdat hij of zij plannen heeft afgezegd omdat hij of zij griep heeft? Nee? Geestesziekten zijn niet anders. Angst kan vaak slopender zijn dan een lichamelijke ziekte.

Ten slotte noemt ze mensen die worstelen met veel van de dingen die angst moeilijk kunnen maken “klootzakken”. Klootzakken maken zich niet voortdurend zorgen dat ze misschien per ongeluk de gevoelens van een van hun vrienden hebben gekwetst. Klootzakken huilen niet dagenlang omdat ze zich schuldig voelen voor iets wat hun angst hen weerhield te doen. Klootzakken krijgen geen paniekaanvallen als ze beseffen dat ze iemand per ongeluk van streek hebben gemaakt. Klootzakken doen niet alles wat in hun macht ligt om een betere vriend, familielid en partner te zijn.

Dit narratief is ongelooflijk schadelijk voor mensen die te maken hebben met ernstige angstproblemen. Het is een deel van de reden waarom angststoornissen zo algemeen verkeerd worden begrepen, en zo gestigmatiseerd.

Retoriek zoals die van mevrouw Fagan helpt niemand – het dient er alleen toe om mensen met angststoornissen nog kwetsbaarder te maken. Het vergroot de verschrikkelijke gevoelens van schuld, schaamte, angst en zelfverachting. Het beschadigt hen nog meer.

Conclusie

Hoewel genetica, omgeving en persoonlijke geschiedenis een rol kunnen spelen, zijn artsen er nog steeds niet helemaal zeker van wat angst veroorzaakt. Voorlopig zijn medicatie en psychotherapie de meest voorgeschreven manieren om angststoornissen te beheersen – maar ze zijn geen remedie.

Als je van iemand met angst houdt, wees dan geduldig met hem of haar. Hoewel ze misschien nooit 100% beter zullen worden, kunnen ze met uw steun leren hun symptomen te beheersen.

Het belangrijkste is dat u begrijpt dat, meer dan wat dan ook, wat u denkt en hoe u zich voelt altijd in hun gedachten zijn. Zij houden van u. Hou ook van hen.

Als u in nood verkeert en hulp nodig hebt, neem dan contact op met de Nationale Zelfmoord Preventie Lifeline op 1-800-273-8255.

Liz Greene is een hondenliefhebster, een door make-up geobsedeerde, door angst geplaagde realiste uit Boise, Idaho. Als ze niet schrijft, eet ze graag chique kazen, fantaseert ze over hoe het leven eruit zou zien als ze een Iron Man-pak zou hebben en kijkt ze voor de honderdste keer naar afleveringen van American Dad.