Iedereen houdt van de underdog.

Dat wil zeggen, behalve in het wereldvoetbal, waar de meeste fans hun loyaliteit te danken hebben aan de machtige clubs. Het vinden van een Wigan Athletic of Queens Park Rangers fan buiten Engeland is als het opsporen van Bigfoot of het Monster van Loch Ness.

In feite, iedereen houdt van een winnaar. En zo nu en dan, trotseert een moedige underdog de kansen en de verwachtingen van de bookmakers om een grote kans te maken of zelfs een grote titel te winnen.

Hier zijn 12 van de meest opmerkelijke overpresterende teams die geschiedenis schreven door de grote jongens te verslaan.

Sunderland had het volste recht om een grote underdog te zijn bij het ingaan van de FA Cup finale in 1973.

The Black Cats hadden herhalingen nodig tegen Notts County, Reading en Manchester City om alleen maar de kwartfinale te halen. Sunderland, dat nog steeds in de Tweede Divisie speelde, wist vervolgens Luton Town en Arsenal te verslaan om door te gaan naar de finale tegen Leeds United.

Leeds waren de verdedigende FA Cup kampioenen en waren het seizoen ervoor als tweede geëindigd in de Eerste Divisie. Maar een doelpunt van Ian Porterfield in de 31e minuut was genoeg, samen met prima keeperswerk van Jimmy Montgomery, om Sunderland de beker te bezorgen met een 1-0 overwinning.

The Black Cats wonnen de wedstrijd zonder de hulp van enige internationaal gekapte spelers op dat moment. Slechts twee andere lagere divisie clubs hebben de FA Cup gewonnen sinds Sunderland. Tot op de dag van vandaag is de FA Cup van 1973 de laatste grote trofee die de club heeft gewonnen.

Saints March Away with the FA Cup in 1976

In 1976 was Manchester United nog niet zo’n groot succes als Sir Alex Ferguson uiteindelijk van hen zou maken. In feite waren de Red Devils net terug van de degradatie naar de Tweede Divisie in 1974.

Tommy Docherty’s ploeg zou in 1975 meteen terugkomen, en waren nog steeds zwaar favoriet bij Tweede Divisie Southampton, terwijl Manchester United op weg was naar een derde plaats in de Eerste Divisie.

Southampton had nog nooit een grote competitie gewonnen, en zou in 1976 als zesde eindigen in de Tweede Divisie. Manchester United had de Saints voor het grootste deel van de wedstrijd op de achterste voet en dwong Ian Turner tot verschillende reddingen.

Maar Bobby Stokes versloeg de Red Devil achterlinie in de 83e minuut om de Saints het enige doelpunt en een 1-0 overwinning te bezorgen. Het is nog steeds de enige grote trofee die Southampton heeft gewonnen in hun geschiedenis, hoewel de Saints een klein Wembley-succes zouden hebben met het winnen van de Johnstone’s Paint Trophy in 2010.

Indomitable Lions Reach World Cup 1990 Quarterfinals

De openingswedstrijd van de World Cup in 1990 werd verondersteld een showcase en gemakkelijke warming-up te zijn voor titelverdediger Argentinië.

De sterren van die wedstrijd, en van het toernooi, bleken de tegenstanders van Argentinië, Kameroen. François Omam-Biyik, pas voor de tweede keer op het WK, scoorde dankzij een absolute blunder van de Argentijnse keeper Nery Pumpido. Dat doelpunt zou het enige doelpunt zijn in een historische 1-0 overstuur.

Niet tevreden met slechts één overwinning, zou Kameroen hun groep winnen, Roemenië verslaan alvorens een betekenisloze wedstrijd tegen de Sovjet-Unie te verliezen.

In de Ronde van 16 versloegen de Indomitable Lions Colombia met 2-1 in de extra tijd om een matchup met Engeland te bewerkstelligen. Kameroen nam een 2-1 voorsprong in de 65e minuut door een doelpunt van Eugene Ekeke, maar Engeland kreeg twee strafschoppen. De eerste maakte gelijk in de 83e minuut. De tweede strafschop gaf Engeland de voorsprong in extra tijd en een 3-2 overwinning.

Senegal schokt de wereld op World Cup 2002

Twaalf jaar nadat Kameroen de titelverdediger Argentinië versloeg in de openingswedstrijd van het WK 1990, volgde Senegal dezelfde weg naar glorie.

Dit keer was het Frankrijk dat de titelverdediger naar een nederlaag stuurde door een groep Afrikaanse onbekenden. Senegal maakte hun allereerste Wereldbekeroptreden. Papa Malick Diop scoorde in de 30e minuut, en het doelpunt zou standhouden voor een 1-0 overwinning.

Senegal zou hun andere twee groep-stage wedstrijden gelijkspelen met Denemarken en Uruguay om door te gaan naar de Ronde van 16. Henri Camera zou de droom in leven houden door beide doelpunten te maken in de 2-1 extra tijd overwinning op Zweden.

De run zou tot een einde komen in de kwartfinale als Senegal niet een weg langs Turkije kon vinden, een andere verrassende ploeg in een World Cup vol van hen. De 1-0 nederlaag maakte een einde aan Senegals enige WK-optreden tot nu toe.

Bulgarije bereikt de halve finale van het WK 1994

Vóór 1994 had Bulgarije nog nooit een wedstrijd gewonnen in een van zijn vorige WK-optredens.

Dat veranderde toen het voormalige Oostblokland, dat op de 29e plaats van de FIFA-wereldranglijst stond, Griekenland en Argentinië in de groepsfase versloeg om door te gaan naar de Ronde van 16.

Bulgarije was net begonnen. Onder aanvoering van de topscorer van het toernooi, Hristo Stoichkov, versloegen de Bulgaren Mexico in een shootout en vervolgens titelverdediger Duitsland om door te gaan naar de halve finales.

De run zou niet verder gaan, omdat Bulgarije Roberto Baggio en Italië niet kon bedwingen en de wedstrijd met 2-1 verloor.

Club Tijuana wint Liga MX Apertura in 2012

Het meest recente underdog verhaal is letterlijk voor de honden. Opgericht in 2007, de Xoloitzcuintlis, of Xolos van Club Tijuana zijn een van de jongste voetbalclubs in de wereld.

De Xolo is een haarloze, inheemse Mexicaanse hond, en een van de moeilijkst te spellen en uit te spreken mascottes in de wereld. Het team had drie jaar nodig om promotie naar Liga MX te bewerkstelligen, en won de tweede divisie Apertura in 2010.

In Mexico, net als verschillende Zuid-Amerikaanse competities, zijn er elk seizoen twee kampioenen, de Apertura (herfst) en Clausura (lente). In het eerste toernooi stonden de Xolos op de 15e plaats en kwamen ze in degradatiezone terecht. Tijuana zou verbeteren tot de zevende plaats in de Clausura, waardoor hun plaats werd verstevigd en ze voor het eerst een play-off ligplaats verdienden.

In slechts hun derde toernooi en het tweede jaar van het bestaan van de club in de hoogste vlucht, zou Tijuana doorgaan met het winnen van de 2012 Apertura titel, het verslaan van Toluca 4-1 in een geaggregeerde twee-leg finale, het voltooien van een meteorische stijging naar de top van het Mexicaanse voetbal.

Verona haalt Serie A in 1985

1985 bewees dat er in Italië naast Juventus, AC Milan, Inter en Roma nog andere voetbalclubs bestaan.

Hellas Verona was in 1984 als zesde geëindigd in de Serie A, en het volgende seizoen werd er niets meer van hen verwacht. Verona slaagde er echter in het hele seizoen slechts twee keer te verliezen en won de Serie A met vier punten voorsprong op Torino.

Sommigen zullen zeggen dat de toevoegingen van Hans-Peter Briegel en Preben Elkjaer genoeg waren om Verona zijn eerste Serie A titel te geven.

Sommige cynici zullen zeggen dat het de methode van het toewijzen van scheidsrechters was die Verona hielp, Het seizoen 1984-1985 was het enige seizoen waar scheidsrechters werden toegewezen door blinde loting in plaats van door een aansteller als gevolg van verschillende gokschandalen.

Hoe dan ook, het was het enige top-flight moment van glorie voor een club die sinds 2002 niet meer in de Serie A heeft gespeeld.

Griekenland zo goed als goud in Euro 2004

2004 moest het jaar worden waarin alles samenkwam voor Portugal.

Portugal was de gastheer voor Euro 2004, en de “Gouden Generatie,” met Luis Figo, Deco, Pauleta, Rui Costa en een jonge Cristiano Ronaldo had een laatste kans op glorie.

Iemand vergat het de Grieken te vertellen.

Griekenland zou Portugal in feite twee keer verslaan in het toernooi. De eerste overwinning was een 2-1 die de gastheren flatteerde omdat Ronaldo een troost doelpunt scoorde in de 93e minuut. Portugal zou uiteindelijk de groep winnen, terwijl Griekenland gelijk speelde met Spanje en verloor van Rusland, maar de vier punten waren genoeg om Griekenland in de kwartfinale te krijgen.

In de knock-out fases zou Griekenland Frankrijk met 1-0 verslaan en Tsjechië met 1-0 in extra tijd om de rematch met Portugal te maken. De Gouden Generatie zou de herkansing toch wel winnen?

Nee. Griekenland schakelde zijn meer getalenteerde tegenstanders weer uit en won de titel door het doelpunt van Angelo Christeas in de 57e minuut.

Denemarken wint Euro 1992 na eerder te zijn uitgeschakeld

Zoals Dante Hicks uit de film Clerks zou kunnen zeggen: “Denemarken had hier vandaag niet eens moeten zijn!”

Denemarken kwalificeerde zich pas voor Euro 1992 nadat Joegoslavië op grond van een resolutie van de VN-Veiligheidsraad van het toernooi was uitgesloten vanwege de Joegoslavische oorlogen. Als gevolg daarvan werd het Joegoslavische bod gegeven aan de runners-up van hun kwalificatiegroep. De Denen kwamen er pas 11 dagen voor de start van het toernooi achter dat ze zouden deelnemen.

Denemarken eindigde als runner-up van Zweden in hun groep, waardoor ze in de halve finale tegen Nederland mochten spelen. Henrik Larsen zou twee doelpunten maken, in een 2-2 gelijkspel. In de daaropvolgende shootout, zou Denemarken alle vijf kicks van de mark om te zetten om door te gaan naar de finale, het winnen van de shootout 5-4.

In de finale, zou Denemarken een nieuw verenigd en World Cup 1990 kampioen Duitsland met 2-0 om te winnen eerste grote internationale wedstrijd van Denemarken.

Eénmaal Caldes versloeg Boca Juniors om Copa Libertadores te winnen in 2004

Colombiaanse ploegen hebben niet het beste geluk gehad in de Copa Libertadores door de jaren heen. Alleen Atletico Nacional in 1989, een ploeg die destijds door Pablo Escobar werd gefinancierd, had de competitie eerder gewonnen.

Toen Caldas in 2004 de finale van de Copa bereikte, leken hun kansen om te winnen niet groot te zijn. Ze moesten het opnemen tegen Boca Juniors, een van de reuzen van het Zuid-Amerikaanse voetbal, die de competitie al vier keer eerder had gewonnen.

Beide legs van de twee-leg final eindigden in gelijkspel. De eerste etappe zonder punten, de tweede etappe 1-1. Na 180 minuten zou het kampioenschap worden bepaald door schoppen van de mark.

Opzienbarend genoeg waren het Boca Juniors die op het moment leken te zijn ingehaald. De Argentijnen misten alle vier de strafschoppen en bezorgden Once Caldas hun beroemdste overwinning uit de clubgeschiedenis.

“De held van Sevilla” redt Steaua Boekarest

De kansen waren zeker tegen Steaua Boekarest in de Europacupfinale van 1986.

Ten eerste was de tegenstander de eeuwige La Liga kampioen Barcelona. Ten tweede werd de wedstrijd gespeeld in Barcelona’s thuisland Sevilla.

De wedstrijd zelf was grotendeels vergeetbaar, omdat geen van beide teams het net kon vinden in de eerste 120 minuten van de actie. De shootout om de winnaar te bepalen, was echter onvergetelijk.

Steaua-doelman Helmuth Duckadam redde alle vier de schoppen van Barcelona van de stip, terwijl Marius Lacatus en Gavirl Balint converteerden om de Roemeense ploeg de eerste ploeg uit Oost-Europa te maken die de Europa Cup won. Voor zijn heldendaden kreeg Duckadam de bijnaam “De Held van Sevilla.”

Nottingham Forest Wint Eerste Divisie in 1978

Stel je voor dat Cardiff City of Hull City volgend seizoen de Premier League winnen. Het idee dat een team dat net gepromoveerd is naar de hoogste divisie van het Engelse voetbal het volgende seizoen de divisie wint lijkt belachelijk, maar dat is precies wat Nottingham Forest in 1978 presteerde.

Onder het management van Brian Clough in 1977 slaagde Forest er ternauwernood in om te promoveren naar de Eerste Divisie door derde te worden in de Tweede Divisie boven Bolton en Blackpool met slechts één punt verschil.

Geleid door spelers als Martin O’Neill, Peter Shilton, Garry Birtles, Kenny Burns en John McGovern, won Forest de competitie met een comfortabele zeven punten voorsprong op Liverpool, tweede in de rangschikking. Clough’s ploeg won dat seizoen ook de League Cup, wat bewees dat hun vorm geen toevalstreffer was.